奉龐統(tǒng)之命前往陳倉支援的黃忠，率領(lǐng)一萬兵馬疾行西進(jìn)。然而，行至半途，前方斥候忽報(bào)，發(fā)現(xiàn)大隊(duì)曹軍旌旗，正從東北方向而來，看旗號(hào)乃是曹將夏侯淵，兵力遠(yuǎn)勝己方。

  黃忠聞報(bào)，立于高處觀望，果見煙塵滾滾，夏侯淵所部兵馬眾多，人數(shù)至少在兩萬以上。黃忠雖勇，卻非魯莽之輩，己方兵力劣勢(shì)，若強(qiáng)行接戰(zhàn)，恐難取勝，反會(huì)折損兵力，誤了大事。他下令道：“敵軍勢(shì)大，不可硬拼。傳令后隊(duì)變前隊(duì)，先行后撤！”

  黃忠軍迅速后撤，行動(dòng)井然有序。恰在此時(shí)，他們遇到了龐統(tǒng)派出的信使。信使將長(zhǎng)安危急、曹操親至的消息稟明黃忠。

  黃忠心中更是焦急，此刻又遇夏侯淵援軍，支援陳倉已不可行，當(dāng)即決定：“全軍轉(zhuǎn)向，火速回援長(zhǎng)安！”

  于是，黃忠不再西進(jìn)，而是率領(lǐng)這一萬兵馬，轉(zhuǎn)而向東，朝著長(zhǎng)安方向急速馳援而去。

  夏侯淵率軍趕路，也發(fā)現(xiàn)了黃忠部隊(duì)的動(dòng)向，見其不戰(zhàn)而退，旋即轉(zhuǎn)向東去，心中略感詫異。閆行建議追擊，夏侯淵卻搖頭道：“我軍奉命支援陳倉，解圍要緊。彼既退去，何必節(jié)外生枝？當(dāng)務(wù)之急是速至陳倉，抵擋周瑜！”

  夏侯淵繼續(xù)率領(lǐng)大軍，加速向陳倉方向挺進(jìn)。

  此時(shí)的陳倉城，已被周瑜、張任率領(lǐng)的八萬大軍攻打了兩日。城防在明軍持續(xù)的猛攻下已顯殘破，守將夏侯德、朱靈、路昭等人壓力巨大，士卒傷亡不小，形勢(shì)岌岌可危。

  就在守軍漸感不支之際，夏侯淵率領(lǐng)的援軍終于趕到！援軍的出現(xiàn)，如同給即將枯竭的油燈注入了新的燈油，陳倉守軍頓時(shí)士氣大振，歡呼聲響徹城頭。夏侯德等人更是精神一振，重新組織起防御。

  周瑜于大營(yíng)之中，望見曹軍援兵，又見陳倉守軍士氣復(fù)振，心知再難強(qiáng)攻取勝。他本就是智謀深遠(yuǎn)之士，不逞一時(shí)之勇，當(dāng)即下令：“傳令各軍，停止攻城，后退三里安營(yíng)扎寨！讓將士們好生休息，救治傷員?！?br />
  明軍依令后撤，陳倉城下的激烈戰(zhàn)事暫時(shí)停歇。周瑜召集張任、馬超、龐德等將領(lǐng)，重新商議對(duì)策。

  曹操為牽制呂布兵力，命曹仁、李典自河內(nèi)撤兵后，轉(zhuǎn)而南下，攻入南陽郡。曹仁用兵迅猛，意圖直取郡治宛城，威脅呂布的荊州腹地。

  然而，坐鎮(zhèn)宛城的霍峻，乃是呂布麾下的守城良將。他知南陽郡乃四戰(zhàn)之地，早就在任內(nèi)將宛城打造得固若金湯，城防設(shè)施完善，糧草儲(chǔ)備充足。得知曹仁大軍南下，霍峻立刻與馬良、馬謖商議，果斷采取堅(jiān)壁清野之策。

  馬良、馬謖迅速組織南陽郡東北部各縣百姓，攜帶糧食物資，全部撤入宛城內(nèi)，不給曹仁留下任何補(bǔ)給。一時(shí)間，宛城人口驟增，但秩序井然，霍峻早已備足糧草，足以支撐長(zhǎng)期堅(jiān)守。

  與此同時(shí)，接到呂布緊急命令的江夏守將蘇飛，立刻點(diǎn)齊江夏及可調(diào)動(dòng)的襄陽部分兵馬，火速北上，馳援宛城。蘇飛所部及時(shí)抵達(dá)，大大增強(qiáng)了宛城的防守力量。

  曹仁、李典大軍兵臨宛城之下，見城頭旌旗密布，守備森嚴(yán)，心知遇到了硬骨頭。曹仁揮軍發(fā)動(dòng)數(shù)次猛攻，皆被霍峻指揮若定，憑借堅(jiān)城利弩、滾木礌石一一擊退?；艟爻牵嗡宦?，曹仁雖智勇，卻也在宛城堅(jiān)固的防御和霍峻沉穩(wěn)的指揮下占不到絲毫便宜，反而折損了一些兵馬。

  幾番強(qiáng)攻受挫后，曹仁便下令停止強(qiáng)攻，于宛城外扎下堅(jiān)固營(yíng)寨，采取圍困之勢(shì)，與霍峻形成了對(duì)峙局面。

  另一方面，奉呂布之命自成都北上的甘寧、丁奉、徐盛所率水陸兵馬，經(jīng)過長(zhǎng)途跋涉，也已抵達(dá)江陵。他們?cè)诮赀M(jìn)行了短暫的休整，補(bǔ)充糧草軍械。

  很快便再次開拔，離開江陵，繼續(xù)北上，朝著南陽宛城方向疾馳而去。

  安邑城內(nèi)，劉備驚魂甫定。曹操大軍的突然撤離，讓他得以喘息。細(xì)作很快傳來消息，竟是呂布在成都稱帝建國(guó)，并大舉出兵關(guān)中，迫使曹操回師救援長(zhǎng)安。劉備對(duì)此既感慶幸，又對(duì)呂布的迅猛擴(kuò)張暗自心驚。

  議事廳中，劉備與司馬懿、田豫、張飛等心腹商議今后動(dòng)向。司馬懿進(jìn)言道：“主公，此乃天賜良機(jī)！曹操深陷關(guān)中與呂布鏖戰(zhàn)，無暇北顧，正是我軍擴(kuò)張勢(shì)力之時(shí)！”

  他走到地圖前，手指劃過黃河：“然，我軍不可貿(mào)然南渡黃河與曹操爭(zhēng)鋒。當(dāng)務(wù)之急，是向北發(fā)展！”他的手指重點(diǎn)落在冀州之上：“冀州富庶，人口眾多，乃昔日袁本初之根本。如今曹軍主力南調(diào)，冀州空虛，若能趁勢(shì)取之，則我軍根基可固！主公當(dāng)集中所有可用之兵，全力攻打冀州！”

  司馬懿繼續(xù)分析：“奪取冀州后，我軍便可順勢(shì)東向，攻取遼東。此地雖處邊陲，然土地遼闊，可提供兵馬糧草。若得冀州、遼東，則黃河以北，盡歸主公矣！屆時(shí)，我軍只需派重兵守住黃河幾處重要渡口，如白馬、延津，等地，便可阻曹操北上。主公則可依托河北之地，休養(yǎng)生息，獎(jiǎng)勵(lì)耕戰(zhàn)，積蓄錢糧兵馬，靜觀中原呂布與曹操龍爭(zhēng)虎斗，以待天下之變！”

  劉備聽罷，眼中精光閃動(dòng)。司馬懿此策，避實(shí)就虛，目標(biāo)明確，步步為營(yíng)，正合他目前處境與長(zhǎng)遠(yuǎn)利益。他稱贊道：“仲達(dá)之言，深得吾心！此確是我軍復(fù)興之良機(jī)！”

  劉備即刻下達(dá)命令：

  “傳令云長(zhǎng)！”劉備沉聲道，“命他即刻引兵從太原出發(fā)，前往幽州，總督并州、幽州所有兵馬！自北向南，兵發(fā)冀州！務(wù)必以雷霆之勢(shì)，攻城掠地，牽制冀州北部曹軍！”

  “傳令韓猛、蔣義渠、簡(jiǎn)雍、牽招，并州、幽州兵馬，悉數(shù)聽候云長(zhǎng)調(diào)遣！”

  “翼德、司馬懿、田豫、郭淮、郝昭，整頓河?xùn)|、河內(nèi)兵馬，由我親自統(tǒng)領(lǐng)，擇日誓師東進(jìn)，直取鄴城！與云長(zhǎng)南北呼應(yīng)，共圖河北！“其余審配、逢紀(jì)、郭圖，加緊整備，籌措糧草，隨時(shí)聽調(diào)！”

  “諾！”麾下文武見劉備雄心復(fù)燃，策略清晰，皆振奮領(lǐng)命。

  安邑城內(nèi)，信使四出，兵馬調(diào)動(dòng)，糧草集結(jié)。關(guān)羽在太原接到命令，留下部分守軍后，立刻率領(lǐng)精銳，揮師東進(jìn)，前往幽州整合兵力，準(zhǔn)備從北線對(duì)冀州發(fā)起猛攻，而劉備也在積極籌備，準(zhǔn)備親率主力，自西向東，