第21章 新世啟程,書院藏鋒
意識的轉(zhuǎn)換依舊在瞬息之間完成,只是這一次,周身縈繞的不再是江湖的水汽或?qū)m廷的檀香,而是一種混合著陳舊紙張、淡淡墨臭、以及南方城鎮(zhèn)特有的潮濕霉腐氣息的味道。
蘇瑾睜開眼,映入眼簾的是一間低矮的閣樓。木質(zhì)房梁上結(jié)著蛛網(wǎng),陽光透過唯一一扇糊著泛黃窗紙的小窗,在布滿灰塵的地板上投下斑駁的光影。她身下是堅硬的板床,鋪著粗糙的藍(lán)布床單,身上蓋著一床略顯沉滯的薄被。
新的身份信息與記憶,如同早已準(zhǔn)備好的文檔,在她腦中清晰展開——蘇瑾,年十六,父母雙亡的孤女。原籍滄州,攜家中僅存的一點金銀細(xì)軟,南下至這儋州港,投奔一位遠(yuǎn)房表叔,豈料表叔一家已于年前搬離,不知所蹤。盤纏將盡,只得暫時賃下這間位于“墨韻書局”閣樓的棲身之所。而這家書局,因經(jīng)營不善,也已到了關(guān)門歇業(yè)的邊緣。
“儋州……慶國……”蘇瑾坐起身,輕輕按了按太陽穴。系統(tǒng)這次安排的身份,起點可謂低到了塵埃里。孤女,異鄉(xiāng),身無長物。然而,她的眼神卻依舊平靜,甚至帶著一絲審視的興味。
她心念微動,系統(tǒng)空間響應(yīng)如常。那畝許黑土地愈發(fā)肥沃,靈泉之眼泊泊流淌,生機盎然。過目不忘的能力讓她瞬間便將這具身體原主那些零碎的記憶碎片梳理清晰,同時,也讓她對這間閣樓內(nèi)僅有的幾本蒙學(xué)書籍、賬本雜記的內(nèi)容,過目即成誦。
她推開吱呀作響的木門,沿著陡峭的樓梯走下。樓下便是墨韻書局的正堂,比閣樓更為破敗。幾個空蕩蕩的書架東倒西歪,上面落滿了厚厚的灰塵。僅剩的幾摞書籍也多是《三字經(jīng)》、《千字文》之類的蒙學(xué)讀物,或是些早已過時的志怪小說,封面殘破,無人問津??諝庵袕浡环N窮途末路的頹喪氣息。
書局的老掌柜,一個穿著洗得發(fā)白長衫、愁眉苦臉的老者,正趴在唯一的柜臺上打著瞌睡,聽到腳步聲,才懶洋洋地抬起頭,見是蘇瑾,也只是嘆了口氣,有氣無力地道:“蘇姑娘醒了?唉……這月的房租……”
蘇瑾沒有接話,目光掃過這間瀕死的書局,又透過敞開的店門,望向外面儋州的街道。人來人往,販夫走卒,叫賣聲不絕,充滿了市井的活力,卻也帶著一種與她所知古代并無二致的、蒙昧而粗糙的底色。
“掌柜的,”蘇瑾忽然開口,聲音清越,打破了店內(nèi)的沉悶,“您這書局……打算盤出去嗎?”
老掌柜一愣,渾濁的眼睛里閃過一絲訝異,隨即又化為更深的苦澀:“盤?誰要???這年頭,除了那些考功名的,誰還買書看?就算考功名的,也都去城東那幾家大書鋪了。我這小店,唉……”他搖著頭,“姑娘若是嫌吵,或是尋到了更好的去處,自行離開便是,這月的房租,老夫……老夫也不催你了。”
蘇瑾卻搖了搖頭,走到柜臺前,從袖中(實則是從系統(tǒng)空間里)取出一個小布包,打開,里面是幾件成色普通但分量尚可的銀簪、玉鐲——這是原主母親留下的最后一點體己。
“掌柜的,這些,夠盤下你這間書局,以及……預(yù)支半年的房租嗎?”
老掌柜的眼睛瞬間瞪大了,難以置信地看著柜臺上的金銀首飾,又看看蘇瑾那平靜無波的臉?!肮谩⒐媚铩恪氵@是何意?”
“我想盤下這間書局,自己經(jīng)營?!碧K瑾語氣平淡,卻帶著一種不容置疑的決斷,“您若愿意,可留下做個幫工,工錢照付。若想回鄉(xiāng)養(yǎng)老,這些盤纏也足夠了?!?br />
老掌柜呆立半晌,看著蘇瑾那雙沉靜如水的眸子,再看看柜臺上那足以讓他安穩(wěn)回鄉(xiāng)的財物,最終,長久以來被現(xiàn)實磨平的脊梁,似乎微微挺起了一絲。他深吸一口氣,重重地點了點頭:“好!姑娘既有此心,老夫……老夫就再拼一把!留下給姑娘打個下手!”
交易很快達(dá)成。地契房契過戶,老掌柜周伯(蘇瑾得知了他的姓氏)將那點微薄的家當(dāng)搬去了后院小屋,干勁十足地開始打掃這積塵已久的鋪面。
蘇瑾則成了這間書局的新主人。她將那塊早已褪色的“墨韻書局”牌匾取下,換上了一塊新制的、鐫刻著“萬象書齋”四個大字的木匾。名字取自“包羅萬象”,寓意著她將要在此地播撒的,絕非僅僅是四書五經(jīng)。
接下來的日子,蘇瑾深居簡出。白日里,她借著“整理書目”的名義,將周伯舍不得丟掉的、那些蒙學(xué)雜書都快速翻閱了一遍。過目不忘的能力讓她飛速掌握了這個世界的通用文字、基本語法、以及一些淺顯的常識。夜晚,她的意念則沉入系統(tǒng)空間。
她沒有急于求成去搞什么驚世駭俗的發(fā)明,而是將目光投向了最基礎(chǔ)、卻也最關(guān)鍵的地方——知識的載體。
她利用空間內(nèi)那片黑土地的特性,嘗試種植了幾種適合造紙的植物(從野外采集的種子),并以靈泉灌溉,加速其生長,分析纖維。同時,她開始在空間中,利用最簡單的工具,反復(fù)試驗、改進(jìn)造紙工藝。目標(biāo)是制造出成本更低、質(zhì)地更優(yōu)、更適合印刷的紙張。
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另一方面,她開始雕刻活字。取材于空間內(nèi)生長的硬木,以靈泉滋養(yǎng)過的刻刀,她的動作穩(wěn)定而精準(zhǔn)。她并未直接雕刻完整的書籍內(nèi)容,而是先制作了一套最常用的字模,反復(fù)調(diào)整大小、深度,確保印刷效果清晰均勻。
周伯只當(dāng)這位新東家性子沉靜,喜好鉆研“工匠之術(shù)”,雖覺奇怪,但見書局暫無營業(yè)壓力,也就由得她去,自己則盡心打理著內(nèi)外瑣事。
半月之后,“萬象書齋”依舊大門緊閉,并未營業(yè)。但蘇瑾的準(zhǔn)備工作,已初見成效。系統(tǒng)空間內(nèi),一疊疊潔白柔韌、遠(yuǎn)超當(dāng)世水平的紙張已然成型,一排排排列整齊、字跡清晰的木質(zhì)活字也已備好。
她站在閣樓的窗前,望著樓下儋州街巷中熙攘的人流,目光悠遠(yuǎn)。這里沒有紫禁城的殺機四伏,沒有江左盟的江湖豪情,有的只是最尋常的市井生活,以及……深植于這片土地之下的、固化了千年的思想枷鎖。
她的指尖無意識地在窗欞上輕輕敲擊。紙張與活字,是她為這個世界準(zhǔn)備的第一份禮物,也是刺向蒙昧的第一柄利刃。然而,這柄利刃該如何遞出,才能既達(dá)到啟蒙之效,又不至于在鋒芒初露時便被舊秩序的巨力輕易折斷?這小小的“萬象書齋”,又將在這儋州港,乃至更廣闊的天