“廢鋼星環(huán)”——一個(gè)名字就足以概括其全部風(fēng)貌的鬼地方。

  這里并非自然形成的天體系統(tǒng)，而是一個(gè)由無(wú)數(shù)廢棄星艦殘骸、碎裂的人造星體、工業(yè)廢料、乃至某些文明戰(zhàn)爭(zhēng)后遺棄的巨型武器平臺(tái)，在漫長(zhǎng)歲月里被宇宙引力與人為牽引力粗暴糅合、堆積而成的超巨型人工“垃圾堆”與“避難所”。其規(guī)模橫跨數(shù)個(gè)天文單位，結(jié)構(gòu)松散混亂，內(nèi)部充斥著不穩(wěn)定的輻射帶、隨機(jī)出現(xiàn)的引力漩渦、以及因各種廢棄能量源泄露混合而形成的、五彩斑斕但極度致命的“毒素星云”。

  生活在這里的，是被主流文明遺忘或驅(qū)逐的“邊緣人”：破產(chǎn)的星際商人、通緝犯、技術(shù)駭客、基因改造失敗者、失去家園的流亡者、以及數(shù)量最多的——靠從這片“金屬墳場(chǎng)”中拆解回收還有價(jià)值的零件與材料為生的“拾荒者”。

  第七前哨站，是“拾荒者公會(huì)”在星環(huán)外圍區(qū)域設(shè)立的一個(gè)小型據(jù)點(diǎn)。主體結(jié)構(gòu)由半截嵌在巨型貨艙殘骸里的殖民艦生活區(qū)改造而成，外圍焊接了更多亂七八糟的金屬板、管道和臨時(shí)支架，整體看起來(lái)就像一頭長(zhǎng)滿了鋼鐵增生瘤的畸形鯨魚尸體，在虛空中緩慢自轉(zhuǎn)，依靠幾臺(tái)老舊的聚變反應(yīng)堆和大量太陽(yáng)能帆板勉強(qiáng)維持著生命支持與基礎(chǔ)重力。

  劉飛和龍戩如今的身份，是“拾荒者老爹”——那個(gè)救（或者說(shuō)“撈”）了他們、皮膚暗綠、脾氣暴躁的矮壯工頭——手下新來(lái)的、欠著巨額“救援費(fèi)”與“適應(yīng)稅”的 “臨時(shí)合同工” 。

  狹窄、充滿機(jī)油味和汗臭的“工具間”兼“休息艙”里，劉飛檢查著自己歸源戰(zhàn)甲的損毀情況。戰(zhàn)甲表面有多處細(xì)微的裂痕和能量蝕刻痕跡，那是“法則歸零脈沖”與穿越虛無(wú)邊界留下的“紀(jì)念”。內(nèi)置的能量循環(huán)系統(tǒng)幾近枯竭，自動(dòng)修復(fù)功能因能量不足而陷入休眠?，F(xiàn)在這套戰(zhàn)甲，除了材質(zhì)異常堅(jiān)固、能提供基礎(chǔ)維生和一定的物理防護(hù)外，大部分超凡功能都已停擺。他嘗試調(diào)動(dòng)體內(nèi)力量，回應(yīng)微弱且滯澀，“混沌裁決引擎”如同耗盡了燃料的恒星引擎，只余一縷微光在深處緩慢旋轉(zhuǎn)，自我修復(fù)。眉心豎痕處的龍戩祝福，更是微弱到幾乎感知不到，只能勉強(qiáng)維系那“殘存協(xié)議”不至于立刻反撲。

  龍戩的狀態(tài)類似，白金戰(zhàn)甲光芒盡斂，如同蒙塵的古老藝術(shù)品?！翱赡苄浴鳖I(lǐng)域無(wú)法展開(kāi)，僅能維持最基本的意識(shí)清明與緩慢的能量感知。純白帝瞳中流轉(zhuǎn)的，更多是冷靜的觀察與思考。

  “看夠了沒(méi)？”老爹粗嘎的聲音從門口傳來(lái)，他叼著一根不知名植物根莖制成的劣質(zhì)卷煙，煙霧與艙內(nèi)渾濁的空氣混合，“兩個(gè)‘硬著陸’的倒霉蛋，能撿回條命就不錯(cuò)了，還指望你們的‘高級(jí)玩具’立刻活蹦亂跳？省省吧！想早點(diǎn)還清債務(wù)，離開(kāi)這個(gè)鬼地方，就給老子動(dòng)起來(lái)！”

  他扔過(guò)來(lái)兩套沾滿油污的、明顯是拼湊出來(lái)的簡(jiǎn)易外骨骼工作服和多功能工具腰帶：“穿上！今天的活兒是去‘D-7廢棄物傾瀉區(qū)’，把‘黑寡婦’號(hào)貨艙殘骸里的‘泰坦III型’能量管線給老子完好無(wú)損地拆回來(lái)！小心點(diǎn)！那地方靠近‘毒素虹吸區(qū)’，防護(hù)服（指他們身上簡(jiǎn)陋的工作服）的過(guò)濾系統(tǒng)最多撐四個(gè)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)。還有，‘血蝎幫’的雜碎最近也在那片活動(dòng)，眼睛放亮點(diǎn)，東西丟了是小，命丟了老子可沒(méi)撫恤金發(fā)！”

  所謂“工作”，就是在極端危險(xiǎn)的環(huán)境下，進(jìn)行高風(fēng)險(xiǎn)、高強(qiáng)度的體力勞動(dòng)。沒(méi)有神力，沒(méi)有領(lǐng)域，甚至沒(méi)有趁手的武器。他們現(xiàn)在能依靠的，只有這副遠(yuǎn)超常人的軀體（盡管力量大減）、殘存的戰(zhàn)斗本能，以及手頭這些粗糙的工具——等離子切割槍、多功能扳手、引力牽引索、還有一把老舊的、用來(lái)防備星環(huán)內(nèi)危險(xiǎn)生物（包括其他拾荒者）的實(shí)彈霰彈槍。

  “……老子堂堂歸源修羅，居然淪落到要跟生銹的螺絲扳手腕?！眲w低聲罵了一句，但還是麻利地套上了那套充滿異味的外骨骼。龍戩則沉默地做著同樣的事，動(dòng)作一絲不茍，仿佛穿著的不是破爛工作服，而是朝服。

  “別抱怨了，菜鳥。”老爹嗤笑，“在廢鋼星環(huán)，能干活，才有資格喘氣?？丛谀銈兩砩线@套鐵殼子似乎挺結(jié)實(shí)的份上，老子才賭了一把把你們撈回來(lái)。別讓老子賭輸了?！?br />
  運(yùn)輸艇是一艘改裝過(guò)的、引擎聲音如同垂死哮喘的舊型號(hào)穿梭機(jī)，外殼上布滿了補(bǔ)丁和涂鴉。同行的還有另外三個(gè)拾荒者，都是沉默寡言、眼神麻木的老手，對(duì)劉飛和龍戩這兩個(gè)“新人”投來(lái)混雜著警惕、好奇與一絲不易察覺(jué)輕蔑的目光。

  航程顛簸且漫長(zhǎng)。透過(guò)舷窗，可以看到外面光怪陸離的景象：巨大如山脈的星艦龍骨從黑暗中探出，表面爬滿了進(jìn)行切割作業(yè)的小型工程艇；五彩斑斕的毒素云團(tuán)如同有生命的怪獸，緩緩蠕動(dòng)；遠(yuǎn)處，一座由無(wú)數(shù)廢棄集裝箱拼接而成的“浮游城”閃爍著廉價(jià)的霓虹燈光，那里是星環(huán)內(nèi)的黑市與娛樂(lè)區(qū)；更深的背景中，偶爾能看到規(guī)模更大的、如同鋼鐵蜘蛛巢穴般的“公會(huì)”正式據(jù)點(diǎn)或某個(gè)幫派的老巢。

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  D-7廢棄物傾瀉區(qū)。這里曾是某個(gè)星際礦業(yè)集團(tuán)丟棄報(bào)廢采礦船與工業(yè)廢料的地方，如今成了拾荒者的淘金地之一。“黑寡婦”號(hào)是一艘中型貨艦的殘骸，被一發(fā)不知道哪場(chǎng)戰(zhàn)斗遺留的流彈擊穿了引擎艙，半截船體插在一堆廢棄的礦石粉碎機(jī)里，姿態(tài)扭曲。

  工作環(huán)境極其惡劣。沒(méi)有重力調(diào)節(jié)，只能依靠外骨骼的磁力靴吸附在殘骸表面行動(dòng)。艙內(nèi)充滿泄露的有毒氣體和放射性塵埃，防護(hù)服的警報(bào)器時(shí)不時(shí)發(fā)出低鳴。破損的艙壁尖銳鋒利，黑暗中可能潛伏著以金屬為食、或靠輻射維生的星環(huán)原生危險(xiǎn)生物。

  劉飛和龍戩被分配去拆卸主能源艙附近最復(fù)雜、也最危險(xiǎn)的“泰坦III型”能量管線網(wǎng)絡(luò)。這種管線內(nèi)部仍可能殘留高壓能量，且連接結(jié)構(gòu)精巧，暴力拆卸可能引發(fā)爆炸或能量反沖。

  沒(méi)有力量輔助，全靠手動(dòng)工具和技術(shù)。劉飛負(fù)責(zé)用特制絕緣鉗和能量分流器進(jìn)行管線分離，龍戩則憑借其超凡的冷靜與觀察力，指揮并協(xié)助他規(guī)避那些肉眼難以察覺(jué)的結(jié)構(gòu)應(yīng)力點(diǎn)和能量淤積處。兩人雖然力量不再，但那份歷經(jīng)無(wú)數(shù)生死錘煉出的默契與戰(zhàn)斗素養(yǎng)仍在，動(dòng)作干凈利落，效率反而比那幾個(gè)老手拾荒者還要高出一截，看得一旁監(jiān)督的老爹暗自點(diǎn)頭。

  然而，廢鋼星環(huán)從來(lái)不會(huì)讓人安穩(wěn)太久。

  就在他們快要完成主要管線的拆卸時(shí)，異狀發(fā)生。

  并非來(lái)自殘骸內(nèi)部，也不是“血蝎幫”的襲擊。

  而是來(lái)自…… 宇宙