冀州，中山國，盧奴城。

  此地雖非州治，卻因一人之駐蹕而牽動(dòng)河北局勢——

  此人正是漢室宗親、以仁德聞名的平原相劉備劉玄德。

  此刻，他的府衙內(nèi)，氣氛凝重得如同暴風(fēng)雨前的寧靜。

  案幾上，并排放著兩封書信。

  一封來自北面，筆跡凌厲，帶著不容置疑的強(qiáng)勢。

  乃是奮武將軍、薊侯公孫瓚的親筆信，信中邀劉備“共擊劉虞，平分幽州”。

  言辭間既有同窗之誼的拉攏，更有兵鋒脅迫的意味。

  另一封則來自西南方的州治南皮城，是冀州牧韓馥的求救信。

  字里行間充滿了驚恐與懇切，言及關(guān)羽大軍連克清河、安平，兵鋒直指南皮城。

  懇請劉備念在同為漢臣、唇亡齒寒的份上，速發(fā)援兵。

  劉備端坐主位，面沉如水，眉頭緊鎖。

  下首兩側(cè)，義弟顏良、張飛赫然在列。

  顏良面如重棗，不怒自威；張飛環(huán)眼圓睜，虬髯戟張，難掩躁動(dòng)。

  謀士簡雍、孫乾等人亦神色肅然。

  張飛性子最急，率先打破沉默，聲如洪鐘：

  “大哥！這有何難選？

  公孫瓚那廝，與大哥有同窗之誼不假，可他擅殺名重天下的劉幽州，不仁不義，天下共憤！

  咱們豈能與他同流合污？依俺看，就該發(fā)兵助韓馥，共抗那荊州關(guān)羽！”

  顏良緩緩睜眼，撫髯道：

  “三弟所言，不無道理。公孫伯圭行事酷烈，非仁主之相。

  然，韓文節(jié)暗弱，冀州富庶，卻守成有余，進(jìn)取不足，恐非明主。

  我軍助他，是解其一時(shí)之困，還是引火燒身，需仔細(xì)斟酌?！?br />
  他目光轉(zhuǎn)向劉備，“最終如何決斷，還請大哥定奪。”

  簡雍輕咳一聲，分析道：

  “主公，二將軍所慮極是。公孫瓚大敗劉虞，氣勢正盛，然其殘暴，失幽州人心，其勢難久。

  韓馥雖弱，據(jù)冀州富庶之地。

  若我軍助其擊退關(guān)羽，既能彰顯主公匡扶漢室之志，又可于冀州立足，獲喘息之機(jī)，徐圖發(fā)展。

  此乃‘假途滅虢’之策，關(guān)鍵在于戰(zhàn)后如何自處。”

  孫乾補(bǔ)充道：

  “憲和兄言之有理。況且，關(guān)羽雖勇，然孤軍深入，糧草補(bǔ)給困難，未必愿久戰(zhàn)。

  我軍與冀州軍合兵，據(jù)城而守，以逸待勞，未必不能退敵?！?br />
  劉備靜靜聽著眾人的議論，心中波瀾起伏。

  他想起公孫瓚昔日同窗之情，更想起劉虞的仁德與其悲慘結(jié)局；

  他看清韓馥的懦弱，也明白冀州戰(zhàn)略地位的重要。

  最終，劉備深吸一口氣，眼中露出決然之色：

  “備雖不才，亦知大義所在。公孫伯圭攻殺州牧，形同叛逆，備若從之，與助紂為虐何異？

  韓文節(jié)雖弱，終是朝廷命官，冀州百姓無辜，豈容關(guān)羽鐵蹄踐踏？

  我意已決，發(fā)兵南下，助韓冀州共抗荊州之師！

  同時(shí)，修書與公孫伯圭，陳明利害，謝絕其邀，望其好自為之！”

  “大哥（主公）英明！”

  顏良、張飛、簡雍等人齊聲應(yīng)道。

  決心既下，劉備雷厲風(fēng)行。

  他以常山太守名義，盡起麾下三萬精銳，以顏良為先鋒，張飛合后。

  劉備自統(tǒng)中軍，離開中山盧奴，揮師東進(jìn)，目標(biāo)直指韓馥尚能控制的河間郡樂成城。

  此舉既可盡快與韓馥殘部匯合，又可威脅關(guān)羽軍側(cè)翼，緩解清河、安平的壓力。

  …………

  此時(shí)，關(guān)羽軍主力已集結(jié)于信都城，正欲東進(jìn)，一舉掃平韓馥在安平的殘余勢力，兵鋒直指南皮。

  忽有探馬飛報(bào)：

  “稟將軍！劉備率軍三萬，已離中山，東進(jìn)河間，似有與韓馥匯合之勢！”

  軍帳中，關(guān)羽丹鳳眼開闔，精光一閃：

  “劉備劉玄德？他不在中山觀望，何以突然東進(jìn)？”

  參軍沮授捻須沉吟：

  “將軍，劉玄德此人，素以仁德自詡，頗得人望。

  其麾下顏良、張飛皆萬人敵，不可小覷。

  今其東進(jìn)，顯為助韓馥而來，欲阻我大軍東進(jìn)之路。

  我軍雖連勝，然戰(zhàn)線拉長，若此時(shí)與劉備、韓馥聯(lián)軍野戰(zhàn)，勝負(fù)難料。

  不若暫緩東進(jìn)，鞏固已得之清河、安平二郡，觀其動(dòng)向，再定行止。”