余地。

  他沉默良久，胸口像是被什么東西堵住，呼吸都變得有些困難。窗外，晨光漸亮，鳥鳴清脆，卻絲毫無法緩解他內(nèi)心的沉重與無力。終是，他艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭，從齒縫里擠出四個字：“……萬事小心?！?br />
  白芷似乎對他的最終配合很滿意，那清冷的嘴角幾不可察地、極輕微地勾動了一下，如同冰雪微融：“粥快糊了。”

  說完，她不再多看一眼，背起那個看起來并不輕松的行囊，毫不猶豫地轉(zhuǎn)身，推門而出。纖細(xì)卻挺直的背影，很快被清晨尚未散盡的薄霧與繁茂的杏花林吞噬，再無蹤跡。

  李蓮花獨(dú)自站在樓門口，望著她消失的方向，手中還緊緊握著那把微溫的粥勺。灶上小鍋里的米粥，果然傳來一絲明顯的焦糊氣味，彌漫在空氣中。他心中涌起一股復(fù)雜難言的情緒，沉甸甸地壓在心頭。有對未知險地的擔(dān)憂，有讓恩人為己犯險的深深愧疚，還有一種久違的、被人如此不容分說卻堅(jiān)定無比地維護(hù)和拯救的暖意，那暖意細(xì)微，卻燙得他心口發(fā)疼。

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  白芷離去的當(dāng)日，蓮花樓似乎又恢復(fù)了往日的寧靜。沒有了搗藥聲，沒有了翻閱書卷的沙沙聲，也沒有了那清冷偶爾卻切中要害的只言片語。

  但李蓮花卻覺得，這寧靜有些過分了，甚至帶著一種空洞的回響。少了那個存在感極強(qiáng)的清冷身影，這座原本讓他覺得剛好夠用的木樓，仿佛一下子變得空蕩而寂靜，連窗外風(fēng)吹過杏林的聲響，都顯得格外清晰而寂寞。

  他依言按時服藥，那藥汁比往日更苦了幾分。他盤膝坐在榻上，努力運(yùn)轉(zhuǎn)那微薄得可憐的內(nèi)息，循著白芷指引的路線，小心翼翼地溫養(yǎng)著那些剛剛被金針疏通、尚且脆弱的經(jīng)脈。他甚至開始更加仔細(xì)地翻閱白芷留下的、關(guān)于碧茶之毒特性與一些推測的手札，上面密密麻麻是她清秀卻有力的字跡，記錄著各種毒理分析與藥性推演。他必須做點(diǎn)什么，來分散那種莫名的、隨著時間流逝而逐漸滋生的等待的焦灼。

  然而，樹欲靜而風(fēng)不止。命運(yùn)的波瀾，從不因個人的意愿而停歇。

  就在白芷離開后的第三天下午，日光西斜，將蓮花樓的影子拉得老長。樓外來了幾位不速之客，打破了這片刻意維持的平靜。

  那是一個穿著綾羅錦袍、大腹便便、滿面油汗的中年商人，身后跟著幾個神色惶急、家丁模樣的人。那商人一見到聞聲開門的李蓮花，仿佛見到了救星，竟不顧體面地?fù)渫ㄒ宦暪虻乖诘兀闇I橫流，聲音凄惶：

  “李神醫(yī)！求李神醫(yī)救命啊！救救我兒吧！”

  李蓮花微微側(cè)身，避開了他的大禮，伸手將他扶起，溫聲道：“王老板請起，我并非什么神醫(yī)，不過略通些粗淺醫(yī)術(shù)。有何事，慢慢說?！彼J(rèn)得此人，是杏花鎮(zhèn)上最大布莊“錦繡莊”的老板，姓王，算是鎮(zhèn)上的富戶。

  王老板被攙扶起來，依舊哭得不能自已，斷斷續(xù)續(xù)地訴說起來。原來，他視若性命的獨(dú)子，前兩日與幾個同窗好友去鎮(zhèn)外那片素有詭異傳聞的“鬼哭林”踏青游玩，歸來后當(dāng)夜便一病不起。起初只是發(fā)熱畏寒，家人只當(dāng)是尋常風(fēng)寒，豈料病情急轉(zhuǎn)直下，很快便高燒不退，口中胡言亂語，渾身更是長出了密密麻麻、顏色詭異的赤紅色斑疹，瞧著便令人心驚。鎮(zhèn)上幾位有名的大夫請遍了，湯藥灌下去如同石沉大海，病情不見好轉(zhuǎn)，反而愈發(fā)沉重。更可怕的是，其中一位前去診病的老大夫，在接觸過王公子后，次日自己也出現(xiàn)了輕微相似的發(fā)熱與紅疹癥狀。如今鎮(zhèn)上已是流言四起，人心惶惶，都說王家公子是撞了邪，中了妖毒，生怕這怪病會傳染開來。

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  “李神醫(yī)，您是有大本事的人，上次集市上張屠戶家那口快要病死的豬，您一眼就看出是吃了后山那種毒草，按您說的灌了綠豆甘草水就好了！大家都說您是真人不露相！求您發(fā)發(fā)慈悲，救救我兒吧！我就這么一個兒子啊！”王老板死死抓著李蓮花的衣袖，如同抓著最后一根救命稻草，苦苦哀求，額頭上的汗水混著淚水滴落。

  李蓮花眉頭微蹙。鬼哭林？那地方他略有耳聞，據(jù)說林深樹密，常年霧氣不散，偶有怪異聲響，尋常百姓輕易不敢深入。他本不欲多事，尤其是在白芷不在、自身情況亦不穩(wěn)定的當(dāng)下。行醫(yī)問藥，最忌不明底細(xì)便貿(mào)然插手，何況是這等透著蹊蹺的怪癥。但看著王老板那絕望而殷切的眼神，聽著那可能波及他人的、帶有傳染跡象的怪異病癥，內(nèi)心深處那屬于醫(yī)者（或者說，屬于李相夷曾經(jīng)秉持的“俠”之一字）的本能，讓他無法硬起心腸坐視不理。

  沉默了片刻，空氣中只剩下王老板粗重的喘息和壓抑的嗚咽。李蓮花終究還是幾不可聞地嘆了口氣，仿佛認(rèn)命般輕聲道：“……帶我去看看吧?！?br />
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  王家大宅燈火通明，卻籠罩在一片愁云慘霧之中。下人們步履匆匆，臉上都帶著驚懼之色。

  王家公子的情況比李蓮花預(yù)想的更為糟糕。

  躺在錦緞床褥上的年輕男子，面色呈現(xiàn)出一種不正常的潮紅，呼吸急促而淺薄，嘴唇干裂起皮。渾身上下，從臉頰到脖頸，再到手臂、軀干，布滿了密密麻麻、如同被烈火灼傷般的赤紅色斑疹，許多疹子頂端已經(jīng)起了亮晶晶的水泡，部分區(qū)域甚至開始潰爛，滲出黃白色的膿液，散發(fā)著淡淡的腥臭氣。他深陷在昏迷與亢奮的交界處，口中不斷胡言亂語，時而驚恐大叫“別過來！”，時而凄厲哭喊“好燙！好癢！”，雙手無意識地抓撓著身體，需要兩個健壯的仆婦才能勉強(qiáng)按住。

  李蓮花屏息凝神，仔細(xì)檢查了他的癥狀，又詢問了公子當(dāng)日去鬼哭林的具體位置、接觸過哪些花草、有無被蟲蟻叮咬等細(xì)節(jié)。他注意到公子未被衣物覆蓋的手腕和腳踝處，紅疹尤為密集，且其指甲縫里，殘留著一些細(xì)微的、帶著一股特殊腥氣的暗紅色泥土顆粒。

  “不是撞邪?！崩钌徎z查完畢，用清水凈了手，語氣肯定地對焦急萬分的王老板說道，“是中毒。一種混合了特定植物汁液和某種蟲豸毒液的奇毒，毒性猛烈，且似乎能通過膿液或密切接觸傳染。”他回想起白芷手札里曾簡略提到過，某些特殊菌類或苔蘚與毒蟲形成共生關(guān)系，其棲息地的土壤會因?yàn)殚L期浸染而帶有強(qiáng)烈的毒性特性。

  他沉吟片刻，根據(jù)脈象和癥狀，開了一劑以清熱涼血、解毒化瘀、安