鄭國(guó)渠整修工程的告示，由官府的差役們騎著快馬，送往關(guān)中平原的每一個(gè)郡縣、每一個(gè)鄉(xiāng)里。當(dāng)那張蓋著醒目官印的絹帛終于貼在鄉(xiāng)邑口的土墻上時(shí)，引來(lái)的是一片帶著遲疑的寂靜。識(shí)字的老先生被圍在中間，用帶著濃重鄉(xiāng)音的語(yǔ)氣，一字一頓地念著上面的內(nèi)容：“……募工……農(nóng)閑之時(shí)……就近役作……日食兩餐，宿有鋪草……另，日酬半兩錢(qián)三枚，或折粟米一斗……”

  寂靜瞬間被嗡嗡的議論聲打破。

  “啥？去修渠，不光管飯，還給錢(qián)？”一個(gè)滿(mǎn)臉褶子的老莊稼漢掏了掏耳朵，以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。

  “真的假的？日給三枚半兩錢(qián)？天底下還有這等好事？莫不是官老爺寫(xiě)錯(cuò)了，或是騙咱去做牛馬？”旁邊有人立刻附和，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了世代積累下來(lái)的對(duì)“徭役”二字的恐懼。

  “告示上蓋著大紅官印呢！瞧清楚了！”有人指著告示下方，“聽(tīng)亭長(zhǎng)說(shuō)，這是咸陽(yáng)城里那位李斯丞相親自定的規(guī)矩，叫啥……‘付酬募工’！”

  懷疑像寒冬的霧氣，濃重地籠罩在鄉(xiāng)間。最初幾天，報(bào)名處門(mén)可羅雀，鄉(xiāng)民們大多抱著胳膊遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，眼神里交織著渴望與警惕。改變始于幾個(gè)膽大或家境尤為困窘的年輕人。里中的王老五家，大小子一跺腳，“反正冬閑也是閑著，大不了白干，總不能比修長(zhǎng)城那會(huì)兒更糟吧？”他約了幾個(gè)同伴，抱著試試看的心態(tài)，成了第一批應(yīng)募者。

  四十天后，當(dāng)王老五家的大小子和其他人一起返回鄉(xiāng)里，事情發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變。他們不僅全須全尾地回來(lái)了，臉上甚至帶著些許紅潤(rùn)。更讓鄉(xiāng)鄰們眼熱的是，他們真的從官府吏員手中，領(lǐng)到了沉甸甸的、用麻繩串好的一吊銅錢(qián)，以及幾袋實(shí)實(shí)在在的粟米！

  “是真的！王老五家的大小子，揣回來(lái)的錢(qián)，夠打半扇肥豬哩！”消息像長(zhǎng)了翅膀，伴隨著羨慕的驚嘆，迅速傳遍了十里八鄉(xiāng)。

  “聽(tīng)說(shuō)吃的雖是豆飯藿羹，但能管飽！夜里睡的窩棚也收拾得干燥，還發(fā)了驅(qū)寒的姜湯！”

  “關(guān)鍵是，這次督工的官老爺和氣多了，雖說(shuō)活計(jì)不輕省，但只要你踏實(shí)干，便沒(méi)人隨意打罵鞭笞，還給受傷的瞧病……”

  實(shí)實(shí)在在的利益，加上那份久違的、被當(dāng)人看的尊重， 如同暖陽(yáng)融冰，徹底消解了積壓在心頭的堅(jiān)冰。民眾對(duì)“服役”的認(rèn)知，從一個(gè)純粹承受損失和痛苦的義務(wù)，轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)在農(nóng)閑時(shí)節(jié)賺取外快、補(bǔ)貼家用的難得機(jī)會(huì)。

  從第二期工程開(kāi)始招募起，景象已然天壤之別。各鄉(xiāng)各縣的募工點(diǎn)前，一大早便排起了長(zhǎng)龍，青壯勞力們爭(zhēng)先恐后，生怕錯(cuò)過(guò)了這難得的好事。名額迅速報(bào)滿(mǎn)，以至于許多地方不得不采用抽簽這種前所未見(jiàn)的方式來(lái)決定人選。落選者唉聲嘆氣，中簽者則如同中了彩頭般興高采烈。

  工地上的氣氛也隨之煥然一新。往日服徭役時(shí)那種死氣沉沉、怨聲載道的壓抑感不見(jiàn)了蹤影。取而代之的，是此起彼伏的夯土號(hào)子，是擔(dān)土抬石時(shí)的互相鼓勁，是休息時(shí)圍坐一起、談?wù)撝抑刑锏嘏c娃兒的談笑聲。民夫們干勁十足，因?yàn)樗麄兦宄刂溃@渠修得越快、質(zhì)量越好，他們就能越早拿到足額的報(bào)酬，而且，這條煥然一新的大渠，未來(lái)灌溉的正是他們自家賴(lài)以生存的莊稼地。個(gè)人的收益與集體的福祉，前所未有地緊密聯(lián)結(jié)在了一起。

  “修渠給錢(qián)，丞相仁德”的口碑，如同鄭國(guó)渠中流淌的活水，潤(rùn)物無(wú)聲地滲入關(guān)中百姓的心田。李斯和秦朝廷的威信，因?yàn)檫@個(gè)“付酬募工”的政策，在民間得到了實(shí)實(shí)在在的提升。許多以往因秦法嚴(yán)苛、吏治森嚴(yán)而心存怨言的百姓，開(kāi)始私下議論：“看來(lái)昭德新政，還真有點(diǎn)不一樣了?！薄俺ⅲ查_(kāi)始體恤咱們小民的死活了。”

  這種踴躍參與的熱情和發(fā)自?xún)?nèi)心的贊譽(yù)，通過(guò)郡縣官吏的奏報(bào)和黑冰臺(tái)密探的渠道，源源不斷地匯集到丞相府。李斯撫著長(zhǎng)須，看著案頭關(guān)于工程進(jìn)度遠(yuǎn)超預(yù)期的簡(jiǎn)報(bào)，心中了然而欣慰。他更加堅(jiān)定了自己的判斷：給予庶民應(yīng)有的尊重和合理的經(jīng)濟(jì)回報(bào)，所能激發(fā)出的生產(chǎn)力與凝聚起的民心，遠(yuǎn)比單純的嚴(yán)刑峻法和強(qiáng)制征發(fā)要巨大、持久得多。 強(qiáng)制之下，盡是怠工與怨氣；激勵(lì)之中，乃見(jiàn)主動(dòng)與效率。

  春風(fēng)拂過(guò)，冰封的土地不僅悄然復(fù)蘇，更孕育出蓬勃的生機(jī)。鄭國(guó)渠中重新奔涌的，不僅是滋養(yǎng)萬(wàn)畝良田的灌溉之水，更是那看似微不足道、卻足以載舟覆舟的——漸漸回暖的民心。這民心所向，或許比任何堅(jiān)固的堤壩都更為重要。李斯站在咸陽(yáng)宮的的高臺(tái)上，遠(yuǎn)眺關(guān)中沃野，心中已開(kāi)始在籌劃下一步更為深遠(yuǎn)的新政了。