易中海徹底沉寂了。這位曾經(jīng)在四合院說一不二的一大爺，如今變得沉默寡言，常常一個(gè)人搬個(gè)小馬扎坐在屋檐下，望著空蕩蕩的院子發(fā)呆，眼神渾濁，背影佝僂，仿佛一夜之間被抽走了所有的精氣神。院里再有什么事，也沒人再去請(qǐng)示他，甚至連賈張氏都懶得再找他哭訴。他的時(shí)代，隨著那場(chǎng)未能召開的全院大會(huì)，徹底落幕。

  而與易中海的落寞形成鮮明對(duì)比的，是林向陽“向陽食品廠”的紅火景象。機(jī)器的轟鳴聲替代了往日的爭(zhēng)吵，空氣中彌漫的不再是算計(jì)的氣息，而是食物加工特有的香甜。廠子里雇了不少院里和附近的待業(yè)青年，人人臉上都帶著奔忙的干勁和對(duì)未來的希望。每天早晚，工人們說說笑笑地進(jìn)出大院，襯得院里那些依舊守著老日子、老觀念的人愈發(fā)格格不入。

  這其中，最受沖擊的，莫過于傻柱，何雨柱。

  軋鋼廠的食堂，風(fēng)光不再。隨著市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)搞活，廠子的效益大不如前，后勤經(jīng)費(fèi)緊縮，招待餐和工人伙食標(biāo)準(zhǔn)一降再降。傻柱那身引以為傲的廚藝，沒了充足的油水和好食材，如同巧婦難為無米之炊，再也做不出讓人拍案叫絕的“小灶”。食堂的飯菜變得清湯寡水，工人們?cè)孤曒d道，連帶著對(duì)他這個(gè)食堂大廚也沒了好臉色。

  更讓他憋屈的是，廠里為了開源節(jié)流，竟然允許職工從外面帶飯，或者去廠外新開的小飯館解決午餐。這對(duì)食堂的沖擊是致命的。吃飯的人少了，傻柱感覺自己像個(gè)被閑置的廢物，空有一身力氣卻無處使。

  這天下午，食堂沒什么事，傻柱提前溜了出來，悶著頭往回走。剛進(jìn)胡同口，就聞到一股誘人的醬肉香味，是從“向陽食品廠”的方向飄來的。那是林向陽廠里新推出的醬貨產(chǎn)品，用料實(shí)在，香味醇厚，在附近一帶已經(jīng)打出了名氣。

  傻柱用力吸了吸鼻子，那味道確實(shí)勾人，比他如今在食堂用有限調(diào)料搗鼓出的東西強(qiáng)了不知多少倍。他心里像打翻了五味瓶，不是滋味。

  “喲，傻柱，今兒下班挺早?。俊痹S大茂騎著輛嶄新的自行車，車把上掛著一條肉，嘚瑟地打著鈴鐺從后面過來。他如今靠著倒騰些緊俏商品，手頭寬裕了不少。

  傻柱沒好氣地瞪了他一眼，沒吭聲。

  許大茂卻不肯放過他，停下車，故意咂咂嘴：“聞見沒？人家林老板廠里這味兒，真叫一個(gè)地道！聽說生意火得不行，天天不夠賣！嘖嘖，都是一個(gè)大院里出來的，這差距，咋就這么大呢？”

  這話像針一樣扎在傻柱心上。他梗著脖子，硬邦邦地頂回去：“不就開了個(gè)破廠子嗎？有什么了不起！投機(jī)倒把！”

  “嘿！吃不著葡萄說葡萄酸！”許大茂嗤笑一聲，“人家那是響應(yīng)國(guó)家號(hào)召，搞活經(jīng)濟(jì)！你以為還跟你似的，守著個(gè)破食堂混吃等死呢？時(shí)代變啦，傻柱！”

  許大茂說完，蹬著車，哼著小調(diào)走了，留下傻柱一個(gè)人站在原地，臉色鐵青。

  “破食堂……混吃等死……”這幾個(gè)字在他腦海里反復(fù)回響。他想起以前在食堂，領(lǐng)導(dǎo)表揚(yáng)，工友奉承，秦淮茹依賴，那是何等的風(fēng)光？可現(xiàn)在……難道他何雨柱，真的要被這個(gè)時(shí)代淘汰了？

  失魂落魄地走回大院，一進(jìn)門，就看見秦淮茹正在水槽邊洗衣服。她如今在車間的工作也不輕松，臉上帶著疲憊。

  “柱子，回來了？”秦淮茹打了個(gè)招呼，目光掠過他空空的雙手，幾不可聞地嘆了口氣。以前傻柱還能從食堂帶點(diǎn)剩菜回來接濟(jì)她家，現(xiàn)在，連這點(diǎn)好處也沒了。

  傻柱“嗯”了一聲，沒像往常那樣湊上去搭話，徑直回了自己屋。他看著冷冷清清的屋子，想起林向陽那邊機(jī)器轟鳴、人來人往的熱鬧，心里空落落的。

  晚上，他一個(gè)人喝了點(diǎn)悶酒，醉醺醺地出來上廁所，正好撞見林向陽從廠子里回來。林向陽穿著得體的大衣，雖然面帶倦色，但眼神明亮，身姿挺拔，周身透著一股成功企業(yè)家的自信和沉穩(wěn)。

  兩人在院中擦肩而過。

  傻柱鬼使神差地停下了腳步，借著酒意，含糊地開口：“林……林向陽……”

  林向陽停下，轉(zhuǎn)身看他，神色平靜：“柱哥，有事？”

  傻柱張了張嘴，想問問他廠子里還缺不缺人，需不需要廚子，他這手藝……可這話在喉嚨里滾了幾滾，看著林向陽那平靜無波的眼神，想到自己以前對(duì)人家做的那些混賬事，那點(diǎn)可憐的自尊心又冒了上來，怎么也開不了口。

  最終，他只是悻悻地?cái)[了擺手，嘟囔道：“沒……沒事?！比缓?，像個(gè)打了敗仗的逃兵，低著頭，匆匆鉆回了自己冰冷的屋里。

  林向陽看著傻柱略顯狼狽的背影，搖了搖頭。他對(duì)傻柱并無太多惡感，這人本質(zhì)不壞，就是渾、倔，被易中海和秦淮茹當(dāng)槍使了半輩子。如今時(shí)代浪潮涌來，像傻柱這樣只有手藝、沒有眼界和應(yīng)變能力的人，確實(shí)會(huì)感到迷茫和陣痛。

  不過，他并沒有施舍同情的意思。路都是自己走的。如果傻柱自己能想通，放下那點(diǎn)無謂的面子，他不介意給他一個(gè)憑手藝吃飯的機(jī)會(huì)。但如果他自己鉆牛角尖，那誰也幫不了他。

  回到自家溫暖明亮的新房，周曉白已經(jīng)哄睡了孩子，正坐在燈下看食品廠的報(bào)表。柔和的燈光勾勒著她溫柔的側(cè)臉。

  “回來了？累了吧？鍋里熱著湯?！敝軙园滋痤^，柔聲說。

  看著妻子和熟睡的孩子，林向陽心中一片寧靜與滿足。外面的風(fēng)浪再大，這里始終是他最溫暖的港灣。

  而另一邊，傻柱躺在冰冷的炕上，睜著眼睛，聽著隱約傳來的機(jī)器轟鳴和街上依稀的喧鬧，翻來覆去，一夜無眠。林向陽的成功，許大茂的嘲諷，秦淮茹的嘆息，食堂的冷清……種種畫面在他腦中交織。

  他這把曾經(jīng)在四合院和軋鋼廠食堂“叱咤風(fēng)云”的勺子，難道真的要被時(shí)代拋棄，生銹、腐朽了嗎？

  巨大的迷茫，如同窗外沉沉的夜色，將他緊緊包裹。

  （本章完）