柯林斯先生的到來(lái)，如同預(yù)料般在浪博恩掀起了令人窒息的滑稽風(fēng)暴。他那冗長(zhǎng)迂腐的言辭、對(duì)凱瑟琳·德·包爾夫人令人發(fā)指的諂媚，以及那顯而易見(jiàn)、將班納特家財(cái)產(chǎn)視為囊中之物的傲慢，讓除了班納特太太（她起初還因繼承人的身份而對(duì)其抱有幻想）之外的每個(gè)人都感到難以忍受。他很快將結(jié)婚目標(biāo)鎖定在吉英身上，得知吉英“幾乎已經(jīng)情有所屬”后，又迅速且理所當(dāng)然地將目光轉(zhuǎn)向了伊麗莎白。

  浪博恩的客廳里，整日回蕩著柯林斯先生抑揚(yáng)頓挫的布道聲和求婚準(zhǔn)備，夾雜著莉迪亞和吉蒂對(duì)此毫不掩飾的嘲笑，以及班納特太太時(shí)而興奮、時(shí)而焦慮的喋喋不休。這片混亂，無(wú)疑為某些暗中進(jìn)行的勾當(dāng)提供了絕佳的掩護(hù)。

  蘇瑾強(qiáng)忍著因柯林斯先生制造的噪音和負(fù)能量而引起靈魂陣陣不適，更加專(zhuān)注于兩件事：一是通過(guò)“淑女學(xué)堂”持續(xù)加固伊麗莎白和瑪麗的理性防線(xiàn)（伊麗莎白對(duì)柯林斯的態(tài)度愈發(fā)堅(jiān)定，無(wú)疑證明了學(xué)堂的成效）；二是通過(guò)那位與她關(guān)系愈發(fā)融洽的小馬倌湯姆，緊密關(guān)注著梅利頓方向的動(dòng)靜。

  湯姆帶來(lái)的消息證實(shí)了蘇瑾最壞的猜測(cè)。韋克漢姆不僅頻繁出入梅利頓的小酒館，與幾個(gè)素有賭債和風(fēng)流債名聲的軍官密談，更是已經(jīng)托人詳細(xì)打聽(tīng)了前往布萊頓的路程、住宿以及——最關(guān)鍵的是——在布萊頓領(lǐng)取結(jié)婚許可證所需的手續(xù)和花費(fèi)。他的債務(wù)似乎到了一個(gè)臨界點(diǎn)，民兵團(tuán)內(nèi)部已有一些關(guān)于他拖欠賭資的風(fēng)聲。焦慮和急迫，如同催命的鼓點(diǎn)，敲打在這個(gè)被干擾源附身的男人身上，也通過(guò)那無(wú)形的聯(lián)系，傳遞出一絲躁動(dòng)不安的扭曲波動(dòng)。

  “他等不及了?！碧K瑾在聽(tīng)完湯姆壓低聲音的匯報(bào)后，心中凜然。韋克漢姆必須盡快弄到一筆錢(qián)，并且找到一個(gè)可以暫時(shí)擺脫當(dāng)前困境的跳板。天真、虛榮且對(duì)他著迷的莉迪亞，以及她那一小筆（在韋克漢姆看來(lái)）嫁妝，成了他眼中最完美的獵物。而布萊頓，那個(gè)遠(yuǎn)離浪博恩熟人視線(xiàn)、充滿(mǎn)新鮮誘惑的海濱勝地，正是實(shí)施引誘和私奔的絕佳地點(diǎn)。

  直接告訴班納特先生？且不說(shuō)班納特先生是否會(huì)相信她這個(gè)“外人”的一面之詞，即便相信，無(wú)憑無(wú)據(jù)之下，最多也只能限制莉迪亞外出，無(wú)法從根本上解決問(wèn)題，反而可能打草驚蛇，迫使韋克漢姆采取更極端、更不可控的手段。

  她必須布一個(gè)局，一個(gè)能讓韋克漢姆的陰謀在關(guān)鍵時(shí)刻功虧一簣，又能讓莉迪亞親眼看清其真面目的局。

  蘇瑾將目光投向了班納特家相對(duì)靠譜的親戚——住在倫敦的嘉丁納夫婦。嘉丁納先生是位通情達(dá)理的商人，嘉丁納太太則是一位聰慧且富有愛(ài)心的女士。他們是原著中在莉迪亞私奔后盡力挽回局面的關(guān)鍵人物。

  她不能直接寫(xiě)信預(yù)警，那同樣缺乏說(shuō)服力，且可能泄露消息。她需要一個(gè)更自然、更無(wú)法引起韋克漢姆警覺(jué)的理由，讓嘉丁納夫婦“恰好”出現(xiàn)在布萊頓。

  蘇瑾開(kāi)始有意識(shí)地在與班納特太太和姑娘們的閑聊中，提及布萊頓的海濱風(fēng)光如何有益于健康（這對(duì)她這個(gè)“病人”來(lái)說(shuō)合情合理），尤其是對(duì)調(diào)節(jié)情緒、開(kāi)闊心胸大有裨益。她甚至“無(wú)意間”提到，聽(tīng)說(shuō)嘉丁納舅舅近期生意順?biāo)?，或許正有閑暇帶家人出游度假。

  這些話(huà)語(yǔ)如同種子，撒在了班納特太太的心田。很快，當(dāng)莉迪亞又一次嚷嚷著想去布萊頓見(jiàn)識(shí)軍官們的營(yíng)地時(shí)，班納特太太竟福至心靈地接過(guò)話(huà)頭：“哦！是?。〔既R頓！聽(tīng)說(shuō)那里的空氣對(duì)健康極好！也許我們可以寫(xiě)信給嘉丁納他們，建議他們今年夏天去那里度假！如果他們也去，或許……或許我們家也能有幾個(gè)人跟著一起去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)？”她想到的自然是讓女兒們多些結(jié)交闊少爺?shù)臋C(jī)會(huì)，但這正合蘇瑾之意。

  在蘇瑾的暗中推動(dòng)下，一封充滿(mǎn)熱情邀請(qǐng)和建議的信，從浪博恩寄往了倫敦。與此同時(shí)，蘇瑾也動(dòng)用了一點(diǎn)點(diǎn)非常隱秘的手段——她將一絲微弱到幾乎無(wú)法察覺(jué)的、帶有“靈潭印記”的意念，附著在了這封信上。這并非控制，而更像是一種善意的“引導(dǎo)”，會(huì)增加收信人（尤其是感性的嘉丁納太太）對(duì)“布萊頓度假”這個(gè)提議的好感與認(rèn)同。

  幾天后，嘉丁納太太熱情洋溢的回信抵達(dá)了浪博恩。信中，她不僅完全贊同去布萊頓度假的主意，還主動(dòng)提出，如果班納特家同意，她非常樂(lè)意邀請(qǐng)一兩位外甥女同行，由他們夫婦負(fù)責(zé)照看，費(fèi)用也由他們承擔(dān)，就當(dāng)是送給外甥女們的禮物。

  這個(gè)消息讓班納特太太喜出望外，莉迪亞更是興奮得尖叫起來(lái)，仿佛已經(jīng)看到了自己在布萊頓征服所有軍官的場(chǎng)景。

  布局的第一步，順利完成。嘉丁納夫婦這步“閑棋”，已然就位。他們將成為蘇瑾安排在布萊頓的、最可靠的“保險(xiǎn)”。

  然而，蘇瑾并未感到絲毫輕松。她能感覺(jué)到，韋克漢姆體內(nèi)的干擾源分裂體，在感知到莉迪亞即將前往布萊頓（這符合它的預(yù)期）的同時(shí)，也隱隱察覺(jué)到了一絲計(jì)劃之外的“不協(xié)調(diào)感”。那分裂體如同警惕的野獸，開(kāi)始更仔細(xì)地審視著周?chē)摹碍h(huán)境”。

  更讓蘇瑾憂(yōu)心的是柯林斯先生。這個(gè)蠢貨在接連被伊麗莎白明確、堅(jiān)定甚至堪稱(chēng)尖銳地拒絕后，竟將失敗的原因歸咎于伊麗莎白“故作矜持”和“受了她那位病弱表親的不良影響”。他開(kāi)始用一種混合著憐憫與指責(zé)的目光打量蘇瑾，并在一次家庭禱告后，“善意”地提醒班納特太太，要警惕“外來(lái)者”對(duì)年輕小姐們思想的“蠱惑”。

  班納特太太雖然此刻正沉浸在莉迪亞能去布萊頓的喜悅中，對(duì)柯林斯的話(huà)不以為意，但這無(wú)疑是一個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào)?？铝炙瓜壬臄骋猓赡軙?huì)在某個(gè)意想不到的時(shí)刻，給她帶來(lái)麻煩。

  蘇瑾坐在窗邊，看著窗外莉迪亞正興奮地拉著女仆討論要帶哪些衣服去布萊頓，那歡快的背影仿佛一只即將懵懂踏入陷阱的幼鹿。而陷阱的布置者，正隱藏在梅利頓的陰影里，磨礪著毒牙。

  她的網(wǎng)已經(jīng)撒下，但網(wǎng)中的獵物異常狡猾，旁邊還多了一個(gè)嗡嗡亂叫、可能壞事的蒼蠅。

  前往布萊頓的日子漸近，風(fēng)暴的氣息愈發(fā)濃郁。

  蘇瑾輕輕按了按依舊隱隱作痛的太陽(yáng)穴，目光沉靜而冰冷。

  接下來(lái)，就是等待獵物自己撞上網(wǎng)來(lái)的時(shí)刻了。只是，在收網(wǎng)之前，她必須確保，自己不會(huì)被那只惱人的蒼蠅，或是獵物臨死前的反撲所傷。