“暗星號”拖著滾滾濃煙與能量逸散的火光，在一眾傷痕累累的護航艦隊簇擁下，狼狽地撤向太陽系外圍的柯伊伯帶。地球近地軌道上，漂浮著大量阿瑞斯戰(zhàn)艦的金屬殘骸，如同冰冷的墓志銘，訴說著方才那場驚心動魄的逆轉。

  研究所內(nèi)外，死一般的寂靜持續(xù)了數(shù)秒，隨即被劫后余生的巨大虛脫感和零星爆發(fā)的歡呼所打破。然而，這歡呼很快便熄滅了，取而代之的是更加沉重和緊迫的現(xiàn)實。

  勝利？不，這只是一次代價慘重的擊退。

  “立刻搶救傷員！撲滅火災！評估所有設施損毀情況！”劉飛的聲音透過廣播系統(tǒng)傳出，嘶啞卻強行維持著鎮(zhèn)定，“所有非戰(zhàn)斗人員，協(xié)助救援！戰(zhàn)斗人員，保持最高警戒，防止敵人小股部隊滲透！”

  命令下達，殘存的人們?nèi)缤暇o了發(fā)條，再次投入緊張的善后工作。沒有人慶祝，每個人都清楚，路法只是暫時退卻，隨時可能卷土重來。

  醫(yī)療區(qū)人滿為患，呻吟聲不絕于耳。北淼被緊急送入最高規(guī)格的再生醫(yī)療艙，生命體征依舊微弱，那禁忌力量的反噬遠超想象。東杉、蕭風、柯勝雖然傷勢稍穩(wěn)，但短時間內(nèi)難以恢復戰(zhàn)力。端木燕、張健、李炘南、西釗等人也個個帶傷，能量消耗巨大。

  劉飛強撐著巡視了一圈，所到之處，盡是斷壁殘垣和戰(zhàn)士們疲憊卻堅定的面孔。他走到主控室，這里相對完好，但氣氛凝重得如同鉛塊。

  刑浩和美真眼圈通紅，還在瘋狂操作著控制臺，評估著全球損失和能量儲備。

  “能源儲備僅剩18%，多處地脈節(jié)點因過度抽取能量而枯竭，全球防御網(wǎng)絡癱瘓65%……”美真的聲音帶著哭腔。 “空間穩(wěn)定錨點損壞嚴重，至少需要一周才能修復……而且，我們暴露了源核的精確坐標和部分能量特征……”刑浩補充道，語氣沉重。

  劉飛默默聽著，目光落在主屏幕上那遠去的阿瑞斯艦隊光點上。

  “路法不會給我們一周時間。”他緩緩開口，“他這次吃了大虧，下一次再來，只會更加兇狠，更加……不擇手段?！?br />
  “我們必須利用這段時間，做最壞的打算。”

  他深吸一口氣，連續(xù)下達指令： “第一，啟動‘方舟計劃’。由西釗負責，利用創(chuàng)世之力，盡可能地將源核的能量引導、封存、并注入一批精選的動植物和人類胚胎樣本中，做好文明火種保留的最壞準備。地點選在地核深處那個已探索過的、相對穩(wěn)定的備用空間?！?br />
  西釗臉色一白，但還是重重點頭：“明白?！?br />
  “第二，刑浩，美真，集中所有算力，結合我們獲得的所有關于阿瑞斯和路法的數(shù)據(jù)，尤其是這次‘暗星號’受損時可能泄露的信息，全力分析‘幽能相位干擾器’和其他可能出現(xiàn)的銀河法庭科技的弱點。我們需要找到能對抗它們的方法，而不是每次都靠賭！”

  “第三，端木，張健?！眲w看向兩人，“你們的新裝備和鑄星知識是我們目前最大的變數(shù)。我要你們在最短時間內(nèi)，將那些技術轉化為可以大規(guī)模部署的防御武器和單兵裝備，哪怕只是簡化版！能量不夠，就想辦法利用源核的輻射或者地熱！”

  “第四，李炘南，你負責統(tǒng)籌全局恢復工作，并嘗試與殘存的各地抵抗力量取得聯(lián)系，整合資源。我們需要集中每一分力量?！?br />
  “第五……”劉飛頓了頓，目光掃過眾人，“關于北淼……等他情況穩(wěn)定后，我需要和他談談?！?br />
  眾人領命，立刻分頭行動。壓力如山，但卻沒有了之前的慌亂，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。

  ……

  柯伊伯帶，“暗星號”如同一頭蟄伏的巨獸，正在緩慢自我修復。艦橋內(nèi)，氣氛冰冷到了極點。

  路法看著屏幕上顯示的損傷報告，金屬面甲看不出表情，但那猩紅的電子眼中翻滾的怒火，幾乎要讓周圍的空氣凍結。

  “主炮系統(tǒng)全面癱瘓，修復需要標準時間72小時。艦體結構損傷17%，能量損失35%。護航艦隊損失戰(zhàn)艦四十七艘……”沙爾曼戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地匯報著。

  “夠了?！甭贩ū涞卮驍嗨?，“銀河法庭那邊有什么消息？”

  “法庭對您的……初步受挫表示‘關切’?！鄙碃柭⌒牡剡x擇著措辭，“他們再次強調(diào)了‘創(chuàng)世余燼’的最高優(yōu)先級，并詢問是否需要……‘更直接的援助’。”

  “哼，那群老狐貍，是想趁機插手，摘桃子吧?！甭贩ɡ湫?，“回復他們，一切盡在掌握，只是小小的戰(zhàn)術調(diào)整?！哪芟辔桓蓴_器’的數(shù)據(jù)已收集完畢，下次攻擊，必將徹底碾碎他們?！?br />
  他絕不會允許銀河法庭的那些勢力染指他的獵物和功勞。

  “將軍，那我們接下來……”

  “修復工作優(yōu)先級最高。同時，釋放所有‘清道夫’無人機，清掃戰(zhàn)場殘骸，回收一切有價值的數(shù)據(jù)和樣本?！甭贩ㄑ壑虚W爍著算計的光芒，“另外，啟動‘潛伏者’計劃?！?br />
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  “潛伏者？”沙爾曼一愣。

  “地球內(nèi)部，并非鐵板一塊?！甭贩ㄕZ氣陰冷，“恐懼、絕望、野心……總有可以利用的縫隙。之前投放的那些‘催化劑’，可不僅僅是為了制造變異體。找到那些內(nèi)心動搖的蟲子，給他們一點……‘希望’，或者他們想要的力量。”

  “您是想……”

  “堡壘，最容易從內(nèi)部攻破?！甭贩ň従徫站o拳頭，“下一次，我不會再給他們?nèi)魏蝺e幸的機會。我要讓他們在無盡的絕望中，親眼看著自己的世界崩塌?！?br />
  ……

  地球，研究所進入了瘋狂運轉的狀態(tài)。

  西釗帶領一支小隊，秘密進入地核備