臨沂城陷、張闿戰(zhàn)死的噩耗傳至瑯琊國治所開陽城時(shí)，刺史陶謙正在府中品茗。

  聞?dòng)嶓@得手中茶盞“啪嚓”落地，摔得粉碎。

  他臉色瞬間煞白，顫聲連問：

  “如何是好？這……這如何是好??！”

  待登城遠(yuǎn)眺，只見北方煙塵滾滾，青州大軍漫山遍野而來。

  黑壓壓的旌旗如同烏云壓境，轉(zhuǎn)眼間便將開陽城圍得水泄不通。

  城下敵軍甲胄鮮明，刀槍如林，肅殺之氣撲面而來。

  陶謙目睹此景，更是手足無措，幾欲暈厥。

  他慌忙召集別駕糜竺、中郎將曹豹等心腹于府衙緊急議事。

  堂內(nèi)氣氛凝重，陶謙聲音發(fā)顫：

  “諸位……青州劉三刀來勢(shì)洶洶，臨沂已失，開陽被圍，如之奈何？”

  別駕糜竺相對(duì)鎮(zhèn)定，拱手道：

  “府君暫安。開陽乃瑯琊治所，城高池深，儲(chǔ)糧充足，足可堅(jiān)守。

  為今之計(jì)，當(dāng)速遣精干使者，星夜前往兗州，向曹操求救，陳明唇亡齒寒之理。

  同時(shí)，委任曹豹將軍全權(quán)負(fù)責(zé)城防，嚴(yán)令各部謹(jǐn)守崗位，青州軍雖眾，急切間亦難破我堅(jiān)城?！?br />
  陶謙如同抓住救命稻草，連連點(diǎn)頭：

  “子仲（糜竺字）所言極是！速派使者求援！曹將軍，城防重任，就托付給你了！”

  中郎將曹豹慨然出列，抱拳道：

  “府君放心！末將必竭盡全力，憑此堅(jiān)城，管教那劉三刀撞得頭破血流！

  有末將在一日，開陽城便固若金湯！”

  然而，當(dāng)陶謙再次望向城外那連綿不絕、殺氣森嚴(yán)的敵營時(shí)，一股深入骨髓的寒意依舊無法驅(qū)散。

  …………

  兗州，州治鄄城。

  曹操官署內(nèi)，氣氛凝重而肅殺。

  青州劉三刀大舉進(jìn)攻徐州、連克臨沂、兵圍開陽的消息，已由快馬斥候接連傳回。

  曹操端坐主位，面色沉靜，但指尖無意識(shí)敲擊案幾的動(dòng)作，暴露了他內(nèi)心的波瀾。

  下首兩側(cè)，謀士荀攸、程昱，以及勇力絕倫的冉閔，和宗族大將夏侯惇、夏侯淵等皆在列。

  “諸位，”

  曹操聲音平穩(wěn)，卻帶著不容置疑的決斷力，

  “青州劉三刀，狼子野心，已吞并青州，今又悍然南下，兵鋒直指徐州。

  陶恭祖（陶謙字）老邁，恐非其敵。

  若讓劉三刀全取徐州，其勢(shì)大成，屆時(shí)北連幽冀，南壓江淮，于我兗州，乃心腹大患！”

  荀攸微微頷首，接口道：

  “明公所慮極是。徐州四戰(zhàn)之地，物阜民豐，斷不可落于劉三刀此等莽夫之手。

  然，我軍新定兗州，百事待興，不宜與青州軍正面死拼，耗費(fèi)元?dú)??！?br />
  程昱目光銳利，補(bǔ)充道：

  “公達(dá)（荀攸字）之言有理。

  昱以為，我軍當(dāng)以‘應(yīng)陶謙之請(qǐng)，助其御侮’為名，速發(fā)精兵，東進(jìn)徐州！

  首要目標(biāo)，是趁劉三刀主力被牽制在瑯琊之際，迅速奪取沛國、彭城國等徐州西部要地！

  如此，既可搶占膏腴之郡，拓展疆土，又可與劉三刀形成對(duì)峙之勢(shì)。

  屆時(shí)，或戰(zhàn)或和，主動(dòng)權(quán)皆在我手！”

  曹操眼中精光一閃，撫掌笑道：

  “仲德（程昱字）此計(jì)，正合吾意！非為救陶謙，實(shí)為取徐州！”

  他目光掃向麾下虎將，“冉閔！夏侯惇！夏侯淵！”

  “末將在！”

  冉閔聲若洪鐘，夏侯兄弟抱拳應(yīng)諾。

  “命你三人為先鋒，冉閔為主，夏侯惇、夏侯淵副之，率精兵一萬，即日東出。

  直取沛國蕭縣、杼秋等地，掃清沛國境內(nèi)抵抗，兵鋒直指彭城國相縣！”

  “末將遵命！”

  三人領(lǐng)命，戰(zhàn)意高昂。

  “程昱聽令！”

  “昱在！”

  “你隨中軍行動(dòng)，參贊軍機(jī)，并持我手書，秘密前往劉三刀大營，見機(jī)行事！

  告知他，我曹操欲取沛、彭之地，愿與他劃泗水而治，共分徐州！若其不允……”

  曹操冷哼一聲，未盡之意，殺氣凜然。

  “昱明白！”

  程昱躬身領(lǐng)命。

  “其余諸將，隨我親率中軍三萬，隨后出發(fā)，兵進(jìn)彭城！公達(dá)留守鄄城，總督后方，供應(yīng)糧草！”

  “攸（昱）領(lǐng)命！”

  眾