翌日傍晚，夕陽(yáng)將天邊染成一片溫暖的橘紅，也給冷家小院鍍上了一層柔和的金邊。院子里，一天的喧囂漸漸沉淀下來(lái)。

  凌初瑤正坐在屋檐下的石階上，仔細(xì)擦拭著那把定制弓箭的弓臂，檢查牛筋弓弦的韌性。她的動(dòng)作專注而沉穩(wěn)，仿佛對(duì)待的不是一件武器，而是一位并肩作戰(zhàn)的老友。

  大寶結(jié)束了今日的射箭基礎(chǔ)練習(xí)——空弓拉滿一百次，此刻正用一塊干凈的舊布，認(rèn)真地擦拭著自己額角和小胳膊上滲出的細(xì)密汗珠。他沒(méi)有像往常一樣立刻去喝水休息，而是站在原地，目光落在娘親擦拭弓箭的手上，又緩緩移到她沉靜的側(cè)臉。

  二寶則在院子一角，用那把小竹弓追逐著一只誤入院子、蹦蹦跳跳的螞蚱，嘴里發(fā)出“咻咻”的配音，玩得不亦樂(lè)乎。

  空氣中彌漫著一種安寧而尋常的氣息。

  忽然，大寶放下擦汗的布，邁著略顯沉重卻異常堅(jiān)定的步子，走到了凌初瑤面前。他站定，小小的身板在夕陽(yáng)下拉出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，神情是前所未有的鄭重，甚至帶著一種與他年齡不符的肅穆。

  凌初瑤察覺(jué)到他的靠近，停下手中的動(dòng)作，抬眸看他，沒(méi)有催促，只是靜靜等待。

  大寶深吸了一口氣，仿佛要積蓄足夠的力量來(lái)說(shuō)出下面的話。他黑亮的眼睛直視著凌初瑤，那里面不再有最初的恐懼，也沒(méi)有了后來(lái)的試探，只剩下一種清澈見(jiàn)底的決心。

  “娘?！?他開(kāi)口，聲音還帶著孩童的稚嫩，卻字字清晰，如同敲打在磐石上，“等我長(zhǎng)大了，我來(lái)保護(hù)你和弟弟?！?br />
  沒(méi)有華麗的辭藻，沒(méi)有夸張的誓言，就是這樣一句簡(jiǎn)單到極致的話，從一個(gè)七歲孩子的口中說(shuō)出，卻帶著千鈞的重量。

  凌初瑤擦拭弓箭的手指微微一頓。

  她看著大寶。看著他因長(zhǎng)期練習(xí)而逐漸結(jié)實(shí)的胳膊，看著他被曬成小麥色的皮膚，看著他眉宇間日益清晰的堅(jiān)毅線條，更看著他那雙眼睛里，不容置疑的認(rèn)真。

  她想起了他初次學(xué)習(xí)格斗時(shí)的笨拙卻堅(jiān)持，想起了他面對(duì)野豬時(shí)雖然害怕卻依舊擋在身前的背影，想起了他日夜不輟練習(xí)拉弓的汗水，想起了他在王氏辱罵時(shí)緊握的雙拳……這個(gè)孩子，正在用他所能做到的一切方式，拼命地想要變得強(qiáng)大，而驅(qū)動(dòng)這一切的源頭，就是此刻他口中這句最樸素的承諾。

  保護(hù)她和弟弟。

  這是他所有努力的核心，是他小小世界里最沉重的責(zé)任，也是最溫暖的信念。

  院子里一時(shí)寂靜，只有二寶追逐螞蚱的歡快腳步聲和“咻咻”聲。

  凌初瑤沒(méi)有立刻回應(yīng)。她沉默地看著大寶，目光深邃，仿佛要透過(guò)他此刻鄭重的神情，看到他未來(lái)成長(zhǎng)為參天大樹(shù)、真正能撐起一片天的模樣。

  片刻后，她放下手中的弓和布，朝著大寶，伸出了手。

  那不是要撫摸他頭的動(dòng)作，而是攤開(kāi)了手掌，掌心向上，帶著一種平等的姿態(tài)。

  大寶愣了一下，隨即明白了娘親的意思。他伸出自己那只尚且稚嫩、卻已初具力量雛形的小手，鄭重地放在了凌初瑤的掌心上。

  凌初瑤的手，帶著常年勞作的薄繭和一絲山風(fēng)的涼意，卻穩(wěn)穩(wěn)地包裹住了兒子的小手。她沒(méi)有說(shuō)什么“你還小”或者“不用你保護(hù)”之類的話，而是直視著他的眼睛，清晰地吐出兩個(gè)字：

  “我信。”

  我相信你能做到。

  我相信你的決心，也相信你未來(lái)的力量。

  這兩個(gè)字，比任何安慰或鼓勵(lì)都更有力量。大寶的眼睛瞬間爆發(fā)出明亮的光彩，那是一種被全然信任、被委以重任的激動(dòng)與榮耀。他緊緊回握住娘親的手，用力地、重重地點(diǎn)頭。

  這一刻，無(wú)需更多言語(yǔ)。

  一種無(wú)形的、堅(jiān)實(shí)的紐帶，通過(guò)交握的雙手，將母子二人的心緊緊聯(lián)結(jié)在一起。那是超越血緣的認(rèn)同，是并肩前行的約定，是風(fēng)雨同舟的默契。

  二寶似乎也感受到了這邊不同尋常的氣氛，放棄了那只逃遠(yuǎn)的螞蚱，邁著小短腿跑過(guò)來(lái)，好奇地看著哥哥和娘親握在一起的手，然后伸出自己的小胖手，也努力地想要蓋上去，嘴里嚷嚷著：“寶寶也要！寶寶保護(hù)娘親和哥哥！”

  凌初瑤空著的另一只手，輕輕將二寶也攬了過(guò)來(lái)。

  夕陽(yáng)的余暉將母子三人相擁的身影勾勒得無(wú)比清晰，投映在身后的土坯墻上，仿佛一幅定格的畫(huà)卷。