曹操派使者劉曄，持節(jié)離開洛陽(yáng)，一路南下，進(jìn)入了荊州地界，抵達(dá)宛城。

  宛城守將霍峻與治中馬良接待了劉曄，驗(yàn)明其使者身份與文書，知是前來封賞呂布的，不敢怠慢，依禮放行，并立即將消息飛馬報(bào)往襄陽(yáng)的陳宮。

  陳宮得報(bào)，知曹操此舉意在安撫、窺探，早已做了相應(yīng)安排。當(dāng)劉曄一行抵達(dá)襄陽(yáng)時(shí)，便以禮相迎，安排其在館驛住下，言明溫侯此刻正在江陵，需稍作停留，次日再派兵護(hù)送使者前往。

  劉曄在襄陽(yáng)住了一晚，他并未閑著，從踏入南陽(yáng)郡開始，他便刻意留心觀察。但見沿途村落井然，百姓面色紅潤(rùn)，田地里禾苗茁壯，皆有農(nóng)夫精心耕作，不見荒蕪之象。進(jìn)入襄陽(yáng)城，更是讓他暗自心驚。但見街道寬闊整潔，車水馬龍，商鋪林立，貨物琳瑯滿目。更設(shè)有官辦學(xué)堂，傳來朗朗讀書聲；亦有公立醫(yī)館，百姓可前往求診。整個(gè)荊州透著一股勃勃生機(jī)與繁華秩序，與他處戰(zhàn)亂后的凋敝景象截然不同。

  “這呂布……竟有如此治政之能？”劉曄心中暗忖，“不僅能征善戰(zhàn)，更能安撫地方，發(fā)展民生，聚攏人心。觀此氣象，其志非小，實(shí)乃丞相心腹大患也！此行所見，必須詳實(shí)記錄，回稟丞相?！?br />
  次日，在荊州兵士的護(hù)送下，劉曄繼續(xù)南下，抵達(dá)江陵。江陵城守、呂布妻兄蔡瑁親自出城迎接，禮儀周到。

  陸遜先行入府通報(bào)呂布：“主公，朝廷使者劉曄已至江陵，言奉旨前來封賞?！?br />
  呂布聞言，略感驚訝，隨即了然，冷笑道：“曹操倒是會(huì)做人，想必是北方吃緊，便想來后方穩(wěn)住我？且看他耍什么花樣?！彼砹艘幌乱鹿?，于江陵太守府正廳升座，命麾下在江陵的文武官員皆至，準(zhǔn)備接旨。

  不多時(shí)，劉曄在陸遜引導(dǎo)下步入大廳。雙方見禮，劉曄見呂布雄姿英發(fā)，威儀日盛，其麾下文武如周瑜、龐統(tǒng)、黃忠、蔡瑁、陸遜等皆氣度不凡，心中又添幾分凝重。

  “溫侯，請(qǐng)備香案，接陛下旨意?！眲厦C容道。

  呂布遂率眾跪拜接旨。劉曄展開詔書，朗聲宣讀。詔書中，朝廷（曹操）對(duì)呂布極盡褒獎(jiǎng)之詞，贊其鎮(zhèn)守東南、屏藩皇室之功，特加封賞：

  “……擢升呂布為驃騎將軍，晉爵位為楚公，以顯其貴；假節(jié)鉞，儀同三司，可自行開府辟召掾?qū)佟?br />
  這一連串的封賞，尤其是驃騎將軍、楚公、假節(jié)鉞、開府儀同三司，每一項(xiàng)都是人臣至極的榮寵，權(quán)力極大，幾乎將呂布的地位抬到了與曹操僅差一步之遙的程度。曹操此舉，可謂下了血本，意圖以極高的名位和虛權(quán)來安撫呂布。

  呂布面無表情地聽罷，心中卻是冷笑連連，但他面上卻恭敬地雙手接過圣旨，謝恩道：“臣呂布，謝陛下天恩！必當(dāng)竭盡全力，為國(guó)鎮(zhèn)守東南，掃除不臣！”

  儀式既畢，呂布起身，對(duì)劉曄客氣道：“子揚(yáng)先生遠(yuǎn)來辛苦，且先在館驛歇息。晚間，布設(shè)宴為先生接風(fēng)洗塵?！彪S即吩咐蔡瑁妥善安排劉曄一行人的住宿與酒宴。

  劉曄拱手稱謝，在陸遜的陪同下先行退下休息。

  劉曄退下安頓后，呂布臉上的謙恭神色瞬間收斂，立刻將龐統(tǒng)、周瑜，陸遜召至府邸內(nèi)堂密議。

  內(nèi)堂之中，呂布直接將那卷象征極高榮寵的詔書隨手放在桌子上，目光掃過三人，開門見山地問道：“曹操剛在廣陵吃了大虧，折了水軍，丟了城池，不思報(bào)復(fù)，反而送來驃騎將軍、楚公、假節(jié)鉞這般天大的封賞，事出反常，諸位對(duì)此有何看法？”

  周瑜笑了笑，率先開口分析道：“溫侯明鑒。曹操此舉，絕非真心實(shí)意的封賞，乃是穩(wěn)兵之計(jì)無疑。他定然是遇到了極大的麻煩，而且這麻煩足以讓他無法兼顧東南方向。他應(yīng)該是怕溫侯趁其困境，再度北進(jìn)，使其腹背受敵，故而不惜以如此高位重爵來安撫溫侯，以求暫時(shí)穩(wěn)住溫侯，讓他能騰出手去解決其他方面的危機(jī)?！?br />
  龐統(tǒng)接口道：“周都督所言極是。統(tǒng)亦認(rèn)為，曹操此刻必然焦頭爛額。觀其加封之急切與厚重，其所面臨之內(nèi)憂外患，恐怕非同小可。或有可能是北方劉備、西涼馬騰韓遂等發(fā)難？使其首尾不能相顧。故而才行此權(quán)宜之計(jì)，企圖穩(wěn)住主公，騰出手來先解決別的麻煩?！?br />
  呂布聽完二人的分析，點(diǎn)了點(diǎn)頭，冷笑道：“果然英雄所見略同。我與二位所想一致。曹操這老賊，是想用這些虛名縛住我的手腳，讓他能專心去對(duì)付別的麻煩。他越是如此，越是說明其處境艱難?！?br />
  他隨即看向陸遜，吩咐道：“伯言，你掌管文書情報(bào)，近期要特別留意來自北方的任何消息，無論是關(guān)于曹操、劉備，還是馬騰韓遂的，一旦有新的動(dòng)向，務(wù)必第一時(shí)間報(bào)我知道！”

  “遜明白！必密切關(guān)注！”陸遜肅然領(lǐng)命。

  呂布站起身，走到內(nèi)堂懸掛的巨幅地圖前，目光先是在代表曹操的中原地區(qū)停留片刻，隨即緩緩西移，落在了益州與漢中之地。他沉聲道：“曹操想穩(wěn)住我，我又何嘗不想穩(wěn)住他呢?！?br />
  他轉(zhuǎn)過身，對(duì)三人說道：“我們現(xiàn)在等甘寧和魏延將淮南的水軍主力帶回襄陽(yáng)，在等張松先生那邊的消息一到，咱們就出兵西川?！?br />
  提到張松，呂布的語氣中帶上了一絲期盼與擔(dān)憂：“也不知永年回到成都后，事情進(jìn)展是否順利？只要西川之門打開，我等便可揮師西進(jìn)，據(jù)有益州天府之國(guó)！屆時(shí)，縱使曹操平定了北方之亂，我亦已根基深厚，再無懼矣！”

  周瑜、龐統(tǒng)、陸遜皆深以為然。當(dāng)前的局勢(shì)，對(duì)于呂布集團(tuán)而言，確實(shí)是謀取西川的千載良機(jī)。利用曹操無暇南顧的窗口期，以迅雷不及掩耳之勢(shì)拿下益州，整個(gè)天下的戰(zhàn)略格局都將為之改寫。

  內(nèi)堂之中，戰(zhàn)略已然明晰：按兵不動(dòng)，靜觀其變，抓緊時(shí)間整合力量，等待來自北方變局的消息和西川張松的確切消息。一旦時(shí)機(jī)成熟，便毫不猶豫地攻打益州那塊富饒而險(xiǎn)峻的土地。曹操的封賞安撫，在呂布看來，不過是為他下一步的行動(dòng)，增添了幾分有趣的小插曲而已。