繡坊招募的消息如同在平靜的湖面投下石子，漣漪不斷擴(kuò)散。趙家院子門(mén)外，從清晨起就陸陸續(xù)續(xù)有婦人前來(lái)打聽(tīng)、報(bào)名，三五成群，低聲交談著，臉上交織著期盼與忐忑。

  院內(nèi)，臨時(shí)擺了一張長(zhǎng)桌。江氏坐在主位，面前攤開(kāi)著名冊(cè)和筆墨——她雖識(shí)字不多，但寫(xiě)寫(xiě)名字、記個(gè)數(shù)還是能的。周桂香在一旁維持秩序，引導(dǎo)前來(lái)報(bào)名的婦人排隊(duì)。冷香蓮則坐在稍遠(yuǎn)處，面前放著繡繃和針線，這是初步篩選手藝的“考場(chǎng)”。

  凌初瑤沒(méi)有直接插手，而是站在院內(nèi)的廊檐下，靜靜觀察。她需要看看江氏和冷香蓮如何處理具體事務(wù)，也需要親眼看看這些報(bào)名的人。

  “下一個(gè)，趙寡婦?！敝芄鹣阏罩麊魏傲艘宦?。

  一個(gè)身形瘦弱、面色蠟黃的婦人怯生生地走上前，雙手緊張地在打著補(bǔ)丁的衣襟上搓著?！敖瓔鹱?，香蓮姑娘?！彼曇艏?xì)若蚊蠅。

  江氏認(rèn)得她，男人前年進(jìn)山?jīng)]了，留下她和兩個(gè)半大孩子，守著幾畝薄田，日子過(guò)得緊巴巴。她語(yǔ)氣不由放軟了些：“別緊張，會(huì)繡花嗎？簡(jiǎn)單縫補(bǔ)也行，讓香蓮看看?！?br />
  趙寡婦走到冷香蓮面前，拿起針線，手指有些發(fā)抖。她繡的是最普通的蘭草，針腳還算勻稱，但配色和造型都顯得有些呆板。

  冷香蓮仔細(xì)看了看，抬頭對(duì)江氏和凌初瑤方向微微點(diǎn)頭，輕聲道：“基礎(chǔ)尚可，能教?！?br />
  江氏在名冊(cè)上趙寡婦的名字旁畫(huà)了個(gè)圈，對(duì)趙寡婦道：“行了，回去等信兒吧，選上了會(huì)讓人通知你?！?br />
  趙寡婦如蒙大赦，連連鞠躬：“謝謝江嬸子，謝謝香蓮姑娘！”眼眶都有些紅了。若能進(jìn)繡坊，哪怕工錢(qián)不多，也能貼補(bǔ)家用，給孩子扯塊布做件新衣了。

  接著上來(lái)的是春草娘，家里婆婆常年臥床，男人腿腳不便，全靠她一人支撐。她手藝不錯(cuò)，繡的喜鵲登梅活靈活現(xiàn)，冷香蓮看了都暗自點(diǎn)頭。

  “春草娘，你手藝好，若是進(jìn)了繡坊，可得用心?！苯弦贿呌浵?，一邊囑咐。

  “哎！一定一定！謝謝江嬸子給機(jī)會(huì)！”春草娘聲音洪亮，帶著感激。

  也有那手藝粗糙、只想混口飯吃的，被冷香蓮客氣地指出不足，委婉告知暫時(shí)不符合要求，只能悻悻離去。

  這時(shí)，一個(gè)穿著略體面些、眼神卻有些閃爍的婦人湊到江氏面前，壓低聲音道：“江嫂子，我是村西頭李家的，你看……我家那口子跟大河也熟，能不能通融通融，讓我家閨女也進(jìn)來(lái)？她手巧著呢！”說(shuō)著，悄悄往江氏手里塞了個(gè)小布包。

  江氏臉色一沉，將布包推了回去，聲音不大卻帶著不容置疑的嚴(yán)肅：“李家妹子，你這是做什么？繡坊招人，只看手藝和人品，不興這一套！讓你閨女自己來(lái)試試手藝，成不成，香蓮說(shuō)了算！”

  那婦人碰了一鼻子灰，臉色漲紅，在周?chē)肆巳坏哪抗庵?，灰溜溜地走了?br />
  凌初瑤在廊下看著，微微頷首。婆母處事，心中有桿秤，很好。

  排隊(duì)的人里，凌初瑤還看到了幾個(gè)熟悉的面孔——是之前建房時(shí)，家里男人來(lái)幫過(guò)工，或者在她剛穿來(lái)、處境艱難時(shí)，偷偷給過(guò)大寶二寶半塊餅子的人家的女眷。

  輪到她們時(shí)，江氏和冷香蓮的態(tài)度明顯更和緩些。只要手藝不是太差，基本都給了機(jī)會(huì)。

  一個(gè)頭發(fā)花白的老婦人拉著一個(gè)十幾歲、有些靦腆的姑娘上前，是之前借過(guò)鋤頭給凌初瑤收拾后院菜地的孫婆婆和她孫女。

  “江妹子，香蓮姑娘，我這孫女手笨，就是……就是家里實(shí)在難，讓她來(lái)試試，干啥都成，打掃、燒水也行……”孫婆婆佝僂著腰，語(yǔ)氣卑微。

  那姑娘低著頭，手指絞著衣角。

  冷香蓮讓她繡個(gè)最簡(jiǎn)單的花瓣。姑娘拿起針，手抖得厲害，繡出來(lái)的線都歪了。

  江氏看著名冊(cè)，有些為難。這手藝，確實(shí)差了點(diǎn)。

  一直沉默的凌初瑤走了過(guò)來(lái)，她拿起那塊繡壞了的帕子看了看，對(duì)孫婆婆溫和道：“孫婆婆，我記得您腌的咸菜是一絕?！?br />
  孫婆婆一愣，忙點(diǎn)頭：“是，是，鄉(xiāng)人您還記得……”

  “繡坊以后人多，晌午這頓便飯，需要人幫忙。您若愿意，可以來(lái)灶上幫忙，洗菜、燒火，工錢(qián)按天算，二十文。您孫女，可以跟著打打下手，學(xué)點(diǎn)東西，工錢(qián)少些，十文。您看如何？”

  孫婆婆簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，拉著孫女就要跪下：“愿意！我們?cè)敢?！謝謝鄉(xiāng)人！謝謝鄉(xiāng)人！”二十文加十文，這比很多壯勞力掙得都多了！

  凌初瑤扶住她：“不必如此，是您的手藝值這個(gè)價(jià)。”

  這一幕，讓院子里其他等待的婦人都看在眼里，心中觸動(dòng)。鄉(xiāng)人這是明著幫襯困難人家啊！而且?guī)偷米屓诵睦锸嫣梗粋饑?yán)。

  一天的篩選下來(lái)，初步確定了十個(gè)人選。大多是家境確實(shí)困難，或者之前對(duì)凌初瑤一家有過(guò)善意的，手藝雖有高低，但品性都算敦厚。

  江氏將擬定好的名單拿給凌初瑤過(guò)目。

  凌初瑤掃了一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭：“娘定下的，自然沒(méi)錯(cuò)。明日便開(kāi)始上工吧。工錢(qián)按件計(jì)算，多勞多得，基礎(chǔ)簡(jiǎn)單的繡件五文起，復(fù)雜精美的上不封頂，每月結(jié)算。另外，告訴她們，做得好、學(xué)得快的，以后還有機(jī)會(huì)去鎮(zhèn)上的錦繡閣見(jiàn)識(shí)學(xué)習(xí)?！?br />
  消息傳開(kāi)，被選上的人家歡天喜地，對(duì)凌初瑤和江氏感激不盡。沒(méi)選上的，雖然失落，但見(jiàn)選人公正，幫扶的也是真困難的人家，大多也無(wú)話可說(shuō)，只盼著自己以后手藝精進(jìn)了還能有機(jī)會(huì)。