時值亥初，月隱星稀。

  穎陰城北一處僻靜民宅內(nèi)，燈火如豆。

  張霖踞坐草席，十歲的面容在燈影下明明滅滅。

  胡車兒按著新愈的肩傷侍立一旁，虬結(jié)筋肉隨呼吸起伏如伏豹。

  車兒，

  張霖忽而開口，聲若稚子，語帶森然，二叔的兵馬行至何處了？

  胡車兒抱拳低聲道：

  半刻前飛鴿傳書，張將軍親率一千精銳已過綏水。

  他掌中展開三寸竹管，距城不過八十里，明夜必至！

  張霖拍案震得燈火搖曳，稚嫩面容忽如惡蛟齜牙，

  待二叔兵臨城下，汝便強開北門，里應外合，一舉奪城！

  他攥拳冷笑道：劉俊豎子，也配與小爺爭鋒？此次定教其魂斷穎水！

  胡車兒聞言，額角沁汗，遲疑道：

  公子，強攻縣城乃謀逆大罪，若朝廷追究......

  愚鈍！

  張霖倏然起身，矮小身影投在土墻上竟如巨梟振翼。

  徐州瑯琊縣前年陷賊！河內(nèi)修武縣今春遭屠！朝廷不過下詔申飭，何曾真?zhèn)€發(fā)兵？

  他俯身逼近，壓低嗓音道：

  明日便放流言——桐柏山賊帥欲取潁川為質(zhì)！待破城后屠盡全城，孰能辨真?zhèn)危?br />
  胡車兒脊背生寒，但見張霖眼中兇光灼灼，竟似惡鬼附體，只得咽下勸諫，唯唯稱是。

  窗外忽起陰風，吹得窗欞咯咯作響，恍若厲鬼叩門。

  …………

  穎陰城西荀家別院內(nèi)，月色如洗。

  郭嘉獨坐石案前，一壺濁酒，半輪殘月，映得他青白面色更添三分病容。

  三日期限將至，他舉杯邀月，忽而嗤笑一聲：

  明月啊明月，你說這天下英雄，誰堪共謀？

  酒盞重重頓在案上，琥珀色的酒液濺出幾滴。

  涿郡張霖小兒，年少輕狂無度，做事無分寸，早晚必遭橫禍；

  太平道張氏，空有一身抱負，卻不通軍略，難成氣候；

  潁川荀氏，終究困于世族門第之見；

  汝南袁氏，不過倚仗四世三公之名，毫無雄主氣度...

  手指突然停在第五根上，正是那劉俊之名。

  劉子杰...

  郭嘉喃喃念著這個名字，忽而仰首飲盡杯中酒。

  酒液順著瘦削的下巴滑落，他也不拭，任其浸濕單薄的白衣。

  區(qū)區(qū)魯陽令，竟能以百人縣兵，裹數(shù)千布衣，竟破數(shù)千郡兵...

  陣斬張咨智取宛城朝廷敕封，字字如刀，刻在他心頭。

  咳咳...

  一陣夜風襲來，郭嘉掩袖咳嗽，袖上竟見點點猩紅。

  他也不在意，反而大笑。

  好個劉??！若換作是某...

  笑聲戛然而止，郭嘉怔怔望著袖上血漬，

  怕也未必能做得更妙。

  忽然擲壺于地，陶片四濺。

  他踉蹌起身，指著月影罵道：

  可嘆這泱泱九州，難道就再無名主？

  話音未落，又自嘲地搖頭：

  亂世將至，豈容某慢慢挑選？

  想起白日里在街角瞥見的幾個形跡可疑之人，不禁打了個寒顫——

  怕是各方勢力派來監(jiān)視的眼線。

  郭嘉踉蹌跌坐石凳，瘦削的手指不自覺地撫過案上那卷今晨才送來的聘書。

  錦帛上的字跡遒勁有力：...虛左以待...

  郭嘉忽然輕笑：虛左，這是要郭某去當爾之張良?。?br />
  月影西斜，露水漸重。

  郭嘉的白衣已被浸透，卻渾然不覺。

  良久，他緩緩展開案上一卷《戰(zhàn)國策》，正翻到良禽擇木一章。

  指尖在竹簡上停留許久，最終重重劃過。

  罷了！

  郭嘉突然拍案而起，驚飛檐下棲鴉。

  就去南陽走一遭！若那劉俊徒有虛名...

  眼中寒光一閃，再尋明主不遲！

  …………

  次日，辰時初刻，穎陰縣衙前青石板上響起清脆的馬蹄聲。

  劉俊腰懸銅印青綬，與甘寧并肩而來。