徐家人商議了一番，留下徐百山整頓扶南、高棉兩地，以防后方失火。

  珠珠則帶著艦隊溯紅河而上，趁著百越諸地尚未反應(yīng)過來，盡可能搶占更多土地。

  第一個目標(biāo)，就是距離扶南五十里遠的林邑。

  十八年前，林邑守將朱志便是先帝謝景明自小一起長大的親信，替昭朝守著南面門戶，以防海上賊寇作亂。

  但和帝上位之后，對這些先帝舊臣不甚放心，將其召回朝中，并以叛亂和貪墨之罪，將其下獄。

  朱志死后，昭朝南邊海禁復(fù)弛，海盜倭寇以無可阻擋之勢迅速壯大。

  不少當(dāng)?shù)睾雷宄脕y聚勢，一面勾結(jié)倭寇上岸搶劫，將世道攪得更亂。

  一面又借著官府無人主持大局、百姓惶然無依之際，搶奪人口土地。

  亂了一年有余后，幾家豪強坐下談判，將昭朝土地人口當(dāng)做自家財產(chǎn)，各自分割了一塊地盤。

  時至今日，林邑城已是當(dāng)?shù)睾雷鍎⒓业囊谎蕴谩?br />
  其治下百姓與其說是劉家佃民，倒不如說是劉家家奴。

  珠珠喬裝潛入林邑后，第一眼看到的就是幾個黑瘦男子正赤著膊，在果林里忙碌。

  一名穿著綢衣的年輕人手持皮鞭、在樹蔭下呼喝。

  午時正是烈日當(dāng)空的時候，火辣辣的日光像要把地面和上頭附著的一切都燃燒殆盡。

  珠珠本來打算只當(dāng)未見，迅速穿過山道，繼續(xù)進城。

  萬萬沒想到，就在此時，有一名攀高采摘果實的男子身子搖晃，從樹上一頭栽下，跌得頭破血流。

  珠珠皺了皺眉，揮手讓徐立等人停下。

  一行人在林木掩映中向出事的地方看去。

  只見那監(jiān)工不但不招呼人施救，反而罵罵咧咧地拿著皮鞭走近，抬手就在對方身上狠狠抽打起來。

  “一天天的就整這些幺蛾子！裝死也得把今天的活干完再死！”

  “讓你裝！我讓你裝！”

  本就重傷的男人，頃刻之間皮開肉綻。

  裸露在外的肩背，全是血淋淋的鞭痕，克制的哭泣呻吟聲傳到珠珠耳中，讓她心頭火起。

  火紅的如意長鞭出手，將那監(jiān)工拽著，連人帶鞭直接撞上樹干，撞出了地上傷者同樣的重傷。

  那監(jiān)工很快昏迷過去，珠珠見此，把人往上一拋，丟在了樹杈上。

  其他一塊勞作的人直到監(jiān)工的血從樹上滴下，才后知后覺發(fā)生了什么。

  他們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪了一地，既不敢反抗，也不敢求饒，恰如引頸就戮、任人宰割的羔羊。

  光是這個做派，已經(jīng)可以想見劉家治下的林邑到底是怎樣磨滅人性的地獄了。

  也難怪謝不疑一心想要平定南方沿海，甚至不惜借八萬春之力，以國土換百姓重見天日。

  她嘆了口氣，讓徐立等人過去與這些百姓交談，趁機打聽消息。

  從這些人口中，珠珠他們知道了，劉家掌權(quán)的林邑北接橫山，以芽莊城的劉家祖屋為中心，是綿延千里的平原，種植了大量的果園和糧食。

  林邑境內(nèi)百姓約十萬，都是和他們一樣，從自由身莫名其妙地就成了劉家家奴。

  日日起早貪黑辛勤勞作，換取一碗照得清人影的稀粥聊以度日 。

  精疲力竭、傷痛疾病和時時刻刻的饑餓下，每天聽著鞭聲起床、在鞭撻中勞作、用食、繼續(xù)勞作、休息，再次聽著鞭聲起床。

  周而復(fù)始。

  在這片土地上，老者已是稀缺，大多數(shù)人活不過二十五歲。

  “你們就沒想著反抗嗎？十萬人，一人丟塊石頭都能把這劉家人給砸個稀巴爛吧？”

  聽到此處，珠珠忍了又忍，還是沒忍住親口問了被救下的傷者。

  走近了看，就會發(fā)現(xiàn)這些外表黑瘦的漢子，其實年紀(jì)都不大，最多十七八歲。

  但人人身上都結(jié)著深深淺淺的疤痕，眼底也是一片麻木灰暗，半點沒有年輕人該有的活力朝氣。

  那受傷的年輕人自稱阿牛。

  他按著徐立幫忙包扎好的傷口，也不敢看珠珠，仿佛多看對方兩眼，就是玷污了仙人似的，半跪在地上小心翼翼地回話。

  “我阿娘、阿姐和妹妹都在劉家里做活……”

  這片土地上男子是永不停歇的牛馬，女孩則是劉家天生的奴婢。

  他們被劉家掌控著吃喝、生死和感情，從一生下來就是劉家的私產(chǎn)，哪怕心有不甘，也只能在不甘中榨干自己所有血肉，然后在不甘中走完短暫的一生。

  這下不單是珠珠，就連站在旁邊護衛(wèi)的徐家親衛(wèi)們都不由得長嘆一聲。

  實在是太慘了。

  “那若是我給你們一個機會，讓你和你的家人們都能擺脫劉家，過上不用被鞭撻，自己種的糧食可以自己吃的日子，你們可敢一試？”

  令人窒息的沉默中，女孩子清脆的聲音格外悅耳，帶著林邑人不曾見過的生機活力、一往無前。

  阿牛抬起頭，隔著被血糊過、還有些霧蒙