帝國的內(nèi)部建設(shè)如火如荼，但北境的烽火卻從未停息。自戰(zhàn)國時期起，活躍于蒙古高原的匈奴部落，便時常南下劫掠，成為中原農(nóng)耕文明的心腹大患。如今中原一統(tǒng)，匈奴更是感受到了來自南方強大帝國的壓力，其首領(lǐng)頭曼單于不斷糾集各部，寇邊愈演愈烈。

  云中、九原、上郡等邊郡，急報頻傳。

  “報——！匈奴騎兵數(shù)千，入寇代郡，擄掠人畜千計，焚毀村寨十余！”

  “雁門郡告急！胡騎犯塞，守軍接戰(zhàn)不利，都尉戰(zhàn)死！”

  “北地郡百姓驚恐，紛紛內(nèi)遷，邊地田畝荒蕪……”

  一份份染著烽火氣息的軍報擺在李斯的案頭，也呈送到了始皇的御前。朝堂之上，群臣激憤，主戰(zhàn)之聲高昂。大將蒙恬更是慷慨請纓，愿率軍北伐，掃蕩胡塵。

  始皇震怒，他絕不容許任何人挑戰(zhàn)他剛剛建立的帝國權(quán)威?！昂宋吠粦训?！若不予以痛擊，何以安北疆，何以顯國威？”他決心對匈奴用兵。

  然而，李斯在支持軍事打擊的同時，思考得更為長遠(yuǎn)。他在朝議上出列，沉聲道：“陛下，蒙恬將軍勇武，北伐必能建功。然匈奴逐水草而居，來去如風(fēng)。我軍縱能一時擊潰其主力，然其敗則遠(yuǎn)遁漠北，伺機復(fù)來。若大軍長期戍守北疆，糧草轉(zhuǎn)運艱難，國力消耗巨大。且北地苦寒，非久駐之地?！?br />
  始皇目光一閃：“李卿之意是？”

  “臣以為，當(dāng)行**永久之策**。”李斯走到巨大的北境輿圖前，“可效法昔日趙之李牧、燕之秦開，于北境險要之處，**修筑長城，連接故塞，以為屏障！**”

  他手指輿圖，勾勒出長城的雛形：“陛下請看，昔日秦、趙、燕三國，為御胡人，皆筑有邊墻，然各自為戰(zhàn)，互不連接，留有缺口。今我大秦既已一統(tǒng)，當(dāng)將此斷斷續(xù)續(xù)之邊墻連接、加固、延伸，西起隴西臨洮，東至遼東碣石，綿延萬里，形成一道不可逾越之防線！”

  “長城既成，則可依險而守，以逸待勞。派駐少量精銳，輔以戍卒，便可監(jiān)控廣闊北疆。胡騎若來，烽燧傳警，守軍據(jù)關(guān)而守，使其難以深入。即便有小股滲透，亦難成氣候。如此，則可大大減少邊防駐軍數(shù)量，節(jié)省國力，更能保境內(nèi)百姓長久安寧。此乃一勞永逸之策也！”

  李斯的建議，將單純的軍事報復(fù)，提升到了構(gòu)建永久國防體系的戰(zhàn)略高度。

  始皇聽罷，深以為然。他仿佛已經(jīng)看到了那一道雄踞于北方山巒之巔的巨龍，將他的帝國牢牢護(hù)佑其中?！吧?！便依李卿所策！北伐與筑城，并行不悖！蒙恬！”

  “末將在！”蒙恬昂首出列。

  “命你為將，率三十萬大軍，北伐匈奴，收復(fù)河南地（河套地區(qū)）！同時，總領(lǐng)北境防務(wù)，督造長城，連接故塞，增筑新城，務(wù)使胡人不敢南下而牧馬！”

  “末將領(lǐng)命！必不負(fù)陛下重托！”蒙恬聲音鏗鏘。

  一場規(guī)?？涨暗膰拦こ蹋痛藛?。蒙恬大軍北伐，勢如破竹，一舉將匈奴逐出河套，收復(fù)大片土地。隨后，數(shù)十萬軍士、更卒、刑徒，被投入到漫長邊境線的筑城工程中。

  這是一項比修筑馳道更為艱苦卓絕的工程。北地風(fēng)沙凜冽，氣候惡劣。役夫們需要在崇山峻嶺、荒漠戈壁之間，開山采石，夯土筑墻。他們將原有的秦、趙、燕長城遺跡連接起來，在險要處新建關(guān)隘、烽火臺。巨大的條石靠人力抬運，沉重的夯具一下下砸實黃土。疾病、勞累、事故，時刻威脅著筑城者的生命。“白骨露于野，千里無雞鳴”并非完全是詩人的夸張。

  李斯在咸陽統(tǒng)籌后勤，協(xié)調(diào)各地向北方輸送糧食、工具、衣物。他深知此工程之艱辛，但也堅信其戰(zhàn)略價值。他要求蒙恬在筑城的同時，亦要組織軍屯，就地生產(chǎn)部分糧草，減輕后勤壓力。

  數(shù)年之后，一道西起臨洮（今甘肅岷縣），東至遼東（今朝鮮平壤西北），蜿蜒萬余里的宏偉城墻，初步屹立在了北方的地平線上。它并非一道簡單的墻，而是一個包含關(guān)城、烽燧、戍堡、驛站在內(nèi)的完整防御體系。

  長城的修筑，雖然耗費了巨大的人力物力，也給百姓帶來了沉重的負(fù)擔(dān)，但在當(dāng)時的歷史條件下，它確實有效地遏制了匈奴的南侵，為中原腹地的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會穩(wěn)定提供了重要的安全保障。這道人工屏障，與自然天險相結(jié)合，成為了此后兩千余年中原王朝北方邊防的重要依托，也成為了中華民族精神的象征之一。