驛站的馬蹄聲碾碎了青竹村的夜。

  三匹快馬踏碎星子，在村口揚起一片塵霧，為首的差役扯著嗓子喊：青竹村蘇惜棠接旨！

  關(guān)凌飛的獵刀還攥在手里，指節(jié)因用力泛白。

  蘇惜棠卻先他一步掀開院門，月光落進(jìn)她眼底，像落進(jìn)了一潭靜水——她早從玉佩里龍影的顫動里，猜到了這道文書的分量。

  民婦蘇惜棠接旨。她屈膝半蹲，接過差役捧來的黃絹文書。

  指尖剛觸到絹面，龍影便在頸間發(fā)燙，像是要鉆進(jìn)文書里。

  展開的瞬間，朱筆批注的天命所歸四個字刺得她瞇起眼，連帶著記憶里昨夜的赤光龍影都翻涌起來——原來那道龍形云，不只是異象，更是州府決斷的憑據(jù)。

  她低低應(yīng)了聲，抬頭時眼里已漫上笑意。

  關(guān)凌飛湊過來，粗糲的指腹掃過她發(fā)頂：阿棠？

  州府定了赤金泥為永安特貢，我是火泉監(jiān)造使。她將文書往他掌心一按，往后火泉谷的采泥、制器、貢輸，都?xì)w我管。

  關(guān)凌飛的喉結(jié)動了動，指腹重重碾過監(jiān)造使三個字，突然扯著她往屋里走：我去宰只雞，你愛吃的筍干燉雞湯——

  且慢。蘇惜棠拽住他衣角，趙德祿該坐不住了。

  話音未落，西頭趙家的青磚院便傳來的一聲脆響。

  趙德祿捏著半片茶盞碎片，指甲深深掐進(jìn)掌心。

  方才去村口打聽消息的管家縮著脖子：文書上確實寫了...天命所歸，阻撓者以逆天論處。

  逆天？趙德祿突然笑出聲，茶盞碎片扎進(jìn)掌心也不覺得疼，那山是我連著三夜夢見的龍座！

  龍爪就搭在火泉谷的石頭上，怎么就成了她的？他踉蹌著扶住八仙桌，漆皮在掌心蹭下一塊，去，把張二牛、李三癩子叫來——今晚子時，火泉谷！

  青竹村的天剛擦亮，曬谷場的老槐樹下便擠滿了人。

  蘇惜棠站在石磨上，手里攥著塊刻著二字的木牌：今日立三條礦規(guī)。她的聲音清亮，像山澗水撞在石頭上，頭一條，每日限采三甕泥，老吳頭執(zhí)牌監(jiān)督，無牌下谷者，趕去后山挑糞三日。

  老吳頭從人堆里擠出來，腰板挺得比平時直了三寸，伸手接牌時，指節(jié)在發(fā)抖——他活了五十八歲，頭回被人托付這么要緊的事。

  第二條，采泥手法得讓魯伯認(rèn)證。蘇惜棠揚了揚下巴，蹲在墻角的魯伯立刻直起腰，他捏過三十年泥，手法不對的，停采三日，跟著他學(xué)。

  人群里有幾個年輕后生交頭接耳，被關(guān)凌飛掃了一眼，立刻閉了嘴。

  關(guān)凌飛抱著胳膊站在石磨下，玄色短打繃得很緊，活像座鎮(zhèn)山的石獅子。

  第三條！蘇惜棠提高聲音，從懷里摸出枚赤金令牌，在陽光下晃出一片光，所有赤金制品必須刻青竹·火泉銘文，無銘的，一概算作私販。她頓了頓，目光掃過人群里縮著脖子的趙府家丁，至于這火泉令——她將令牌舉過頭頂，只給守規(guī)矩的人。

  曬谷場炸開一片喝彩。

  趙德祿縮在人群最后，指甲把粗布袖管絞成了麻花。

  他望著那枚赤金令牌，喉結(jié)動了動——昨夜他在夢里，分明看見這令牌是攥在自己手里的。

  子時三刻，火泉谷的地縫里滲出幽藍(lán)的光。

  趙德祿帶著三個家丁貓著腰往谷里挪，鞋底碾碎了幾片枯蕨，發(fā)出細(xì)碎的響。

  張二牛哆哆嗦嗦指了指前面：爺，那...那是啥？

  一塊赤金色的影子從巖縫里游出來，像根流動的金線。

  趙德祿瞇起眼——是條蛇！

  通體赤金，鱗片在幽光里泛著蜜色，蛇頭抬得老高，蛇瞳紅得像要滴出血來。

  別怕！趙德祿抄起隨身帶的鐵鏟，不過是條野蛇——

  話音未落，小青蛇突然竄起三寸，蛇信子掃過張二牛的手腕。

  張二牛地慘叫，手腕上立刻起了個焦黑的泡，像被火炭燙過。

  另外兩個家丁掉頭就跑，踩得枯枝噼啪響。

  趙德祿的鐵鏟掉在地上。

  他看著小青蛇游到一塊凸起的巖石上，蛇尾掃過地縫里的金砂，竟像是在挑揀什么。

  更讓他寒毛倒豎的是，那蛇掃過他時，蛇瞳里分明有嫌棄——就像他是塊沾了泥的破布。

  小青蛇突然調(diào)轉(zhuǎn)方向，順著巖縫往山下爬。

  趙德祿跟著走了兩步，看見它游過一片野杜鵑，繞過兩棵老松樹，最后停在蘇家院外的竹籬笆前。

  月光落下來，照見它盤成個小圈，頭朝著院內(nèi)，像是在等什么人。

  蛇...蛇認(rèn)她為主？趙德祿倒退兩步，后背撞在巖石上，這不可能！他扯著嗓子喊，可聲音卡在喉嚨里，像被誰掐住了脖子。

  后半夜起了薄霧。

  蘇惜棠靠在床頭打盹，忽然覺得手腕一涼。

  她迷迷糊糊摸過去，觸到一片滑溜溜的鱗片，驚得立刻清醒——可等她點燈看時，腕上什么都沒有，只余一圈淡淡的暖，像被曬過的玉鐲。

  關(guān)凌飛翻了個身，手臂搭在她腰上：做噩夢了？

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