“啪！”

  曹操將第三封軍報(bào)重重拍在桌子上，只覺一股血?dú)庵睕_頭頂，眼前陣陣發(fā)黑，那困擾他多年的頭風(fēng)病瞬間發(fā)作，疼痛欲裂。他以手扶額，手指用力按壓著太陽穴，臉色變得極其難看。

  “呂布……馬騰……劉備……好，好得很！”曹操從牙縫里擠出這幾個(gè)名字，胸中怒火與憂憤交織。他的地盤雖廣，雄踞中原，但此刻卻仿佛陷入了四面起火的境地：東南，呂布新得廣陵，兵鋒正盛；西面，馬騰韓遂蠢蠢欲動(dòng)，威脅關(guān)中；北面，劉備在河內(nèi)聚集，虎視眈眈！

  “傳令！”曹操強(qiáng)忍著頭痛，聲音沙啞地喝道，“即刻召集文武重臣，速來府中議事！快！”

  命令迅速傳達(dá)下去。不過半個(gè)時(shí)辰，接到緊急通知的核心文武們便紛紛趕至丞相府議事廳。眾人見曹操臉色鐵青，以手扶額，皆知必有驚天大事發(fā)生，廳內(nèi)氣氛頓時(shí)凝重得如同結(jié)冰。

  曹操見人已到齊，勉強(qiáng)坐直身體，將三封軍報(bào)的內(nèi)容，言簡意賅地告知了眾人。

  消息一出，滿堂皆驚！東南失地，西涼異動(dòng)，河內(nèi)聚兵！這三方面的威脅幾乎同時(shí)傳來，讓在座的謀臣武將們也感到了巨大的壓力。

  “諸公，”曹操環(huán)視眾人，聲音帶著疲憊與決絕，“局勢(shì)至此，可謂四面受敵。當(dāng)務(wù)之急，需確定主次，分清緩急！我軍兵力雖眾，亦不能同時(shí)應(yīng)對(duì)三線作戰(zhàn)。今日召諸位前來，便是要議定一個(gè)方略，先破何處？后定何方？各線又當(dāng)如何防守應(yīng)對(duì)？望諸公暢所欲言，以解當(dāng)前危局！”

  片刻后，郭嘉率先開口：“丞相，劉備于河內(nèi)聚集兵馬，其勢(shì)雖顯，然其絕不敢直接南渡黃河，強(qiáng)攻我中原重鎮(zhèn)。黃河天險(xiǎn)，加之我沿岸布防，彼若強(qiáng)渡，必遭半渡而擊之險(xiǎn)。，且孤軍深入，風(fēng)險(xiǎn)極大。以嘉觀之，劉備若動(dòng)，必是西取河?xùn)|郡，然后自龍門渡口西渡黃河，沿大路南下，方可威脅長安，覬覦關(guān)中！此乃迂回之策，亦是穩(wěn)妥之策?！?br />
  他走到地圖前，指向關(guān)中：“而馬騰、韓遂聚兵漆縣，其意已然明朗，便是欲趁我主力被牽制之際，南下奪取關(guān)中！關(guān)中乃我西部屏障，長安更是舊都，絕不可失！”

  郭嘉綜合兩者，提出核心方略：“故此，嘉以為，當(dāng)以關(guān)中為重中之重！明公應(yīng)立即下令，將洛陽、弘農(nóng)等地糧草，大量運(yùn)往潼關(guān)囤積，以作持久之戰(zhàn)備。同時(shí)，親率大軍主力，西進(jìn)至馮翊郡臨晉城（今陜西大荔）駐扎！”

  他手指點(diǎn)向臨晉位置：“臨晉此地，北可防御自河?xùn)|而來的劉備，西可迎擊自漆縣南下的馬騰、韓遂！我軍屯駐于此，以逸待勞，靜觀其變。若劉備先至，則擊劉備；若馬騰、韓遂先來，則破馬、韓！此乃‘扼守中樞，機(jī)動(dòng)應(yīng)敵’之策，可同時(shí)應(yīng)對(duì)西北兩路威脅！”

  荀彧聞言，連連點(diǎn)頭，表示贊同：“奉孝之策，深得兵法要旨，臨晉確是樞紐之地，進(jìn)駐此地，可收一石二鳥之效，彧附議，關(guān)中穩(wěn)固，則洛陽無西顧之憂，可集中精力應(yīng)對(duì)東南。此乃當(dāng)前最為穩(wěn)妥之策?！?br />
  曹操聽罷，覺得郭嘉分析得有理，但東南的呂布依舊讓他如鯁在喉：“奉孝、文若所言甚善。然，東南呂布，新得廣陵，氣焰囂張，若其趁我西顧，再度北犯，如之奈何？”

  這時(shí)，荀攸接口道：“據(jù)細(xì)作回報(bào)，廣陵之戰(zhàn)，并非呂布親自下令發(fā)動(dòng)，而是合肥張遼、徐庶等人，抓住了曹洪將軍回師下邳、廣陵空虛之機(jī)，主動(dòng)發(fā)起的一場(chǎng)局部戰(zhàn)役。可見呂布目前之戰(zhàn)略重心，或許并未放在北進(jìn)之上?！?br />
  郭嘉緊接著補(bǔ)充，語氣肯定：“明公！呂布如今坐擁荊、揚(yáng)，兼有淮南，其勢(shì)已成，急切之間，絕難圖之！與之硬拼，只會(huì)兩敗俱傷，讓劉備、馬騰等人坐收漁利。當(dāng)此之際，明公當(dāng)行‘遠(yuǎn)交近攻，先弱后強(qiáng)’之策！張魯、馬騰、劉璋，乃至劉備，其勢(shì)皆弱于呂布，當(dāng)先行剿滅，整合北方與西方，壯大我方實(shí)力，待北方、西方平定，再攜大勢(shì)，與呂布決戰(zhàn)于江淮，方為上策！”

  他看向曹操，提出具體建議：“對(duì)于呂布，目下不宜刺激，反而應(yīng)暫作安撫，以驕其心，懈其志。明公可派遣一能言善辯、洞察人心之士為使者，前往荊州，假意對(duì)呂布加以冊(cè)封、安撫，觀察呂布態(tài)度及其內(nèi)部動(dòng)向。只要其短期內(nèi)不再北犯，我便能贏得解決西北危機(jī)的時(shí)間！”

  曹操聽完眾人分析，沉思良久。他雖心高氣傲，但也知審時(shí)度勢(shì)。眼下三面受敵，若同時(shí)開戰(zhàn)，必?cái)o疑。必須先穩(wěn)住一方，集中力量打破一路。呂布勢(shì)大，確非旦夕可圖。

  他終于緩緩點(diǎn)頭，采納了郭嘉等人的戰(zhàn)略：“諸公之論，老成謀國，就依此計(jì)行事?！彪S即，他目光掃過眾臣，點(diǎn)名道：“劉曄！”

  “曄在！”劉曄應(yīng)聲出列。

  曹操沉聲道：“命你為使者，持我書信與朝廷詔令，出使荊州，面見呂布?！彼砸凰妓?，為了顯示“誠意”和穩(wěn)住呂布，決定給予更高的虛名，“呂布已是溫侯、平東將軍，位高權(quán)重。今再加封其為 ‘驃騎將軍’ ，假節(jié)鉞，總督荊州、揚(yáng)州、淮南三地軍事！再賜其 ‘楚公’ 爵位，允其開府建制，儀同三司！”

  驃騎將軍位比三公，僅次于大將軍；假節(jié)鉞意味著可代表皇帝行使誅殺之權(quán)；而楚公的爵位更是異姓封公，地位尊崇無比，開府儀同三司則享有與三公相同的待遇和自置僚屬的權(quán)力。這一連串的封賞，堪稱極致，足以讓任何諸侯心動(dòng)。

  “你此去，一要確保封賞順利傳達(dá)，示我‘結(jié)好’之意；二要仔細(xì)觀察呂布及其麾下文武反應(yīng)，探聽其真實(shí)意圖與動(dòng)向！務(wù)必小心謹(jǐn)慎，隨機(jī)應(yīng)變！能使其暫緩兵鋒，便是大功一件！”曹操盯著劉曄，語重心長地吩咐。

  “曄，領(lǐng)命！必不辱使命！”劉曄肅然躬身。一場(chǎng)帶著厚重“糖衣”的外交使命，就此定下。