其余匠人眼巴巴望著他，滿心期待——公子既能驅(qū)使黃鼠狼，或許還能喚來其他獸類？說不定另有制墨造紙的妙法？

  賈顏看出他們的心思，搖頭笑道：

  “別看我，你們的手藝我真不懂。不過若你們能研發(fā)出新東西，賞賜絕不會少?！?br />
  眾人雖有些失望，但聽到有賞，又打起精神。

  賈顏安排妥當后便回了家。

  院內(nèi)，三七等人正苦著臉咽糙米黑面，見他回來慌忙起身：

  “公子可用過飯了？灶上還熱著，要現(xiàn)在吃么？”

  賈顏擺擺手：“我吃過了，你們自便。誰吃完了去備洗澡水。”

  三七等人聞言，勸說的話硬生生咽了回去——王夫人方才命他們搜查公子衣物，看是否藏有銀票。如今他主動要沐浴，豈非天賜良機？

  他們火速燒水，伺候賈顏沐浴時將其衣物翻了個底朝天。確認無銀票后，關(guān)嬤嬤立刻溜回榮國府報信。

  殊不知，賈顏將一切聽得真切。

  浴桶中的他聽著遠去的腳步聲，唇角微揚：

  “銀子的事該了結(jié)了，找機會花出去便是。養(yǎng)外室的風聲也該傳開了……待明日狼毫筆售出，寧榮二府那些人，怕是要坐不住了吧？”

  而接到消息的王夫人，此刻正對著燭火 。

  賈顏身上根本藏不住銀票，他不可能把銀票帶出榮國府。從他離開我這里到大門口的這段路上，每個角落都被搜查過，根本沒有藏銀票的地方。

  由此可見，我那丟失的十萬兩白銀與他無關(guān)。

  那么，這筆錢究竟去了哪里？

  周瑞家的和眾仆役都低著頭不敢出聲，誰也不知道銀子的下落。

  他們暗自慶幸，幸好這些銀兩都是太太親自保管的，否則他們都要遭殃了。

  正當王夫人百思不得其解時，下人匆忙來報，說是外院管事周瑞有要事求見。

  周瑞平日若無重要事務從不會貿(mào)然前來，王夫人只得暫時擱置銀兩之事，命人傳喚周瑞。

  周瑞，何事如此著急？

  回稟太太，剛收到金陵來信，薛姨媽家出事了。

  王夫人眉頭緊鎖，連忙追問詳情。

  周瑞將打探到的消息如實稟報：薛家獨子薛蟠在途中強搶民女，不慎鬧出人命，如今被告上公堂。薛姨媽手足無措，特來向王夫人求助。

  這個混賬東西！把信留下，你先退下吧。

  周瑞恭敬呈上信件后告退。

  王夫人自知無力處理此事，立即帶著信件去找賈政商議。

  賈政閱信后勃然大怒：我現(xiàn)在只是個員外郎，對金陵事務鞭長莫及。此事還得找你兄長幫忙。

  明日我便去王家與你兄長商議對策。既然你妹妹來信求助，說明蟠兒暫時無礙，我們還有時間周旋。

  王夫人雖心急如焚，但天色已晚，只得等待次日。

  翌日清晨，賈政早早前往王家商議薛蟠之事。

  與此同時，榮寧街附近紛紛傳言賈顏在外豢養(yǎng)外室的消息。

  榮國府東院，賈赦聽聞此事冷笑道：

  果然有其父必有其子！賈政表面正經(jīng)，他兒子也是一個德行。

  原以為他會因練武自毀前程，既然賈政不讓他練，那就算了。

  顏哥兒既已成年又能賺錢，也該為賈家開枝散葉了。來人，把我新得的那三姐妹送去給他，讓他好生對待，日后若有所出，務必給個名分。

  無獨有偶，寧國府的賈珍也在準備送人。

  他昨日派人打探得知，賈顏如今身家豐厚——用從賈瑞處購得的武功秘籍，竟換得萬兩白銀。

  既然家底豐厚，多納幾房外室也是情理之中。

  將昨日采買的十余名女子盡數(shù)送去，明面上就說是給他安置的外室，私下須與他講明，這些都是我相中的人，讓他好生照料著。

  賴二躊躇半晌，終是進言道：

  老爺，若再將這許多人送往那小院，恐惹人非議。如今顏少爺手頭寬裕，大可購置宅院安置這些外室。倘若傳出些對老爺不利的閑言碎語，反倒不美。依小的看，不如將這些丫頭與喜鵲一并送到賈顏院中。橫豎這些庸脂俗粉入不得老爺?shù)难?，只要確保他不敢染指便是。

  賈珍略一思忖，覺得此言有理。

  無論是喜兒還是這些丫頭，他都瞧不上眼。

  不過是用作試探的棋子，碰不得也無妨。

  只要能驗證賈顏確實言聽計從，目的便達到了。

  就照你說的辦，莫要為這等小事污了我的名聲。把人送去，告訴他一個都不許碰。

  謹遵老爺吩咐。

  消息不脛而走，王夫人處早有耳報。

  聽聞賈顏公然蓄養(yǎng)外室，她不禁莞爾：

  養(yǎng)外室？倒是個會享福的。手頭沒幾個銀子，心思倒不小。

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