（一）李嬪的掙扎：長(zhǎng)信宮的“妒火”

  長(zhǎng)信宮的鎏金自鳴鐘在梁上懸著，鐘擺隨著未時(shí)三刻的辰光輕輕晃動(dòng)，每一次擺動(dòng)都帶著金玉相擊的脆響，卻敲不散殿內(nèi)凝滯的燥意。秋日的陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞，將殿內(nèi)的百合香烘得愈發(fā)濃郁，那香氣本該清雅宜人，此刻卻像一張密不透風(fēng)的網(wǎng)，裹得人胸口發(fā)悶，連呼吸都帶著滯澀的暖意。

  李嬪斜倚在鋪著玄狐裘的軟榻上，那狐裘是去年冬日皇帝賞的，毛色油亮如墨，指尖撫過(guò)便能感受到濃密的絨毛，可她此刻卻毫無(wú)心思體味這份華貴。藕荷色的羅裙裙擺垂落在腳踏上，裙角繡著的纏枝蓮紋樣本該鮮活靈動(dòng)，卻被她無(wú)意識(shí)地攥在掌心，細(xì)密的針腳在指尖下皺成一團(tuán)，連絲線都繃得發(fā)緊。她的目光死死盯著指尖下那本“請(qǐng)脈記錄”折子，素白的麻紙是太醫(yī)院特有的規(guī)制，紙面上“皇后鳳體康健，暫無(wú)孕兆”八個(gè)小楷字，是院判親筆所書，筆鋒端正，卻像八根淬了冰的細(xì)針，一針針扎進(jìn)她的眼底，逼得她眼眶發(fā)酸，連視線都微微發(fā)糊。

  “娘娘，這酸梅湯都涼透了，奴婢再去給您換一碗吧？”晚棠端著冰碗從偏殿進(jìn)來(lái)，青瓷碗壁上凝著的水珠順著碗沿滑落，在描金小幾上留下一圈圈水漬。她見李嬪的指尖仍掐在折子邊角，米白色的紙頁(yè)已被捏得泛了青灰，連邊緣都起了毛邊，連忙將碗輕輕擱在小幾上，聲音放得柔緩，“您都對(duì)著這折子看半個(gè)時(shí)辰了，仔細(xì)傷了眼睛。太醫(yī)院的話，也未必就……”

  晚棠的話還沒說(shuō)完，李嬪猛地將折子摔在案上，那力道之大，讓案上的瓷碗被震得“當(dāng)啷”一聲脆響，碗里的酸梅湯濺出幾滴，落在玄狐裘上，迅速暈開深色的印子，像在墨色的絨布上綻開了幾朵深色的花?！翱到?？”李嬪的聲音從齒縫里擠出來(lái)，帶著冰碴兒似的冷意，可尾音卻控制不住地發(fā)顫，“她康健著，如今獨(dú)得圣寵，現(xiàn)又有太子傍身。陛下前日賞她的南海夜明珠，拳頭那么大的一顆，夜里能照得滿殿亮堂，還當(dāng)著六宮的面說(shuō)她‘賢良解語(yǔ)，堪為六宮表率’——同樣是入宮四年，我入宮四年，連陛下的養(yǎng)心殿偏殿都沒踏進(jìn)去過(guò)三次！憑什么？”

  她越說(shuō)越激動(dòng)，胸口劇烈起伏著，藕荷色的宮裝衣襟隨著呼吸微微晃動(dòng)，露出頸間那串珍珠項(xiàng)鏈——那是她入宮時(shí)母親給的陪嫁，珠子雖圓潤(rùn)，卻遠(yuǎn)不及皇后常戴的東珠華貴。李嬪抬手撫上那串珍珠，指尖冰涼，連帶著心也沉了下去。她想起四年前選秀的場(chǎng)景，那時(shí)她站在殿中，一身粉白相間的襦裙，鬢邊簪著一支銀鎏金嵌紅寶石的簪子，太后握著她的手贊她“有江南水汽養(yǎng)出的柔婉，是個(gè)難得的美人”，連皇帝都目光灼灼地看著她，說(shuō)她“眉目含情，顧盼生輝”?？勺詈髢?cè)封時(shí)，出身將門、容貌平平遠(yuǎn)不及她的李燕兒卻越過(guò)她成了“皇后”，而她只得了個(gè)“李嬪”的位分，連封號(hào)都透著敷衍。

  這四年，李燕兒身為皇后，寵冠六宮，坤序?qū)m的賞賜從未斷過(guò)，連宮門口的石獅子都被打理得锃亮；而她的長(zhǎng)信宮，除了逢年過(guò)節(jié)的例賞，幾乎再無(wú)額外恩寵，宮門口的石獅子上都蒙了一層薄灰，連灑掃的宮人都敢偷懶。這種落差像一根毒刺，深深扎在李嬪的心里，平日里她還能強(qiáng)撐著端莊，可每當(dāng)看到皇后受寵的模樣，那根刺就會(huì)狠狠攪動(dòng)，疼得她幾乎喘不過(guò)氣。

  晚棠垂著頭，指尖緊緊絞著帕子，連大氣都不敢喘。她跟了李嬪五年，從江南蘇州府的李府到京城的皇宮，最清楚自家主子這根“刺”扎了多久、有多深。當(dāng)年李府送李嬪入宮時(shí)，老爺特意叮囑她要好好伺候，說(shuō)李嬪定能在宮中出頭，可誰(shuí)能想到，四年過(guò)去，李嬪的位分紋絲不動(dòng)，連皇帝的面都難見上幾次。晚棠偷偷抬眼，看見李嬪眼底的紅血絲，心里也跟著發(fā)緊，猶豫了半晌，終于從袖中摸出一張皺巴巴的黃紙——那紙邊角沾著點(diǎn)灶灰，紙面粗糙，顯然是宮外最普通的草紙，是前兒給小廚房送菜的劉婆子托人偷偷遞進(jìn)來(lái)的。

  “娘娘，”晚棠的聲音壓得極低，幾乎只有兩人能聽見，她將黃紙輕輕遞到李嬪面前，“前兒給小廚房送菜的劉婆子托人遞的，說(shuō)她老家有個(gè)土方子，這‘鎖魂求子蠱’最靈驗(yàn)——只要用陛下的生辰八字刻個(gè)桃木人偶，再扎上銀針，偷偷放在得寵妃嬪的宮里，既能讓對(duì)方‘觸怒天威，失了龍恩’，又能‘借她的運(yùn)道，讓您懷上龍嗣’。劉婆子說(shuō)，她老家有好幾個(gè)婦人都是這么求子成功的，絕不會(huì)出岔子?！?br />
  李嬪的目光落在黃紙上，只見紙上用朱砂畫著一個(gè)張牙舞爪的小人兒，小人兒身上還歪歪扭扭地寫著幾個(gè)字，像是“生辰八字”的字樣。她的指尖不由自主地顫了顫，連呼吸都漏了一拍——巫蠱是宮規(guī)第一大忌，這一點(diǎn)她比誰(shuí)都清楚。當(dāng)年先皇的劉貴妃，就是因?yàn)楸蝗私野l(fā)“用巫蠱詛咒皇后”，先皇震怒之下，連辯解的機(jī)會(huì)都沒給，直接賜了白綾，尸體扔去了亂葬崗，連個(gè)墓碑都沒有。后來(lái)她還聽宮里的老人說(shuō)，劉貴妃死的時(shí)候，眼睛都沒閉上，死得極慘。

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  “這是殺頭的罪?！崩顙宓穆曇糨p得像嘆息，可眼底卻閃過(guò)一絲隱秘的灼熱，像黑暗中燃起的火星。她知道這事兒風(fēng)險(xiǎn)極大，一旦敗露，不僅她自己性命難保，連遠(yuǎn)在蘇州府的家人都會(huì)受到牽連?？梢幌氲交屎笃饺绽锸軐櫟哪?，想到自己入宮四年卻連皇帝的溫存都難得，想到母親在信里催促她“盡快誕下龍嗣，穩(wěn)固地位”，那點(diǎn)恐懼就被更深的嫉妒壓了下去。

  “可娘娘，”晚棠湊近了些，聲音壓得更低，連呼吸都放輕了，“皇后如今占著后位，又生有太子，深得陛下的獨(dú)寵，您連爭(zhēng)的機(jī)會(huì)都沒有啊。您想想，若是皇后沒了‘賢良’的名聲，就算陛下念及舊情不廢了她，也定會(huì)厭棄她——到時(shí)候，六宮之中最得臉的，不就是您了嗎？”晚棠一邊說(shuō)，一邊觀察著李嬪的神色，見她眼底的猶豫漸漸消散，連忙又添了一句，“而且劉婆子說(shuō)了，這法子隱蔽得很，只要做得干凈，絕不會(huì)留下痕跡。到時(shí)候就算查起來(lái)，也只會(huì)查到皇后自己身上，跟咱們一點(diǎn)關(guān)系都沒有?！?br />
  這句話像火星落進(jìn)了干柴堆，瞬間點(diǎn)燃了李嬪心中的妒火。她猛地抬頭，看向妝臺(tái)上的銅鏡——鏡中的女子柳葉眉微微蹙著，杏核眼里汪著水汽，膚色白皙，容貌依舊是當(dāng)年太后夸贊的“江南美人”，是皇帝從前最愛的“柔婉”模樣?？伤娇丛接X得不甘，為什么這張臉就比不過(guò)李燕兒那雙帶著銳氣的眼？李燕兒笑的時(shí)候，眼角會(huì)彎起來(lái)，像帶著光，連陛下看她的眼神，都軟得能掐出水來(lái)，那種溫柔，她從未得到過(guò)。

  “你去辦。”李嬪閉了閉眼，再睜開時(shí)，眼底的柔婉已全然散去，只剩下淬了毒的狠厲，“桃木要最不起眼的老桃樹樁，別用宮里的料子，去宮外的農(nóng)戶家里買，越普通越好；朱砂買最劣質(zhì)的，再摻點(diǎn)灶灰，別留宮里朱砂的細(xì)粉味兒——宮里的朱砂都是太醫(yī)院特制的，有獨(dú)特的氣味，不能留下任何線索；人偶上的字，別用你的筆跡，找個(gè)不認(rèn)識(shí)的小太監(jiān)寫，寫完就把人打發(fā)走，別讓他