安置好安茜與孔武之事，蘇瑾心中的弦并未放松。干擾源如同潛伏在暗處的毒蛇，雖暫時(shí)被擊退，但其威脅無時(shí)無刻不在。玉瑩經(jīng)歷巫蠱一案，雖僥幸脫身，但驚魂未定，且她那份對(duì)帝王恩寵的執(zhí)著，依舊是巨大的隱患。若不能讓她從根本上認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，即便此次躲過一劫，日后也難免再次淪為靶子，或被干擾源利用。

  蘇瑾深知，對(duì)玉瑩這般外表柔弱、內(nèi)里卻極有主見，且對(duì)自身魅力頗為自信的女子，空泛的勸說毫無意義。必須讓她親眼見證，親身體會(huì)，那足以擊碎她所有幻想的冰冷現(xiàn)實(shí)。

  機(jī)會(huì)很快便來了。就在巫蠱風(fēng)波平息后的第三日，宮中傳來消息，此前因時(shí)疫被隔離、病情一度危殆的婉貴人，終究沒能熬過去，香消玉殞。婉貴人生前雖不算極為得寵，但也曾有過一段風(fēng)光日子，尤以一手精妙的丹青頗得皇帝賞識(shí)。

  然而，她病逝之后，皇帝除下旨按制安葬、略作撫恤外，竟再無更多表示。甚至在她“頭七”當(dāng)日，皇帝依舊在養(yǎng)心殿批閱奏折，晚間還翻了如妃（雖被禁足，但其黨羽仍在活動(dòng)）一派新晉美人的牌子，仿佛宮中從未有過婉貴人此人。人情冷暖，帝王薄幸，在這一刻體現(xiàn)得淋漓盡致。

  蘇瑾料定此事會(huì)在后宮引起波瀾，尤其是對(duì)玉瑩這等心思敏感、正汲汲營(yíng)營(yíng)于爭(zhēng)寵的女子，沖擊更甚。她尋了個(gè)由頭，前往景陽(yáng)宮偏殿探望玉瑩。

  果然，玉瑩雖強(qiáng)打精神，但眉宇間籠罩著一層化不開的陰郁和迷茫。殿內(nèi)氣氛低沉，宮人們行走間都帶著小心翼翼。婉貴人的死，像一塊巨石投入她本就不平靜的心湖。

  “蘇醫(yī)女，你來了?！庇瘳撘姷教K瑾，勉強(qiáng)笑了笑，屏退了左右。

  “小主臉色不佳，可是仍在為前幾日之事憂心？”蘇瑾關(guān)切地問道，遞上一杯摻了微量靈泉的寧神茶。

  玉瑩接過茶杯，卻沒有喝，只是捧在手心，汲取著那一點(diǎn)暖意。她沉默了片刻，聲音帶著一絲飄忽：“婉姐姐……就這么沒了。前些日子，皇上還夸她畫的寒梅圖別有風(fēng)骨，賞了她一柄玉如意……可如今……”

  她抬起頭，眼中充滿了困惑與一絲不易察覺的恐懼：“蘇醫(yī)女，你說，帝王的恩寵，是否都如此……短暫易逝？今日可以對(duì)你笑語(yǔ)盈盈，賞賜不斷，明日便能將你棄如敝履，甚至……轉(zhuǎn)眼即忘？”

  蘇瑾沒有立刻回答，她知道，玉瑩需要的不是一個(gè)答案，而是一個(gè)引導(dǎo)，引導(dǎo)她自己去得出那個(gè)殘酷的結(jié)論。她沉吟片刻，緩緩道：“奴婢聽聞，婉貴人病重期間，曾數(shù)次想求見皇上最后一面，均被以‘政務(wù)繁忙’、‘恐染病氣’為由擋了回去?！?br />
  玉瑩的手微微一顫。

  蘇瑾繼續(xù)道，語(yǔ)氣平和卻字字清晰：“宮中女子，如同御花園中的百花，四季更迭，花開不敗。謝了一朵，自有新的、更嬌艷的補(bǔ)上。對(duì)于賞花人而言，重要的是眼前綻放的絢爛，又有幾人會(huì)長(zhǎng)久惦念已然凋零的殘紅？更何況，這園中之花，何其多也?！?br />
  她的話語(yǔ)，如同冰冷的刻刀，一點(diǎn)點(diǎn)剝開宮廷溫情脈脈的面紗，露出內(nèi)里赤裸裸的現(xiàn)實(shí)。

  玉瑩的臉色一點(diǎn)點(diǎn)變得蒼白，她想起了自己入宮以來的種種?；实鄣拇骨?，的確讓她享受到了前所未有的尊榮與滿足，但也伴隨著無數(shù)妃嬪的嫉妒、算計(jì)，以及皇帝本人那難以捉摸、時(shí)而親近時(shí)而疏遠(yuǎn)的態(tài)度。她一直告訴自己，只要足夠聰明，足夠美貌，就能牢牢抓住圣心?？赏褓F人的例子，像一盆冰水，將她澆了個(gè)透心涼。

  “……是啊，花謝了，還會(huì)有新的……”玉瑩喃喃自語(yǔ)，眼神逐漸變得空洞，“那我現(xiàn)在爭(zhēng)的、搶的，又有什么意義？難道也要像婉姐姐一樣，等到人老珠黃，或是失了圣心，便落得個(gè)無人問津、凄涼離世的下場(chǎng)嗎？”她的話語(yǔ)中充滿了前所未有的恐慌和對(duì)自身價(jià)值的懷疑。

  “小主何必妄自菲薄？”蘇瑾適時(shí)開口，將她的思緒引向另一個(gè)方向，“女子的價(jià)值，難道僅僅系于帝王的寵愛上嗎？天地廣闊，人生漫長(zhǎng)，除了這四方宮墻內(nèi)的浮沉，難道就沒有其他值得追求和珍惜的東西？”

  她看著玉瑩的眼睛，聲音帶著一種奇異的安撫與誘惑：“譬如，自由。譬如，與真正關(guān)心你、愛護(hù)你的人，平安喜樂地度過余生。譬如，遠(yuǎn)離這些無休止的爭(zhēng)斗與算計(jì)，只為自己而活。”

  “自由……為自己而活……”玉瑩重復(fù)著這幾個(gè)字，眼中閃過一絲茫然，隨即又被一種強(qiáng)烈的渴望所取代。她想起了宮外的天空，想起了入宮前雖不富貴卻無憂無慮的時(shí)光，想起了始終對(duì)她牽腸掛肚的母親。“可是……入了這深宮，如何還能……”

  “事在人為?！碧K瑾打斷她的退縮，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“若有一條路，能讓小主避開日后的凄風(fēng)苦雨，安然離開這是非之地，與家人團(tuán)聚，雖無潑天富貴，卻可得一生安寧，小主……可愿意一試？”

  玉瑩猛地抬頭，死死盯住蘇瑾，呼吸變得急促起來：“離開？如何離開？蘇醫(yī)女，你……你有辦法？”

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  蘇瑾不再隱瞞，將那份與提供給安茜相似的“假死脫身”計(jì)劃，詳細(xì)地向玉瑩道來。這一次，她描繪得更加具體，甚至提到了如何安排她與母親在宮外重逢的細(xì)節(jié)。

  玉瑩聽得心潮澎湃，又心驚膽戰(zhàn)。假死！這是何等大膽的計(jì)劃！一旦失敗，便是萬(wàn)劫不復(fù)！可若成功……

  她腦海中天人交戰(zhàn)。一邊是看似榮華卻危機(jī)四伏、終將凋零的宮廷生涯，一邊是充滿未知卻代表著自由與親情的宮外生活?；实勰抢淠疅o情的背影與婉貴人凄涼的結(jié)局，不斷在她眼前閃現(xiàn)，最終壓倒了那點(diǎn)對(duì)富貴和圣寵的虛幻執(zhí)念。

  良久，玉瑩深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，眼神變得異常堅(jiān)定。她看著蘇瑾，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我愿意！蘇醫(yī)女，我聽你的！這地方，我一天也不想再多待了！”

  她抓住蘇瑾的手，指尖冰涼卻用力：“只要能離開這里，只要能見到我娘，我什么都愿意做！”

  看著玉瑩眼中破釜沉舟的決心，蘇瑾知道，時(shí)機(jī)已然成熟。玉瑩這邊，總算也走上了正軌。

  “好?！碧K瑾反握住她的手，傳遞過去一絲