穿越聯(lián)盟傳送門(mén)的過(guò)程比以往任何一次都要平穩(wěn)，這得益于諾亞優(yōu)化后的跨位面穩(wěn)定技術(shù)和翠野星界自然能量的調(diào)和。當(dāng)先遣隊(duì)成員從輕微的暈眩中恢復(fù)，看清周遭景象時(shí)，一股沉重壓抑的氣息撲面而來(lái)。

  他們降落在一個(gè)荒涼的星球表面。天空是永恒不變的鉛灰色，沒(méi)有日月星辰，只有一種暗淡的、仿佛來(lái)自遙遠(yuǎn)過(guò)去的慘白微光。大地龜裂，塵土是毫無(wú)生機(jī)的灰白色，如同燃燒殆盡后冷卻的灰燼?？諝庵袕浡稍锏膲m埃味，以及一種更深層的、令人靈魂感到疲憊和空虛的“枯寂”感。

  這里沒(méi)有任何生命的跡象，沒(méi)有植物，沒(méi)有動(dòng)物，甚至連風(fēng)都幾乎感覺(jué)不到。只有遠(yuǎn)處一些倒塌的、風(fēng)格奇特的巨大建筑殘骸，依稀能看出它們?cè)?jīng)的宏偉——尖頂、拱券、鑲嵌著彩色琉璃（現(xiàn)已破碎黯淡）的窗戶，無(wú)不彰顯著這里曾是一個(gè)信仰文明的聚居地。

  “能量讀數(shù)極低，環(huán)境中的‘活性’因子近乎為零?！敝Z亞的分析終端（一個(gè)懸浮的、拳頭大小的多面體晶體）發(fā)出平靜的電子音，“檢測(cè)到高濃度惰性灰燼顆粒，以及……微弱的、混亂的信仰之力殘留，已被嚴(yán)重污染扭曲?！?br />
  精靈祭司艾莉絲（翠野星界代表）閉上眼，纖細(xì)的指尖泛起點(diǎn)點(diǎn)綠芒，隨后她秀眉微蹙：“自然之靈在此地……寂滅了。土壤中充滿了‘否定’的氣息，如同被抽干了所有‘意義’?！?br />
  “這就是‘灰燼之疫’的影響？”【碼農(nóng)修仙】嘗試用自己的數(shù)據(jù)感知去掃描，立刻感到一陣輕微的頭暈和惡心，仿佛思維都要被那無(wú)處不在的“虛無(wú)”感同化，趕緊停了下來(lái)。他佩戴的抗污染護(hù)符發(fā)出微弱的暖意，驅(qū)散了不適。

  【欺詐師】則蹲下身，用手指捻起一些灰燼，湊到鼻尖嗅了嗅，又仔細(xì)觀察著上面的紋理?！安粌H僅是物質(zhì)上的毀滅……這些灰燼中殘留著極其微弱的、痛苦的祈禱印記……仿佛無(wú)數(shù)個(gè)絕望的靈魂在此湮滅?！?br />
  氣氛凝重。開(kāi)局似乎就不太妙。

  “根據(jù)諾亞大人提供的模糊星圖，距離我們最近的一個(gè)可能存在幸存者的信號(hào)源，在東北方向約一百二十公里處，似乎是一個(gè)小型的地下避難所遺跡?！薄倦娐钒濉靠粗滞笊系亩ㄎ谎b置說(shuō)道。

  “立刻出發(fā)，保持警惕?！薄静粍?dòng)明王】下達(dá)指令。精靈游俠們迅速散開(kāi)，擔(dān)任斥候。隊(duì)伍乘坐著兩輛經(jīng)過(guò)改裝的、適應(yīng)惡劣地形的懸浮越野車（K-42技術(shù)結(jié)合精靈附魔），開(kāi)始在灰燼廢土上跋涉。

  沿途所見(jiàn)，觸目驚心。他們經(jīng)過(guò)了更多倒塌的神殿和城市廢墟，有些廢墟中還能看到扭曲的、化為石像或干脆就是灰燼人形的痕跡，保持著生前最后祈禱或掙扎的姿態(tài)。一些殘存的壁畫(huà)和雕像上，原本神圣的光輝圖案被一種污濁的、如同干涸血跡般的灰黑色覆蓋、扭曲。

  沒(méi)有遇到任何活物，也沒(méi)有遇到攻擊。但這種死寂，比刀劍相加更讓人心頭發(fā)毛。

  行駛了大半天后，斥候精靈傳回消息：“前方發(fā)現(xiàn)微弱生命反應(yīng)！但……狀態(tài)很奇怪，能量波動(dòng)極其紊亂，且充滿攻擊性！”

  隊(duì)伍立刻進(jìn)入戒備狀態(tài)，緩慢靠近。

  那是一個(gè)半塌的地下入口，周圍散落著簡(jiǎn)陋的防御工事痕跡。入口處，蜷縮著幾個(gè)身影。他們穿著破爛不堪、依稀能看出曾是神官袍或圣騎士鎧甲的衣物，身體干瘦如同骷髏，皮膚呈現(xiàn)出不健康的灰白色。他們手中緊握著黯淡無(wú)光、甚至銹蝕的武器，眼神空洞而瘋狂，口中發(fā)出意義不明的、夾雜著破碎禱詞的囈語(yǔ)。

  更詭異的是，他們身上繚繞著絲絲縷縷的灰黑色氣息，與周圍環(huán)境中的“灰燼之疫”同源，卻又似乎……以他們殘存的、扭曲的信仰為食？

  “是‘灰燼感染者’！”諾亞終端迅速分析，“個(gè)體信仰體系已崩潰，但殘存的信仰執(zhí)念與‘灰燼之疫’共生，形成了這種半瘋癲、半虛無(wú)的存在。他們可能將任何外來(lái)者視為‘異端’或‘掠奪信仰者’而攻擊?！?br />
  話音未落，那幾個(gè)灰燼感染者似乎察覺(jué)到了活人的氣息，猛地抬起頭，空洞的眼睛“看”向車隊(duì)，發(fā)出嘶啞的咆哮，揮舞著武器，搖搖晃晃地沖了過(guò)來(lái)！他們動(dòng)作僵硬，但攻擊中卻帶著一種不顧一切的瘋狂，甚至隱隱引動(dòng)了周圍環(huán)境中的灰燼氣息，形成小范圍的遲緩與衰弱效果。

  “是敵非友，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”【不動(dòng)明王】舉起盾牌。

  聯(lián)盟先遣隊(duì)在異界廢土上的第一場(chǎng)戰(zhàn)斗，就這樣猝不及防地開(kāi)始了。對(duì)手并非強(qiáng)大的怪物或機(jī)械，而是一群被信仰的灰燼吞噬、陷入永恒痛苦的可憐靈魂。

  戰(zhàn)斗并不困難，這些感染者的個(gè)體實(shí)力很弱。但每消滅一個(gè)，看著他們?cè)谧詈髸r(shí)刻眼中偶爾閃過(guò)的一絲短暫清明與解脫，隨后化為真正的灰燼飄散，所有人的心情都異常沉重。

  他們不是在消滅敵人，而是在……給予解脫。

  清理掉入口的感染者后，隊(duì)伍小心翼翼地進(jìn)入了地下避難所。里面空間狹小，設(shè)施簡(jiǎn)陋，只有寥寥幾個(gè)幸存者，也都是嚴(yán)重感染、瀕臨崩潰的狀態(tài)。從他們斷斷續(xù)續(xù)、邏輯混亂的講述中，【欺詐師】拼湊出了一些信息：

  “耀星之主”的光輝確實(shí)熄滅了，信仰網(wǎng)絡(luò)被污染。大部分信徒要么化為灰燼，要么變成了外面那種怪物。只有極少數(shù)意志極其堅(jiān)定、或者身處特殊防護(hù)中的信徒還在茍延殘喘，但也都處于崩潰邊緣。他們稱這片星域?yàn)椤吧駰壷亍?，認(rèn)為一切都已終結(jié)。

  “但是……”一個(gè)奄奄一息的老神官，渾濁的眼睛忽然死死盯住了精靈祭司艾莉絲身上散發(fā)的自然微光，以及【碼農(nóng)修仙】手中諾亞終端散發(fā)的純凈秩序波動(dòng)，用盡最后力氣嘶聲道，“光……不一樣的光……你們……不是灰燼……你們是誰(shuí)？”

  先遣隊(duì)的存在，如同投入死水中的石子，雖然微小，卻在這片絕對(duì)的絕望中，激起了一絲微不可察的漣漪。

  或許，這里并非完全沒(méi)有了光。只是那光，需要從外部重新點(diǎn)燃。