第17章 《獸皮生奇變》

  獵戶(hù)家院里堆積的腐爛獸皮熏得陳巧兒幾欲作嘔。 她看著父親粗糙開(kāi)裂的手浸泡在毒樹(shù)汁里鞣制皮革，突然記起現(xiàn)代化學(xué)課本上記載的硝制秘方。 當(dāng)她在后山偷偷調(diào)配草木灰與硝石溶液時(shí)，一陣山風(fēng)卷起火星點(diǎn)燃了茅草棚。濃煙中花七姑突然出現(xiàn)，兩人合力撲滅了大火，雙手緊握時(shí)陳巧兒心跳如雷。 硝制成功的獸皮柔軟得驚人，可老獵戶(hù)們卻摸著皮子，眼神里全是驚疑不定的恐懼。

  陳巧兒蹲在后院的矮墻根下，胃里一陣翻江倒海。那氣味，像是一千只死老鼠在盛夏的沼澤里腐爛發(fā)酵，又裹挾著濃烈刺鼻的腥臊，霸道地鉆進(jìn)她的每一個(gè)毛孔。源頭是墻角堆積如小山的獸皮——兔皮、狐皮、幾張還帶著干涸血跡的鹿皮，大多還粘連著未能刮凈的脂肪和肉屑，在午后悶熱的空氣里，正以一種肉眼可見(jiàn)的速度腐敗變質(zhì)，綠頭蒼蠅嗡嗡地圍著它們奏響死亡的樂(lè)章。

  “嘔……”她死死捂住口鼻，生理性的淚水不受控制地涌上眼眶。屬于現(xiàn)代陳巧兒的記憶碎片尖銳地刺入腦海：無(wú)菌實(shí)驗(yàn)室里清冽的消毒水味，皮革店里高檔皮具散發(fā)的淡淡鞣制清香。而眼前這地獄般的景象，是趙獵戶(hù)——她這具身體名義上的父親——賴(lài)以糊口的“家業(yè)”基礎(chǔ)。這反差，比初醒時(shí)發(fā)現(xiàn)自己成了個(gè)粗手大腳的獵戶(hù)漢子更令人窒息絕望。

  “爹，這皮…非得這么弄嗎？”她強(qiáng)忍著惡心，聲音悶悶地從指縫里漏出來(lái)，目光投向院子中央。

  趙獵戶(hù)正佝僂著背，蹲在一個(gè)碩大的、污漬斑駁的木盆旁。盆里是渾濁粘稠、顏色詭異的深棕色液體，散發(fā)著另一種刺鼻的、帶著點(diǎn)苦杏仁味的怪誕氣息。他布滿(mǎn)老繭和裂口的雙手，毫不猶豫地伸進(jìn)那毒漿里，撈起一張泡得發(fā)脹的鹿皮，用力揉搓、擠壓。渾濁的汁液順著他黝黑粗壯的小臂往下淌，流過(guò)那些被腐蝕得發(fā)紅甚至潰爛的舊傷疤。

  “不這么弄？不這么弄咋整！”趙獵戶(hù)頭也沒(méi)抬，甕聲甕氣地說(shuō)，手上動(dòng)作不停，“祖祖輩輩都使這‘藥水’（他用下巴點(diǎn)了點(diǎn)盆里的東西），熬出來(lái)的皮子才經(jīng)得住拉扯，賣(mài)得上價(jià)！臭？臭忍著！比餓肚子強(qiáng)！”他猛地把皮子摁回盆里，渾濁的毒汁濺起幾點(diǎn)，落在旁邊的泥地上，嗤嗤地冒出微不可察的白煙。他粗糙的手指關(guān)節(jié)處，幾道新的裂口被藥汁浸泡著，邊緣泛著慘白。

  陳巧兒的心猛地一揪。那氣味，那藥汁，父親手上新舊疊加的傷口……一幕幕在她腦中瘋狂閃回。高中化學(xué)實(shí)驗(yàn)室！那個(gè)頭發(fā)花白、戴著厚厚眼鏡的老師，在講臺(tái)上用粉筆吱呀呀地寫(xiě)著：“硝石制革，古法新用……主要反應(yīng)：蛋白質(zhì)變性……” 幻燈片上，是清晰的工藝流程：浸灰脫毛、水洗、硝石溶液鞣制、中和、加脂……步驟分明，效果圖里是光潔柔軟的皮革。還有硝石，那種白色或灰色的礦物結(jié)晶，化學(xué)式是 KNO?！一個(gè)名字如同閃電劈開(kāi)她混沌的記憶：硝制！

  一個(gè)大膽、瘋狂，卻又帶著強(qiáng)烈誘惑力的念頭在她心底破土而出，瞬間攫取了她的全部心神。那令人作嘔的氣味，父親手上可怖的傷口，仿佛都變成了催促她行動(dòng)的號(hào)角。她猛地站起身，顧不上胃里的翻騰，目光如炬地掃過(guò)院角那堆腐爛的皮山，又死死盯住父親那雙在毒汁里勞作的手。知識(shí)，那些沉睡在靈魂深處的現(xiàn)代知識(shí)，此刻成了她唯一能抓住的浮木。

  “爹，我去后山轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看有沒(méi)有新下的套子！”她丟下一句，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的緊繃，轉(zhuǎn)身就往外走，腳步快得有些踉蹌。必須馬上行動(dòng)！

  “誒？這丫頭，飯都……”趙獵戶(hù)的喊聲被她遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。

  后山背陰處，一片廢棄的采石坑底部，亂石嶙峋，人跡罕至。陳巧兒的心跳得又快又響，幾乎要撞破胸膛。她蹲在一塊相對(duì)平整的大石旁，面前攤開(kāi)一塊洗得發(fā)白的舊包袱皮，上面是她費(fèi)盡心機(jī)、偷偷摸摸積攢下來(lái)的“寶貝”。

  一小包粗糙泛黃的硝石結(jié)晶，是去年冬天村里老人熬硝土制土火藥剩下的邊角料，被她以“想看看稀奇”為由討了來(lái)。一堆灰白色的草木灰，來(lái)自家里灶膛，被她小心篩過(guò)。還有幾個(gè)大小不一的破陶罐、一把豁口的木勺、一根充當(dāng)攪拌棍的細(xì)樹(shù)枝。簡(jiǎn)陋得可憐，卻承載著她全部的希望。

  成敗在此一舉。她深吸一口氣，努力回憶著課本上的知識(shí)比例。小心地舀起幾勺草木灰，倒入一個(gè)陶罐，又加入少量清水，用木棍快速攪拌?；液谏膲A液漸漸形成。另一個(gè)陶罐里，她放入幾塊硝石結(jié)晶，加入清水，看著它們慢慢溶解?？諝饫飶浡_(kāi)草木灰的煙熏味和硝石特有的、微帶涼意的苦澀氣息。她小心翼翼地將硝石溶液緩緩倒入堿液罐中，木棍快速攪動(dòng)。兩種液體混合，產(chǎn)生細(xì)微的泡沫和一絲不易察覺(jué)的熱量。就是這個(gè)！簡(jiǎn)易的硝制溶液！

  她拿起一塊特意從腐爛皮堆里“搶救”出來(lái)、相對(duì)還算完整的小塊兔皮——毛面油膩板結(jié)，皮板僵硬發(fā)臭。她屏住呼吸，用樹(shù)枝夾著，將它浸入了陶罐里那渾濁的溶液中。兔皮沉入罐底，細(xì)微的氣泡從皮板表面緩緩升起。

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  “成了？”她心中一陣狂喜，幾乎要?dú)g呼出來(lái)?，F(xiàn)代知識(shí)的火花，第一次在這個(gè)蒙昧的世界里擦出了希望的光！

  然而，就在她心神激蕩的剎那，一陣毫無(wú)預(yù)兆的、強(qiáng)勁的山風(fēng)猛地從采石坑上方灌了下來(lái)！呼嘯著，帶著山林深處的野性和蠻橫。這股風(fēng)像一個(gè)莽撞的入侵者，瞬間卷起了石坑邊緣干燥的枯草和塵土，劈頭蓋臉地砸向陳巧兒。

  “唔！”她下意識(shí)地抬手遮擋眼睛?？删驮谶@風(fēng)起塵揚(yáng)的瞬間，驚變陡生！

  她用來(lái)加熱硝石溶液、此刻早已熄滅但余燼尚存的小火堆，被這股狂風(fēng)猛地一吹！幾粒猩紅的、微弱的火星，如同被賦予了邪惡生命的鬼魅，倏地被卷起，輕盈地、精準(zhǔn)地?fù)湎蛄伺赃吪R時(shí)搭建、用來(lái)遮蔽陶罐的簡(jiǎn)陋茅草棚頂！

  干燥的茅草，遇上了復(fù)燃的火星，簡(jiǎn)直是干柴烈火。

  “嗤啦——！”

  一聲輕微卻令人毛骨悚然的爆響。那點(diǎn)微不足道的火星，在接觸到枯黃茅草的瞬間，猛地膨脹開(kāi)來(lái)！橘紅色的火舌貪婪地舔舐著干燥的草莖，以燎原之勢(shì)瘋狂蔓延！

  “糟了！”陳巧兒瞳孔驟然緊縮，心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，全身的血液瞬間沖向頭頂，又在下一秒凍結(jié)成冰?？謶志鹱×怂?，大腦一片空白，只有一個(gè)念頭在瘋狂尖叫：火！會(huì)燒起來(lái)！會(huì)引來(lái)所