東宮暖閣內(nèi)的空氣仿佛凝固成了冰塊，沉甸甸地壓在每個人的心頭。得到蕭執(zhí)明確支持的皇帝，眼中最后一絲猶豫被狠絕取代，他像是終于下定了破釜沉舟的決心。

  旨意迅速傳下：即刻起，封鎖皇后所在的鳳儀宮，所有宮人嚴禁出入，違令者格殺勿論！

  同時，命攝政王蕭執(zhí)親自率領(lǐng)一隊由皇帝心腹侍衛(wèi)與內(nèi)廷稽查司精銳組成的人馬，前往鳳儀宮“探視”皇后，實則行搜查質(zhì)問之實。

  鳳儀宮，這座象征著后宮至高尊榮的殿宇，此刻已被重重甲士無聲圍住，宮燈映照在冰冷的鐵甲上，反射出森然寒光。

  殿內(nèi)，皇后顯然早已得到風聲，卻并未顯露出半分倉皇失措。她依舊身著繁復(fù)莊重的鳳袍，端坐于主位之上，下巴微抬，維持著國母不容侵犯的威儀。

  只是，那緊握鳳座扶手的、微微泛白的手指，以及略顯蒼白的面色，泄露了她內(nèi)心的不平靜。

  她的眼神深處，更藏著一潭冰封的湖水，表面平靜，底下卻涌動著刺骨的寒意。

  當皇帝與蕭執(zhí)一行人踏入殿門時，皇后率先發(fā)難，聲音帶著刻意拔高的委屈與難以抑制的憤怒，響徹寂靜的大殿：

  “陛下這是何意？深夜帶兵圍困中宮，是要效仿前朝廢后之舉，現(xiàn)在就廢了臣妾嗎？”她目光灼灼，直刺皇帝。

  皇帝面色陰沉得能滴出水來，他一步步走上前，龍靴踏在金磚上的聲音格外清晰：

  “太子中毒，生命垂危。朕必須查清真相，給天下人一個交代！朕問你，太子今日是否來過你宮中？究竟用了何物？”

  “太子確實來過，”皇后對答如流，語氣甚至帶上了一絲被質(zhì)疑的痛心，

  “不過是依循禮制，例行向臣妾請安。期間只用了半盞廬山云霧，嘗了一塊御膳房送來的茯苓糕。這些，宮中起居注皆有明確記錄，陛下盡可派人查驗?！?br />
  她言辭懇切，眼圈微微發(fā)紅，“莫非……陛下當真懷疑是臣妾毒害了自己的親生孩兒？虎毒尚不食子啊，陛下！”

  她句句在理，情真意切，仿佛蒙受了潑天冤屈，將一個無辜母親的形象演繹得淋漓盡致。

  蕭執(zhí)始終冷眼旁觀，沉默立于皇帝身側(cè)，如同一柄斂于鞘中的利劍。他并未急于插言，而是目光如鷹隼般銳利，不動聲色地掃過殿內(nèi)每一處陳設(shè)——從博古架上的珍玩擺件，到垂落的錦緞帷幔，最后定格在侍立于皇后身后，那幾名低眉順眼卻氣息沉穩(wěn)的心腹宮女和太監(jiān)身上。

  他在尋找，尋找任何一絲不和諧的異常。

  就在皇帝與皇后言語交鋒，氣氛僵持不下之際，一名身著深色官服的內(nèi)廷稽查司老仵作，在仔細檢查了從太子宮中緊急帶回的嘔吐物殘渣和所用茶具后，快步趨前，極其低聲地在蕭執(zhí)耳邊稟報：

  “王爺，已初步辨明，毒物成分極其復(fù)雜，絕非單一之物。

  但其中有一味極為關(guān)鍵的引子，乃是‘幻心草’。

  此物罕見，產(chǎn)自南疆瘴癘之地，其特性是單獨使用幾乎無害，難以察覺，但若與另一種名為‘赤炎珀’的香料相遇，則能催發(fā)劇毒，迅猛無比。

  而這‘赤炎珀’……氣味淡雅持久的甜暖異香，常被權(quán)貴用作熏香，或……摻入女子所用的胭脂水粉之中，以增顏色與魅惑?！?br />
  幻心草……赤炎珀！

  蕭執(zhí)目光猛地一凝，如同黑暗中劃過的閃電！他敏銳的嗅覺立刻捕捉到空氣中那縷異于尋常檀香的、一絲若有若無的甜暖氣息，正是來自皇后身側(cè)那尊紫銅鎏金翔鳳銜珠香爐！

  緊接著，他的視線如同被無形之線牽引，驟然落在皇后自然交疊置于膝上的雙手——那保養(yǎng)得宜的纖指上，涂著的丹蔻鮮艷欲滴，在宮燈下泛著近乎妖異的光澤，與記憶中某種名為“赤炎珀”的礦物顏料描述完美重合！

  線索在此刻串聯(lián)成線，指向那最不可能，卻又唯一合理的答案！

  蕭執(zhí)猛地踏前一步，不再掩飾身上的鋒銳之氣，聲音冰寒刺骨，響徹整個鳳儀宮：

  “搜查整個鳳儀宮！所有人不得擅動！重點檢查所有香料、胭脂水粉，以及接觸過此類物品的宮人！”

  這道命令如同驚雷炸響！

  一直強作鎮(zhèn)定的皇后，臉上的血色在剎那間褪得干干凈凈，那完美的威儀面具終于出現(xiàn)了一道清晰的裂痕，眼中控制不住地閃過一絲慌亂與難以置信！

  她下意識地蜷縮了一下涂抹著鮮紅丹蔻的手指。

  這一細微的動作，未能逃過蕭執(zhí)和皇帝的眼睛。