后屋的瓦檐突然發(fā)出細(xì)碎的響動(dòng)。

  蘇惜棠耳尖微動(dòng)，剛要開口，便見三道黑影如夜梟般翻上院墻。

  為首者腰間銅酒壺撞在磚墻上，一聲——正是白日里蹲守醬坊、被阿水用熱湯潑走的眼線。

  阿水！她低喝一聲，轉(zhuǎn)身抄起門邊的木閂。

  可還未跨出半步，后屋便傳來(lái)重物墜地的悶響。

  原來(lái)關(guān)凌飛早有準(zhǔn)備。

  他自房梁躍下時(shí)帶起一陣風(fēng)，獵刀精準(zhǔn)挑落了為首者手中的迷香包。

  墨影更如黑電般撲出，獠牙撕破一人衣袖，那人大叫著踉蹌后退，撞翻了墻角的醬甕，酸香混著血腥氣頓時(shí)漫開。

  阿水的火鉗終于揮了出去。

  她本是井邊洗衣的粗使婦人，此刻卻像換了個(gè)人——火鉗前端還沾著灶膛的余溫，照著月光掄出半道弧光，正掃在試圖架她胳膊的漢子手腕上。那漢子疼得縮手，腕上立刻起了串燎泡。

  反了！另一個(gè)黑影抽出短刀，刀尖剛要觸到阿水后頸，卻見寒光一閃——關(guān)凌飛的獵刀已抵住他后心。青竹村的地，容不得你們?nèi)鲆?。他聲音像淬了冰，指?jié)扣緊刀柄，刀身因用力微微震顫。

  院外突然傳來(lái)火把噼啪聲。

  蘇惜棠松了口氣——她先前吹的竹哨，早喚來(lái)守夜的村民。

  二十幾個(gè)舉著火把的身影涌進(jìn)院門，火光映得黑影們臉色慘白。

  有人眼尖，撿起地上散落的迷香包：這繡著萬(wàn)味樓的牡丹紋！又踢了踢腳邊的麻袋，看這靛藍(lán)染的經(jīng)緯，和鎮(zhèn)上周記布莊給萬(wàn)味樓送的貨一個(gè)樣！

  好個(gè)沈少東家。蘇惜棠拂了拂被夜風(fēng)吹亂的鬢角，嘴角卻勾起冷意。

  她接過(guò)老秤頭遞來(lái)的火把，火光映得她眼底清亮，搶人、下迷香、用特制麻袋——這是綁匪手段，還是百年老字號(hào)的做派？

  馬蹄聲在村口驟然停住。

  錦靴碾過(guò)碎石的聲響由遠(yuǎn)及近。

  沈知味披著月白暗紋錦袍，腰間玉牌在火光里泛著冷光，身后跟著四個(gè)提燈籠的仆從。

  他抬眼掃過(guò)滿地狼藉，唇角勾起不屑：蘇娘子好大陣仗。

  不過(guò)是請(qǐng)個(gè)手藝人去城里討口飯吃，怎的成了搶人？

  手藝人？阿水突然開口。

  她的聲音本如浸了水的棉絮般綿軟，此刻卻帶著淬過(guò)的鋒刃，前日你家伙計(jì)堵我在井邊，說(shuō)洗衣婦也配摸醬缸；昨日往我桶里扔死老鼠，說(shuō)鄉(xiāng)野泥手腌不出好醬；今日倒說(shuō)請(qǐng)我？她攥著火鉗的手青筋暴起，鉗柄上手穩(wěn)，心正的刻痕蹭得掌心發(fā)紅，我阿娘教我，醬缸是良心做的。

  你們要的不是手藝人，是青竹村的醬方！

  沈知味的指尖在玉牌上敲了兩下。蘇娘子，他抬眼看向站在高臺(tái)上的蘇惜棠，你當(dāng)真要為個(gè)洗衣婦和萬(wàn)味樓作對(duì)？

  我出百貫，買你這醬坊的秘方。

  百貫？人群里傳來(lái)嗤笑。

  是關(guān)凌飛，他抱臂站在蘇惜棠身側(cè)，獵刀已收回鞘中，我媳婦教我們種的靈稻，十畝地能換你半條街的鋪?zhàn)印?br />
  你懂什么？沈知味的眉峰蹙起，城中達(dá)官貴人只認(rèn)老字號(hào)。

  就憑你這鄉(xiāng)野土醬......

  看火！關(guān)凌飛突然打斷他。

  眾人下意識(shí)轉(zhuǎn)頭。

  醬坊的灶膛里，原本橙黃的火焰不知何時(shí)轉(zhuǎn)成金紅，像熔了半塊赤金在里頭。

  更奇的是那火舌竟有了韻律，隨著眾人的心跳一脹一縮，隱隱發(fā)出嗡鳴，像地底下藏著頭沉睡的獸，正緩緩睜眼。

  老秤頭雖盲了眼，耳朵卻尖。

  他踉蹌著摸近灶臺(tái)，枯瘦的手指懸在火焰上方半寸：這火......跳得和我脈門一個(gè)節(jié)奏。

  蘇惜棠的手按上灶臺(tái)。

  玉佩在腰間發(fā)燙，燙得她眼眶都酸了。

  她閉眼，意識(shí)沉入空間——靈田里的火蓮根須正瘋狂生長(zhǎng)，穿過(guò)青石板，扎進(jìn)地底的紅芒里。

  那些紅芒不是別的，是火泉谷的地脈！

  而灶下的古井，此刻正泛著微弱的金光，像條隱秘的河，將地脈靈氣引到灶膛里。

  原來(lái)如此。她睜開眼，眼底亮得驚人，青竹村的古井是火泉谷的支脈。

  火蓮入醬，地氣助燃，這灶里燒的不是柴，是靈脈！

  沈知味的臉色終于變了。

  他望著那團(tuán)金紅的火焰，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，卻再說(shuō)不出半句輕蔑的話。

  蘇惜棠轉(zhuǎn)身，從阿水手里接過(guò)新腌的醬壇。

  月光落在壇口的封泥上，她摸出隨身的竹刻印章，在泥上重重一按——那是她連夜刻的，火脈引·古井釀七個(gè)小字，被火光映得發(fā)亮。

  沈少東家不是問(wèn)城中百姓信不信？她舉起醬壇，聲音清越如鐘，等這壇醬開甕那日，你我不妨打個(gè)賭。蘇惜棠的竹刻印章重重按在醬壇封泥上時(shí)，火脈引·古井釀七個(gè)小字在月光下泛著溫潤(rùn)的木色。

  她指尖抵著壇身，能感覺到內(nèi)里發(fā)酵的熱潮正順著陶土紋路往掌心鉆，像極了空間靈田里火蓮根須扎進(jìn)地脈時(shí)