皇帝恩準(zhǔn)蒙恬“歸養(yǎng)”的詔書，由最精銳的驛騎接力，如同插上翅膀般穿越山河，以最快的速度傳至朔風(fēng)凜冽的北疆。此時的蒙恬，已深深陷入昏迷與清醒交替的泥沼，生命之火微弱如風(fēng)中殘燭，仿佛隨時都會被邊塞的下一陣寒風(fēng)吹熄。當(dāng)宣旨官風(fēng)塵仆仆，在他病榻前肅整衣冠，高聲宣讀那卷黃綾詔書，特別念到“加封太傅”、“歸京榮養(yǎng)”之語時，令人動容的一幕發(fā)生了——昏迷中的蒙恬，那緊閉的眼瞼下，眼角竟緩緩滑下兩行渾濁的淚水，沿著他深刻著風(fēng)霜與病痛的皺紋蜿蜒而下。侍立周圍的部將們，這些鐵打的漢子，此刻無不鼻酸目眩，強(qiáng)忍悲聲。他們明白，老將軍那幾乎被高熱和劇痛吞噬的神志，在那一刻聽懂了，這是皇帝和朝廷能給予這位功勛卓著的老臣最后的榮耀與體面，是對他一生功業(yè)的最終肯定，盡管這肯定來得如此遲，又包裹著如此復(fù)雜的意味。

  盡管蒙恬的身體狀況已極度糟糕，連日的高熱與蝕骨劇痛將他折磨得形銷骨立，曾經(jīng)能開三百石強(qiáng)弓的臂膀如今連湯藥碗都無力端持，吞咽也極為困難。更毋庸說，要承受從那苦寒邊塞到關(guān)中腹地的千里跋涉之艱辛。然而，皇帝的旨意已下，不容置疑。況且，“歸養(yǎng)”二字本身，也暗含了讓他盡快離開這不宜久留的險地、返回相對溫暖適宜環(huán)境將息的深意。在北地郡守親自督辦和蒙恬舊部將領(lǐng)的精心安排下，一支規(guī)模不大、行進(jìn)極其緩慢而謹(jǐn)慎的南歸隊(duì)伍，從陰山腳下那座承載了無數(shù)記憶的軍營悄然啟程。

  蒙恬被安置在一輛特制的寬大馬車內(nèi)，車廂四壁裹著厚厚的毛氈以御風(fēng)寒，底層鋪有數(shù)層軟墊，車輪處更以熟牛皮反復(fù)纏繞，以期最大程度減震。他躺在其中，身上覆蓋著御賜的華美錦裘，卻仍顯得輕飄飄的，錦裘之下的身軀仿佛只剩下一把嶙峋的骨頭。兩名跟隨他征戰(zhàn)多年的親兵和一名精通醫(yī)理的太醫(yī)令日夜不離左右，用沾濕的軟布小心翼翼潤澤著他干裂起皮的嘴唇，時刻凝神留意著他那微弱得幾乎難以察覺的呼吸起伏，每一次短暫的平穩(wěn)都讓他們稍感安慰，每一次急促的喘息又讓他們的心揪緊。

  隊(duì)伍的行進(jìn)速度緩慢至極，每日天光剛剛蒙蒙亮便謹(jǐn)慎啟程，日頭稍偏西便早早尋找平坦、避風(fēng)之處扎營休整，一日下來，不過前行二三十里。遇到路面稍有顛簸坎坷之處，親兵們便會毫不猶豫地俯身，用自己堅(jiān)實(shí)的臂膀和身軀將老將軍輕輕托起，以血肉之軀作為最后的緩沖，竭力抵消馬車每一次細(xì)微的晃動可能帶來的痛苦。沿途所經(jīng)郡縣，地方官吏皆提前得到諭令，恭敬迎候于道旁，奉上本地所能籌集到的最好的藥材、最潔凈的飲食和最溫暖的臨時住所，態(tài)度謙恭，無人敢有絲毫怠慢這位奉詔“榮養(yǎng)”的帝國柱石。

  然而，生命的流逝如同指間沙，終究無法單靠精心的照料和極致的謹(jǐn)慎來挽留。這場南歸的路途，對于彌留之際的蒙恬而言，更像是一場與死神的殘酷賽跑，一場向著生命起點(diǎn)和最終歸宿的艱難跋涉。他的意識大部分時間沉淪于無邊無際的黑暗深淵，僅有的幾次短暫清醒，那雙曾經(jīng)銳利如鷹、如今已渾濁不堪的眼眸，會茫然地掠過車窗外不斷向后移動的、已然帶著初春細(xì)微跡象的北方曠野，枯槁失血的嘴唇微微翕動，反復(fù)喃喃著的，依舊是那刻入骨血、魂?duì)繅衾@的兩個字：“頻陽……”。那執(zhí)著的、幾乎成為本能的鄉(xiāng)愁，是支撐這具飽經(jīng)摧殘的殘軀內(nèi)最后一絲生命之火不曾完全熄滅的全部力量。

  隊(duì)伍跋山涉水，歷經(jīng)近一個月的艱辛輾轉(zhuǎn)，終于在這一日午后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見了巍峨連綿的咸陽城郭在望。消息早已由快馬飛馳傳入城中。皇帝特地下詔，以迎接國之柱石的最高禮儀，靜候蒙恬“歸京榮養(yǎng)”。咸陽城門洞開，文武百官依品秩序列出城迎候，黑衣玄甲的宮廷禁軍儀仗沿官道兩側(cè)肅然列隊(duì)，甲胄鮮明，旌旗微揚(yáng)。更有無數(shù)聞訊而來的黎民百姓自發(fā)聚集在道路兩側(cè)，人山人海，場面盛大卻異常安靜，一種肅穆而悲憫的氣氛籠罩著所有人。他們的目光，帶著由衷的敬意與深切的憐憫，齊齊聚焦在那輛風(fēng)塵仆仆、緩緩駛近的寬大馬車上，車廂簾幕低垂，嚴(yán)密地隔絕了所有探究與關(guān)切的視線。

  馬車并未進(jìn)入喧囂繁華的市區(qū)，而是按照既定的周密安排，直接駛向了城南一處早已準(zhǔn)備妥當(dāng)、環(huán)境極為幽靜的皇家莊園。這里亭臺樓閣錯落有致，松柏蒼翠掩映，溪流潺潺環(huán)繞，景色清雅絕俗，正合“榮養(yǎng)”之名貴安寧之意。當(dāng)馬車在莊園主樓前穩(wěn)穩(wěn)停住，親兵們以近乎虔誠的緩慢和小心，將已然骨瘦如柴、昏迷不醒的蒙恬用鋪著厚軟錦褥的抬榻穩(wěn)穩(wěn)移下，送入早已燃起淡淡安神香、溫暖如春的內(nèi)室臥房時，所有在場的人，從官員到仆役，心中都如明鏡一般——所謂的“榮養(yǎng)”，其現(xiàn)實(shí)的含義，或許僅僅是能讓這位為帝國基業(yè)耗盡最后一滴心血的老將軍，在這片京畿重地、在帝國所能給予的最高榮耀的象征性環(huán)繞之下，得以盡可能安詳、體面地走完生命的最后一程。

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  聞訊即刻趕來的丞相李斯，未著正式朝服，僅一身深色常服，步履匆匆地走入莊園。他面色沉靜，眼神深處卻翻涌著難以名狀的波瀾。他揮手屏退了左右侍從，獨(dú)自輕步走到榻前，久久凝視著那位曾經(jīng)與自己一同輔佐始皇帝、共議軍國大計(jì)、攜手歷經(jīng)風(fēng)云、如今卻僅剩一息奄奄的老同僚，千般思緒，萬種感慨，一時間堵在胸口，復(fù)雜難言。他緩緩俯下身，湊到蒙恬耳邊，用低沉而異常清晰的聲音，一字一句地說道：“蒙兄，我們到了，這里是咸陽。陛下加封你為太傅，允你在此榮養(yǎng)。你……這一生的辛苦，陛下和朝廷都記得。你，可以安心了?！?br />
  不知是李斯這沉甸甸的話語終于穿透了層層意識的迷霧，還是“咸陽”這兩個字本身代表著某種漫長煎熬的終點(diǎn)與最終的交代，一直緊蹙著眉頭的蒙恬，那深鎖如川的眉宇，似乎幾不可察地、極其輕微地舒展了一絲絲。原本急促而微弱、游絲般的呼吸，也仿佛隨之變得略微平緩、綿長了少許。然而，這短暫的表象上的平靜，卻更像是一盞油燈在徹底燃盡之前，燈芯那最后一下、異常明亮卻轉(zhuǎn)瞬即逝的跳躍。

  “蒙恬歸咸陽榮養(yǎng)”，這紙?jiān)t書所竭力勾勒出的風(fēng)光而圓滿的結(jié)局，其背后是無法付諸言說的深切悲涼與歷史性的無奈。他終究未能真正踏上那片魂?duì)繅艨M的頻陽故土，未能用昏花的老眼再看一看蒙氏祖宅門前的老樹，未能到父母墳前親手添上一抔寄托無限哀思的黃土。咸陽，這個帝國至高權(quán)力的中心與象征，最終成了他生命旅程事實(shí)上的終點(diǎn)站。但無論如何，在皇帝意愿和李斯等人于權(quán)力格局中盡力周旋之下，他總算是以“太傅”之尊，在一種被官方正式賦予的尊嚴(yán)和哀榮之中，回到了帝國的心臟。這或許，已是那冰冷而嚴(yán)峻的時局之下，所能為他爭取到的、最好也最體面的妥協(xié)與安排了。整個咸陽城，似乎都沉浸在這種沉重而肅穆的寂靜里，靜靜等待著那位即將到來的、無可避免的、對一個輝煌時代的最終告別。