盛家的日子在表面的平靜下緩緩流淌。淑蘭在老太太的強(qiáng)硬態(tài)度和蘇瑾的精心調(diào)理下，氣色日漸好轉(zhuǎn)，眉宇間的愁緒也淡去了些許，至少能在園中散步，偶爾與姐妹們說(shuō)笑幾句。明蘭自那日藏書(shū)閣交談后，待蘇瑾雖依舊恭敬守禮，眼神中卻多了幾分不易察覺(jué)的親近與信賴。

  這日，老太太收到一封來(lái)自英國(guó)公府的請(qǐng)柬，原是英國(guó)公夫人設(shè)了個(gè)小型的馬球會(huì)，邀請(qǐng)京中各家女眷前往觀賽散心。老太太年事已高，不喜喧鬧，便將請(qǐng)柬給了大娘子，讓她帶著幾個(gè)蘭姑娘并蘇瑾一同前去。

  王若弗自是高興，如蘭更是興奮不已。墨蘭雖仍在禁足，聽(tīng)聞此事，又在林棲閣發(fā)了好一通脾氣。明蘭則是一貫的安靜，只默默準(zhǔn)備著出門的衣物。

  蘇瑾對(duì)馬球會(huì)本身興趣不大，但她記得請(qǐng)柬上特別提及，英國(guó)公的獨(dú)女張桂芬也會(huì)出席。這位將門虎女嫁入沈家后的郁郁寡歡，她早有耳聞?；蛟S，這是個(gè)機(jī)會(huì)。

  馬球會(huì)設(shè)在京郊的一處皇家馬場(chǎng)，秋高氣爽，草場(chǎng)遼闊。各府女眷們錦衣華服，香風(fēng)陣陣，坐在搭起的彩棚之下，言笑晏晏，目光卻都不約而同地投向場(chǎng)上那些縱馬奔馳的年輕兒郎，其中不乏各家精心打扮、意圖在貴人面前露臉的公子哥。

  蘇瑾隨著盛家女眷坐在稍偏的位置，目光卻落在對(duì)面彩棚中，一個(gè)獨(dú)自坐在角落、與周圍熱鬧格格不入的少婦身上。她穿著一身顏色沉靜的絳紫色騎裝，未施粉黛，容顏本是極明艷大氣的，此刻卻眉宇深鎖，眼神黯淡，仿佛一株被移栽到不適合土壤的名貴牡丹，正在悄然枯萎。正是英國(guó)公獨(dú)女，嫁入沈家后的張桂芬。

  她身邊雖有幾個(gè)丫鬟婆子伺候，卻無(wú)人敢上前搭話，氣氛沉悶。偶爾有相熟的女眷過(guò)去寒暄，她也只是勉強(qiáng)應(yīng)付幾句，笑容苦澀。

  “瞧見(jiàn)沒(méi)？那就是英國(guó)公家的獨(dú)女，嫁了沈?qū)④娔莻€(gè)?！贝竽镒油跞舾旱吐曇魧?duì)蘇瑾和幾個(gè)蘭姑娘說(shuō)道，“聽(tīng)說(shuō)在沈家過(guò)得極不如意，整日里愁眉不展的，可惜了那么好的家世和模樣?！?br />
  如蘭好奇地張望：“她為什么不高興??？”

  明蘭輕輕拉了她一下，示意她不要多問(wèn)。

  蘇瑾靜靜聽(tīng)著，心中了然。張桂芬的困境，在于她翱翔天際的鷹隼之魂，被硬生生塞進(jìn)了金絲雀的籠子里。

  馬球賽事過(guò)半，場(chǎng)上爭(zhēng)奪愈發(fā)激烈。一群貴族子弟為博佳人青睞，打得格外賣力。其中一隊(duì)為首的紫衣青年，技術(shù)嫻熟，攻勢(shì)凌厲，連連得分，引得彩棚內(nèi)驚呼贊嘆不已。

  許是那青年的風(fēng)采刺激了張桂芬，又或許是這熟悉的馬球場(chǎng)景勾起了她深埋心底的豪情，蘇瑾注意到，她一直黯淡的眼神，在望向場(chǎng)上飛奔的駿馬和飛揚(yáng)的塵土?xí)r，終于有了一絲極細(xì)微的波動(dòng)，那是一種混合著渴望、懷念與不甘的復(fù)雜情緒。

  就在這時(shí)，場(chǎng)上異變突生！那紫衣青年為了攔截一記刁鉆的球，猛地一勒韁繩，他胯下那匹看似神駿的棗紅馬卻因發(fā)力過(guò)猛，前蹄似乎絆了一下，發(fā)出一聲痛苦的嘶鳴，速度驟減，險(xiǎn)些將主人掀下馬來(lái)！雖未釀成大禍，卻也讓那青年狼狽不已，失了顏面，悻悻地勒馬退到場(chǎng)邊。

  彩棚內(nèi)響起一陣壓抑的驚呼和竊竊私語(yǔ)。

  張桂芬看著那匹微微跛行、被牽下去的棗紅馬，眉頭幾不可察地蹙了一下，那是真正愛(ài)馬懂馬之人才會(huì)有的神情。

  蘇瑾心中一動(dòng)。她悄無(wú)聲息地離席，借著人群的掩護(hù)，來(lái)到馬場(chǎng)邊緣。那匹失蹄的棗紅馬正被馬夫檢查著，煩躁地打著響鼻。蘇瑾目光掃過(guò)，初級(jí)能量感知讓她察覺(jué)到馬匹左前腿的肌肉有一處明顯的能量淤塞，應(yīng)是舊傷未愈，加之方才驟然發(fā)力所致。

  她趁無(wú)人注意，指尖凝聚一絲極其微弱的靈泉?dú)庀?，隔空輕輕彈向那馬匹左前腿的淤塞之處。靈泉那充滿生機(jī)的力量悄然滲入，疏通經(jīng)絡(luò)，緩解疼痛。

  不過(guò)片刻，那棗紅馬竟停止了躁動(dòng)，試探性地踏了踏左前蹄，似乎感覺(jué)好了很多，甚至親昵地蹭了蹭旁邊的馬夫。

  這一幕，恰好被一直關(guān)注著場(chǎng)邊動(dòng)靜的張桂芬看在眼里。她眼中閃過(guò)一絲訝異。

  就在這時(shí)，英國(guó)公夫人身邊的嬤嬤過(guò)來(lái)，低聲對(duì)張桂芬說(shuō)了幾句，似乎是勸她上場(chǎng)試試，散散心。張桂芬起初搖頭拒絕，目光卻不由自主地再次投向場(chǎng)上，尤其是那匹剛剛似乎“恢復(fù)”了的棗紅馬。

  蘇瑾回到座位，經(jīng)過(guò)張桂芬身邊時(shí)，腳步微頓，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音輕聲道：“良駒困于廄，空負(fù)千里志。筋骨既已舒，何不縱情馳？”

  張桂芬渾身一震，猛地抬頭看向蘇瑾。蘇瑾卻已翩然走回盛家座位，仿佛什么都沒(méi)說(shuō)過(guò)。

  看著蘇瑾沉靜的側(cè)影，又看看場(chǎng)上那匹已然恢復(fù)神駿、躍躍欲試的棗紅馬，張桂芬沉寂已久的心湖，仿佛被投入了一顆石子。她深吸一口氣，猛地站起身，對(duì)那嬤嬤道：“備馬！”

  當(dāng)張桂芬換上一身利落的騎裝，縱馬踏入球場(chǎng)時(shí)，整個(gè)馬場(chǎng)都安靜了一瞬。她身姿挺拔，手握球桿，眼神銳利，那股被壓抑已久的將門虎女之氣瞬間爆發(fā)出來(lái)！

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  她沒(méi)有選擇溫順的母馬，而是直接騎上了那匹剛剛“傷愈”的棗紅烈馬！一開(kāi)始，還有人擔(dān)心，但那棗紅馬在她駕馭下，竟異常馴服且神勇！但見(jiàn)她在場(chǎng)上縱橫馳騁，揮桿精準(zhǔn)，步伐靈動(dòng)，與幾位相熟的將門之后配合默契，竟接連攻入數(shù)球！每一次漂亮的擊球，每一次驚險(xiǎn)的攔截，都引來(lái)彩棚內(nèi)真正的、發(fā)自內(nèi)心的喝彩！

  她不再是那個(gè)困坐愁城的怨婦，而是那個(gè)曾經(jīng)在京中風(fēng)華絕代、弓馬嫻熟的張桂芬！汗水浸濕了她的鬢角，臉頰因運(yùn)動(dòng)而泛紅，那雙原本黯淡的眸子，此刻亮得驚人，充滿了蓬勃的生機(jī)與快意！

  馬球會(huì)結(jié)束，張桂芬所在的小隊(duì)竟后來(lái)居上，拔得頭籌。她勒馬立于場(chǎng)中，微微喘息，接受著眾人的祝賀，臉上露出了久違的、發(fā)自內(nèi)心的燦爛笑容。

  賽后，她特意找到蘇瑾，目光復(fù)雜，帶著感激與探究：“方才，多謝……姑娘?！彼恢撊绾畏Q呼蘇瑾。

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