權(quán)力的藤蔓一旦開始瘋長(zhǎng)，便會(huì)本能地清除周圍一切可能阻礙其蔓延的障礙。趙高深知，自己出身卑賤（相對(duì)于秦國(guó)核心貴族而言），又是宦官之身，想要長(zhǎng)久地把持權(quán)柄，甚至更進(jìn)一步，就必須牢牢抱住始皇這棵大樹，同時(shí)，將那些可能威脅到自己的潛在對(duì)手，一一鏟除。

  他的目光，首先投向了那些與他地位相仿，但可能與他爭(zhēng)寵，或者知曉他一些不光彩往事的宮廷近侍和內(nèi)官。他利用自己掌控的眼線和信息網(wǎng)絡(luò)，開始秘密羅織罪名。

  有一位負(fù)責(zé)管理皇室典籍的博士官，名叫**叔孫通**，為人機(jī)敏，有時(shí)也會(huì)在始皇面前講解典籍，頗得賞識(shí)。趙高嫉妒其才學(xué)，更擔(dān)心他可能從某些古籍中發(fā)現(xiàn)自己身世或過往行為的不妥之處。于是，趙高指使手下心腹，暗中散布流言，稱叔孫通在講解《詩》、《書》時(shí)，常引用六國(guó)舊事，言語之間，似有懷念故國(guó)、非議秦政之嫌。同時(shí)，他又“偶然”在始皇翻閱典籍時(shí)，“發(fā)現(xiàn)”某卷竹簡(jiǎn)上有被篡改的痕跡，而近期接觸過此卷的，正是叔孫通。

  始皇本就對(duì)儒生博士們的迂闊言論不甚滿意，加之博浪沙事件后對(duì)六國(guó)遺風(fēng)尤為警惕，聞聽此事，雖未立刻嚴(yán)懲，但對(duì)叔孫通的信任已大打折扣，日漸疏遠(yuǎn)。叔孫通察覺到了危險(xiǎn)的氣息，深知宮中已非久留之地，不久后便尋了個(gè)機(jī)會(huì)，請(qǐng)求外放，離開了咸陽這個(gè)是非之地。趙高兵不血刃，便清除了一個(gè)潛在的麻煩。

  初戰(zhàn)告捷，趙高的膽子更大了。他的目標(biāo)開始轉(zhuǎn)向朝堂之上。有一位名叫**蒙毅**的官員，出身蒙氏家族（蒙恬、蒙毅兄弟），官居上卿，為人正直，深得始皇信任，負(fù)責(zé)處理皇帝交辦的重要司法案件。蒙毅曾依法審理過一樁涉及趙高遠(yuǎn)房親戚的案子，并未因趙高的關(guān)系而徇私，因此得罪了趙高。

  趙高知道蒙毅根基深厚，且蒙恬手握重兵在外，不能輕易動(dòng)之。但他可以采用更陰險(xiǎn)的手段。他利用接近始皇的機(jī)會(huì)，時(shí)?！安唤?jīng)意”地提起蒙毅?！懊梢愦笕藞?zhí)法如山，真是國(guó)之棟梁。”他先是稱贊，然后話鋒微轉(zhuǎn)，“只是……有時(shí)似乎過于嚴(yán)苛了些。前日審理一樁舊韓貴族田產(chǎn)糾紛，其實(shí)證據(jù)略有不足，蒙毅大人卻堅(jiān)持嚴(yán)懲，似乎……對(duì)關(guān)東故族，成見頗深啊?！?br />
  這種看似無心的話語，如同慢性毒藥，一點(diǎn)點(diǎn)地在始皇心中植入懷疑的種子。始皇雖未因此責(zé)罰蒙毅，但開始覺得蒙毅或許確實(shí)有些“不諳變通”，在處理一些敏感案件時(shí)，會(huì)更多地征詢趙高或其他人的意見，無形中削弱了蒙毅的權(quán)柄。

  趙高結(jié)黨的范圍也在不斷擴(kuò)大。他籠絡(luò)了丞相府中的個(gè)別屬官，作為眼線，探聽李斯的動(dòng)向和政見；他交好了一些負(fù)責(zé)京城治安和刑獄的中尉府官員，以便在需要時(shí)能調(diào)動(dòng)司法資源對(duì)付政敵；他甚至與一些方士、術(shù)士往來密切，利用他們之口，在始皇面前為自己說些“天命所歸”、“輔弼良臣”之類的鬼話。

  他的府邸，漸漸成為了一些投機(jī)鉆營(yíng)者趨之若鶩的地方。夜幕降臨后，總有一些身影悄然從側(cè)門而入，帶著金銀珍寶，或機(jī)密消息，換取趙高的庇護(hù)或提攜。他們形成了一個(gè)以趙高為核心的利益共同體，一榮俱榮，一損俱損。

  李斯雖然無法完全掌握趙高結(jié)黨營(yíng)私的全部細(xì)節(jié)，但那股彌漫在朝堂之上的不正之風(fēng)，他是能感受到的。他發(fā)現(xiàn)自己的一些政令，在推行過程中會(huì)遇到意想不到的阻力；一些他看好的、正直的官員，會(huì)莫名其妙地遭到排擠或誣告。他知道，這背后必然有一只黑手在操縱。

  然而，始皇對(duì)趙高的信任似乎堅(jiān)不可摧。每當(dāng)李斯試圖旁敲側(cè)擊地提醒皇帝，要注意近侍之臣的權(quán)力過大時(shí)，始皇總是不以為然地?cái)[擺手：“趙高不過一宦者，侍奉朕盡心而已，能有什么大作為？李卿多慮了?！?br />
  李斯只能將憂慮壓在心底，更加勤勉地處理國(guó)政，希望以實(shí)實(shí)在在的政績(jī)來穩(wěn)固自己的地位，對(duì)抗那股潛藏的暗流。但他知道，趙高的勢(shì)力，已然如同宮墻下的藤蔓，悄然生長(zhǎng)，盤根錯(cuò)節(jié)。一場(chǎng)無聲的較量，早已在帝國(guó)的權(quán)力中樞展開。