登天閣下的喧鬧與沸騰，如同潮水般，來(lái)得猛烈，去得也迅速。隨著雷無(wú)桀被興奮的雪月城弟子和好奇的江湖客們簇?fù)碇x去，人群漸漸稀疏，各自散向城中不同的方向。然而，關(guān)于那紅衣少年悍然闖過(guò)十四層登天閣的壯舉，以及那對(duì)神秘夫婦于場(chǎng)外輕描淡寫(xiě)間展現(xiàn)出的、近乎神跡般的洞察與指點(diǎn)，卻如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪在雪月城內(nèi)持續(xù)擴(kuò)散、發(fā)酵，成為了街頭巷尾、茶樓酒肆中最炙手可熱的話題。蕭瑟獨(dú)自站在逐漸空曠下來(lái)的廣場(chǎng)邊緣，身影在夕陽(yáng)的余暉下拉得細(xì)長(zhǎng)，帶著幾分孤寂與決然。他看著那對(duì)青衫素影，在槐樹(shù)下低聲交談兩句，似乎準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身，悄然離去，回歸他們那座停在城外的奇特樓車(chē)。心中那最后的一絲權(quán)衡、遲疑、以及對(duì)未知的隱憂，在這一刻，被一種更為強(qiáng)烈的、名為“希望”的火焰徹底焚燒殆盡。

  他不再猶豫，邁開(kāi)了腳步。步伐并不急促，依舊保持著那份屬于他的、仿佛與生俱來(lái)的慵懶與貴氣，但每一步踏出，都帶著一種前所未有的、破釜沉舟般的堅(jiān)定。他穿過(guò)來(lái)往稀疏、仍沉浸在激動(dòng)議論中的人群，徑直走到了李蓮花和白芷的面前，擋住了他們離去的去路。

  “李樓主，白姑娘?！笔捝穆曇繇懫?，平靜無(wú)波，如同冬日結(jié)冰的湖面，聽(tīng)不出絲毫情緒的起伏。然而，這平靜之下，卻仿佛蘊(yùn)含著某種沉重的、一經(jīng)出口便再無(wú)回頭路的力量，清晰地打破了三人之間維持了數(shù)日的、微妙的平衡與等待?！拔业膫彼D了頓，目光平靜地迎上李蓮花溫和的視線，又轉(zhuǎn)向白芷那雙清澈見(jiàn)底、此刻帶著些許探究的眼眸，“日后……便有勞二位費(fèi)心了。不知，何時(shí)可以開(kāi)始治療？”

  白芷正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身的動(dòng)作微微一頓，她緩緩回過(guò)頭，那雙靈動(dòng)的眸子上下打量了蕭瑟一番，先前在登天閣下看熱鬧時(shí)的輕松與戲謔已然褪去，取而代之的是一種純粹的、屬于頂尖醫(yī)者的冷靜審視，仿佛在評(píng)估一件需要精心修復(fù)的古董瓷器：“哦？終于想通了？不再多考慮幾天？把前因后果、利弊得失再翻來(lái)覆去琢磨幾遍？”她語(yǔ)氣平淡，卻帶著一絲不易察覺(jué)的銳利，隨即不等蕭瑟回答，便語(yǔ)速極快、條理清晰地重申了條件，語(yǔ)氣干脆得近乎不近人情，“條件我再重復(fù)最后一次：診金五千兩黃金，一分不能少。治療開(kāi)始前，需先支付一半，也就是兩千五百兩，作為定金和前期珍貴藥材的籌備費(fèi)用，概不賒賬，銀貨兩訖，童叟無(wú)欺。治療過(guò)程，我之前在醉仙居已經(jīng)說(shuō)得很清楚，會(huì)極其痛苦，遠(yuǎn)超你的想象，是作用于經(jīng)脈根本的撕裂與重塑之痛。耗時(shí)至少一個(gè)月，期間需絕對(duì)靜養(yǎng)，不能動(dòng)用絲毫內(nèi)力，情緒亦需保持平穩(wěn)，避免任何劇烈波動(dòng)。你若中途因忍受不了痛苦而反悔，或者擅自違背醫(yī)囑，那么定金不退，后續(xù)治療也立即終止，后果自負(fù)?！?br />
  她的話語(yǔ)如同冰冷的雨點(diǎn)，噼里啪啦地砸下來(lái)，沒(méi)有絲毫委婉，將所有的風(fēng)險(xiǎn)、代價(jià)和苛刻的要求，都赤裸裸地、毫不留情地?cái)[在了明面上，仿佛在做一個(gè)最后的確認(rèn)，確認(rèn)眼前之人是否真的做好了承受這一切的準(zhǔn)備。

  蕭瑟的臉上沒(méi)有任何被冒犯的不悅，甚至連眉毛都沒(méi)有動(dòng)一下。他甚至微微扯動(dòng)了一下嘴角，勾勒出一絲近乎自嘲的、極淡的笑意，那笑意在他蒼白而俊美的臉上一閃而逝，帶著一種看透世事的蒼涼與決絕：“痛苦……”他輕聲重復(fù)著這兩個(gè)字，目光似乎有瞬間的飄忽，但很快又聚焦，變得銳利而堅(jiān)定，“總比當(dāng)一個(gè)心有不甘、卻無(wú)力回天的廢人，要強(qiáng)上千百倍。銀子，我會(huì)盡快備齊，明日治療前，必定奉上定金。至于反悔……”他再次頓了頓，目光深深地掃過(guò)李蓮花那始終如同古井深潭般溫潤(rùn)平和的臉龐，最終定格在白芷那雙仿佛能洞穿一切虛妄、清澈通透的眼睛上，一字一句，清晰地說(shuō)道，“我蕭瑟……做出的決定，無(wú)論對(duì)錯(cuò)，從不反悔?！?br />
  這最后一句，帶著一種斬釘截鐵的力量，仿佛不是在對(duì)白芷說(shuō)，而是在對(duì)他自己過(guò)往的某種告別，以及對(duì)未來(lái)的一種宣誓。

  李蓮花站在白芷身側(cè)，一直安靜地聽(tīng)著兩人的對(duì)話，此刻見(jiàn)蕭瑟態(tài)度如此明確而決絕，便微微頷首，語(yǔ)氣溫和卻帶著一種令人不由自主信服的沉穩(wěn)力量：“蕭公子既有此決心，實(shí)屬難得。既然如此，明日治療之前，蕭公子可先將定金送來(lái)。時(shí)間便定在明日辰時(shí)，請(qǐng)蕭公子準(zhǔn)時(shí)到城外蓮花樓。治療需在絕對(duì)安靜、不受任何外界干擾的環(huán)境下進(jìn)行，蓮花樓內(nèi)設(shè)有隔音陣法，且藥材工具一應(yīng)俱全，是為最合適之所?！?br />
  “好。”蕭瑟沒(méi)有任何多余的疑問(wèn)或討價(jià)還價(jià)，干脆利落地應(yīng)下，仿佛只是答應(yīng)了一件再尋常不過(guò)的小事。然而，這份異乎尋常的干脆背后，反而更深刻地顯露出他那破釜沉舟、不留退路的決心。他對(duì)著兩人微微頷首，算是行禮，隨后便轉(zhuǎn)身，裹緊了身上的狐裘，邁著看似與平時(shí)無(wú)異的慵懶步伐，融入了雪月城漸濃的暮色之中，只是那背影，似乎比往日挺直了幾分。

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  ……

  次日，辰時(shí)初刻。東方的天際剛剛泛起魚(yú)肚白，晨曦微露，驅(qū)散了夜的最后一絲寒意，空氣中還彌漫著草木與河水特有的、清冽濕潤(rùn)的氣息。薄薄的晨露如同細(xì)碎的鉆石，點(diǎn)綴在河邊的草葉與柳枝之上，折射著微弱的天光。

  蕭瑟的身影，準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在了蓮花樓外那一片靜謐的河畔空地上。他依舊穿著那身看似樸素、實(shí)則用料極其考究的雪白狐裘，只是今日，他那張俊美無(wú)儔的臉上，似乎比平日更顯蒼白了幾分，不見(jiàn)多少血色，眼底也帶著一絲不易察覺(jué)的淡青色痕跡。不知是那糾纏他多年的舊傷在清晨時(shí)分尤為活躍，還是因?yàn)閷?duì)即將到來(lái)的未知痛苦心懷忐忑，導(dǎo)致一夜未曾安眠。他手中提著一個(gè)看起來(lái)頗為沉甸甸的、以深色錦緞縫制的袋子，里面裝著的，正是兩千五百兩黃金兌換而來(lái)的、北離各大錢(qián)莊通用的巨額銀票。

  李蓮花似乎早已預(yù)料到他的準(zhǔn)時(shí)，正靜靜地站在樓外等候。晨光勾勒出他青衫落拓的身影，顯得格外修長(zhǎng)挺拔。見(jiàn)到蕭瑟到來(lái)，他臉上露出慣常的溫和微笑，沒(méi)有多余的寒暄，只是側(cè)身做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，將蕭瑟讓進(jìn)了蓮花樓內(nèi)。

  踏入蓮花樓的瞬間，一股混合著淡淡藥香、清雅茶香以及某種不知名木質(zhì)清香的溫暖氣息撲面而來(lái)，瞬間驅(qū)散了蕭瑟從外面帶來(lái)的些許寒意。樓內(nèi)的景象比他想象的還要精巧雅致，空間利用得恰到好處，陳設(shè)簡(jiǎn)潔卻處處透著用心與不凡。柔和的晨光從特意設(shè)計(jì)的窗格中透入，灑在光潔的木地板上，形成斑駁的光影。這里仿佛自成一方天地，將外界的喧囂與紛擾徹底隔絕。

  白芷已經(jīng)端坐在樓內(nèi)中央那張固定的桌案前。她今日穿著一身便于行動(dòng)的素色衣裙，未施粉黛，容顏清麗，神情是前所未有的專(zhuān)注與嚴(yán)肅。她面前的桌案上，平整地?cái)傞_(kāi)著一個(gè)樣式古樸、顏色深沉的紫檀木針囊。針囊之內(nèi)，密密麻麻卻又井然有序地插滿了長(zhǎng)短不一、粗細(xì)各異、閃爍著冰冷金屬光澤