時(shí)光荏苒，距離那場(chǎng)決定命運(yùn)的“母巢之戰(zhàn)”已過(guò)去三年。

  曾經(jīng)的“新希望”要塞，如今已發(fā)展成為一座名為“啟明城”的繁榮都市。高聳的合金城墻內(nèi)側(cè)，是整齊的街區(qū)、蔥郁的綠化帶，以及利用洛亞能量技術(shù)驅(qū)動(dòng)的無(wú)污染工廠。中央廣場(chǎng)上，矗立著紀(jì)念陣亡英雄的紀(jì)念碑，也樹(shù)立著象征秩序與生命的融合雕塑——一把纏繞著白色凈火的洛亞戰(zhàn)刀。

  今天正是啟明城一年一度的“豐收節(jié)”，慶祝的不僅僅是農(nóng)作物的豐收，更是文明重建的累累碩果。廣場(chǎng)上人聲鼎沸，來(lái)自不同幸存者據(jù)點(diǎn)的人們穿著雖不華麗卻整潔的衣物，臉上洋溢著安寧與希望。孩子們?cè)谌巳褐凶分疰覒颍穱L著由農(nóng)業(yè)溫室出產(chǎn)的真正水果制成的甜點(diǎn)。

  “嘖嘖，看看這景象，三年前誰(shuí)敢想？”凱文——如今的首席科學(xué)官，推了推他標(biāo)志性的護(hù)目鏡，手里拿著一個(gè)剛從自動(dòng)售貨機(jī)里掉出來(lái)的合成果汁，“連自動(dòng)販賣機(jī)都搞出來(lái)了，雖然味道還差點(diǎn)意思，但比啃壓縮餅干強(qiáng)到不知道哪里去了！”

  他身邊是身材愈發(fā)魁梧的張揚(yáng)，后者正抓著一個(gè)巨大的、夾滿了真肉（來(lái)自馴化的輻射抗性牲畜）的漢堡大快朵頤，含糊不清地說(shuō)：“少?gòu)U話……有的吃就不錯(cuò)了！想想以前……呃，這玩意兒真帶勁！”

  王虎依舊沉默，但他看著廣場(chǎng)上歡樂(lè)的人群，那常年緊抿的嘴角也微微松動(dòng)，手里小心翼翼地拿著一個(gè)給女兒買的、用再生紙做的小風(fēng)車。他的女兒，正是在這三年和平時(shí)期出生的，象征著新生代。

  蘇瑜站在陳默身邊，一身利落的指揮官常服，長(zhǎng)發(fā)挽起，氣質(zhì)溫婉而干練。她看著眼前的景象，眼中滿是欣慰。“看來(lái)，我們當(dāng)初的選擇沒(méi)有錯(cuò)?！?br />
  陳默握著她的手，目光掃過(guò)廣場(chǎng)，掃過(guò)這座他們親手重建的城市，心中充滿了成就感，但眼底深處，卻藏著一絲不易察覺(jué)的凝重。三年前母巢深處那股冰冷的標(biāo)記意識(shí)，如同懸頂之劍，從未被他真正遺忘。

  就在這時(shí)，一陣并不刺耳卻極具穿透力的嗡鳴聲由遠(yuǎn)及近，打斷了節(jié)日的喧囂。人們驚訝地抬頭，看到一艘造型奇特、通體呈現(xiàn)暗啞金屬灰色、線條棱角分明的梭形飛船，正緩緩降落在城外的指定起降坪。它的風(fēng)格與“守護(hù)者”的銀白流線型截然不同，更加厚重，帶著一種冰冷的工業(yè)感。

  “未知飛船！非守護(hù)者制式！警戒等級(jí)提升！”韓青冷靜的聲音立刻在城防系統(tǒng)中響起。訓(xùn)練有素的防衛(wèi)軍團(tuán)迅速進(jìn)入預(yù)定位置，但并未表現(xiàn)出過(guò)度的敵意——經(jīng)歷了太多，他們?cè)缫褜W(xué)會(huì)在保持警惕的同時(shí)，不輕易開(kāi)啟戰(zhàn)端。

  飛船艙門滑開(kāi)，走下來(lái)的并非生物，而是……機(jī)器人。但與“守護(hù)者”機(jī)器人那種理性的優(yōu)雅不同，這些機(jī)器人造型更加粗獷，關(guān)節(jié)處是厚重的防護(hù)，光學(xué)鏡是單調(diào)的紅色，透著一股生人勿近的冰冷。為首一臺(tái)機(jī)器人，體型更大，肩甲上有著交叉齒輪與閃電的徽記。

  它走到迎上前的陳默等人面前，發(fā)出合成的、毫無(wú)波瀾的電子音：

  “通告。吾等乃‘鍛火氏族’先遣偵察單位。檢測(cè)到此星區(qū)存在大規(guī)模秩序重建跡象，符合‘文明復(fù)蘇’判定標(biāo)準(zhǔn)。根據(jù)《星際拓荒公約》，吾等將對(duì)此地進(jìn)行評(píng)估，以決定是否納入‘鍛火’貿(mào)易與保護(hù)網(wǎng)絡(luò)?！?br />
  “鍛火氏族？”凱文小聲嘀咕，“這名字聽(tīng)起來(lái)就像一群喜歡打鐵的鐵疙瘩?！?br />
  陳默上前一步，不卑不亢：“我是啟明城管理者，陳默。歡迎來(lái)到我們的家園。但在此之前，我需要了解‘鍛火氏族’的來(lái)意，以及所謂的‘評(píng)估’和‘納入’具體意味著什么?！?br />
  那臺(tái)首領(lǐng)機(jī)器人，代號(hào)“鐵砧-IV”，紅色光學(xué)鏡聚焦在陳默身上：“信息已傳達(dá)。評(píng)估過(guò)程將包括技術(shù)層級(jí)、社會(huì)結(jié)構(gòu)、防御能力及資源潛力掃描。拒絕評(píng)估，視為放棄加入網(wǎng)絡(luò)之權(quán)利，后果自負(fù)?！?br />
  它的語(yǔ)氣帶著一種居高臨下的程式化冷漠，仿佛在陳述既定事實(shí)。

  “鍛火氏族”的評(píng)估，簡(jiǎn)單而直接，甚至可以說(shuō)……粗暴。

  接下來(lái)的幾天，數(shù)艘小型偵察器如同幽靈般在啟明城及周邊空域盤旋，發(fā)出各種掃描波束，完全無(wú)視了本地關(guān)于飛行管制的規(guī)定。它們甚至試圖強(qiáng)行掃描城市地下的核心能源中心和洛亞主控室，被凱文緊急啟動(dòng)的局部秩序壁壘擋了回去。

  “媽的！這幫鐵疙瘩也太不拿自己當(dāng)外人了！”張揚(yáng)看著監(jiān)控畫面，氣得牙癢癢，“把俺們當(dāng)集市上的牲口打量呢？”

  “他們的技術(shù)很奇特，”凱文分析著數(shù)據(jù)，“偏向于重工業(yè)、物質(zhì)重構(gòu)和動(dòng)能武器，能量運(yùn)用方式很……霸道。和我們走的洛亞秩序路線、還有之前‘收割者’的生物路線完全不同?！?br />
  更讓人不快的事情發(fā)生在第三天?！板懟鹗献濉钡囊慌_(tái)重型工程機(jī)器人，未經(jīng)許可，直接開(kāi)到了城外一片正在開(kāi)采的稀有金屬礦場(chǎng)，聲稱要“采集樣本進(jìn)行評(píng)估”。礦場(chǎng)守衛(wèi)試圖阻攔，卻被那機(jī)器人輕易地用非致命的沖擊波推開(kāi)。

  小主，

  消息傳回，陳默眉頭緊鎖。他帶著核心團(tuán)隊(duì)，親自趕往礦場(chǎng)。

  到達(dá)時(shí)，正看到那臺(tái)近五米高的重型機(jī)器人，用它巨大的鉆探臂轟擊著礦脈，無(wú)視了旁邊憤怒的礦工和持槍警戒的士兵。

  “立刻停止你的行為！”陳默的聲音不大，卻清晰地穿透了機(jī)械的轟鳴。

  鐵砧-IV的聲音從機(jī)器人內(nèi)部傳出：“此為必要評(píng)估流程。低等文明無(wú)權(quán)阻礙。”

  “這里是我的家園，不是你們的試驗(yàn)場(chǎng)！”陳默眼神銳利起來(lái)，“立刻停止，否則我們將視此為敵對(duì)行為！”

  “警告。抵抗評(píng)估將導(dǎo)致評(píng)級(jí)下降，影響后續(xù)貿(mào)易配額與安全保障等級(jí)?！辫F砧-IV毫無(wú)感情地回應(yīng)，鉆探臂甚至加大了功率。

  “操！給臉不要臉！”張揚(yáng)怒吼一聲，就要沖上去。

  “等等?！标惸瑪r住了他。他知道，不能輕易開(kāi)啟戰(zhàn)端，尤其是對(duì)方底細(xì)不明的情況下。但他也絕不容許對(duì)方如此踐踏他們的尊嚴(yán)和主權(quán)。

  他上前