皇帝乘坐的龍輦抵達長樂宮側殿時，殿內(nèi)只剩下幾名垂手侍立、大氣不敢出的宮人。

  聞訊趕來的管事太監(jiān)跪地稟報，言說圣平王妃與小世子已被永壽宮太妃的懿旨請去佛堂后院的靜室“休養(yǎng)”了。

  “休養(yǎng)？”皇帝的眉頭瞬間擰緊，臉上掠過一絲明顯的不悅。

  太妃雖是長輩，但越過他這位一國之君，直接懿旨調(diào)動剛剛經(jīng)歷叛亂的親王眷屬，尤其還是在這種敏感時刻，這無疑是逾矩之舉！

  更何況，時機拿捏得如此“恰到好處”，他前腳剛起疑心，后腳人就被帶走了，這其中若無蹊蹺，誰能相信？

  一股被冒犯與被蒙蔽的怒意在他胸中翻涌。

  他不再多言，立刻下令：“起駕，永壽宮佛堂！”

  龍輦再次移動，穿過一道道宮門，最終停在那座籠罩在濃郁檀香氣息中的佛堂之外。

  佛堂院外的守衛(wèi)遠遠見到皇帝儀仗，早已嚇得魂飛魄散，齊刷刷跪倒一片，額頭緊貼冰冷的地面。

  “太妃與圣平王妃可在里面？”

  皇帝步下龍輦，聲音沉冷，如同結了冰碴。

  守衛(wèi)頭領渾身一顫，不敢有絲毫隱瞞，哆哆嗦嗦地回稟：

  “回……回陛下，太妃娘娘此刻正在佛堂主殿內(nèi)誦經(jīng)祈福。王妃與小世子……已按娘娘吩咐，在后院靜室中安歇?！?br />
  “安歇？”

  皇帝眼神銳利如刀，仿佛要剖開這看似平靜的表象，

  “朕親自去看看朕的侄兒！”

  他不再理會跪伏在地的守衛(wèi)，邁步便欲徑直闖入后院。

  然而，就在他即將踏入月亮門洞時，一道如同鬼魅般的身影悄然出現(xiàn)，正是太妃身邊那位面容枯槁、眼神陰鷙的老太監(jiān)。

  他攔在皇帝身前，雖躬身賠笑，語氣卻帶著不容置疑的堅持：

  “陛下請留步。

  太妃娘娘早有嚴諭，王妃與小世子此番受驚非同小可，心神損耗極大，需在靜室中絕對靜養(yǎng)，受不得一絲驚擾，以免邪風入體，加重病情。

  陛下乃萬金之軀，若實在牽掛，不如在此稍候片刻，容老奴即刻進去通稟太妃娘娘，請娘娘定奪？”

  這分明是赤裸裸的阻攔！

  皇帝胸中怒意更盛，幾乎要噴薄而出。

  但他自幼受儲君教育，深諳“孝道”乃治國之表，對這位名義上的庶母，表面功夫向來做得滴水不漏。此刻若強行闖宮，不僅會授人以柄，落得個不敬庶母、苛待弟媳侄兒的惡名，更可能打草驚蛇。

  他強壓下翻騰的火氣，臉色陰沉得能滴出水來，負手立于院外，冷冷道：

  “既如此，朕便在此等候。你去通傳太妃，就說朕憂心侄兒病情，食不甘味，特來探視，請?zhí)袀€方便?！?br />
  他倒要看看，這佛堂靜室之內(nèi)，究竟藏著怎樣見不得光的秘密！

  太妃這番舉動，到底意欲何為！

  ……

  靜室內(nèi)，聽覺遠比常人敏銳的蘇晚，早已將外面的對話聽得一清二楚。

  當皇帝那熟悉而威嚴的聲音傳入耳中時，她幾乎要抑制不住心中的激動，一股絕處逢生的希望瞬間涌了上來！

  皇帝親至！

  他果然起了疑心！

  或許……或許他能阻止太妃的陰謀，將她們母子從這囚籠中解救出去？

  她屏住呼吸，側耳傾聽著外面的每一絲動靜，心臟在胸腔里劇烈地跳動。

  然而，時間一點點流逝，門外除了皇帝和隨行侍衛(wèi)偶爾發(fā)出的細微聲響，以及那老太監(jiān)進去“通傳”后便再無回音的寂靜，再無其他。

  太妃顯然并未出來見駕，甚至連一句解釋都懶得給予。

  希望，如同被細針戳破的氣球，一點點癟了下去。

  夜色如同濃墨般逐漸浸染了天空，靜室內(nèi)因為沒有燈火，已然陷入一片完全的黑暗，只有從窗欞縫隙透入的、微弱的星月之光，勾勒出家具模糊的輪廓。

  懷中的念安在昏睡中不安地扭動著小小的身體，發(fā)出細微的、帶著哭腔的囈語，似乎對這徹底的黑暗和凝固的寂靜感到本能的恐懼與不適。

  蘇晚只能更緊地抱住他，用自己的體溫和心跳給予他微不足道的安慰。

  不知過了多久，她聽到外面?zhèn)鱽硪魂嚶燥@嘈雜的腳步聲和低語聲，似乎是隨行的內(nèi)侍在勸說皇帝。

  最終，一陣無奈的嘆息和龍輦起駕的細微聲響傳來——皇帝，終究還是離開了。

  最后一絲來自外部的干預希望，也隨之破滅。

  這深深的宮苑，這看似莊嚴慈悲的佛堂，再次變回了那個冰冷徹骨、與世隔絕的絕望囚籠。

  ……

  而就在這夜深人靜、萬籟俱寂之時，佛堂主殿內(nèi)，一直跪坐在蒲團上、仿佛與佛像融為一體的老太妃，緩緩地、極其緩慢地放下了手中那串捻動了一整天的沉香木念珠。

  她抬起那雙在黑暗中閃爍著幽光的眼睛，對如同影子般候在一旁的老太監(jiān)，發(fā)出了如同毒蛇吐信般冰冷嘶啞的低語：