上庸郡。

  申耽、申儀兄弟二人此刻正于府衙內(nèi)相對而坐，眉頭緊鎖，氣氛凝重。桌子上，擺放著數(shù)封來自不同方向的緊急軍報(bào)。

  “兄長，”申儀率先開口，語氣帶著焦慮，“探馬來報(bào)，荊州呂布，親率數(shù)萬大軍，號稱十萬，已出襄陽，兵分兩路而來！一路由大將文聘率領(lǐng)水軍，戰(zhàn)艦二百余艘，正溯漢水而上，另一路則是呂布親統(tǒng)陸路主力，正逢山開路、遇水搭橋，向房陵方向壓來！看其兵鋒，直指我上庸無疑！”

  申耽年長些，面色雖也沉重，但尚能保持鎮(zhèn)定。他深吸一口氣，緩緩道：“呂布新得江東，氣勢正盛，其兵精將勇，非我等所能正面抗衡。文聘水軍亦是荊州精銳，漢水之上，我等絕非其對手?！?br />
  申儀急切道：“那該如何是好？是戰(zhàn)是降？”

  申耽沒有立刻回答，而是站起身，走到懸掛的地圖前，目光掃過上庸周邊勢力，沉聲道：“二弟，我申氏一族，自父親起便經(jīng)營上庸、西城之地，根基在此。然我等地小民寡，兵微將少，實(shí)力遠(yuǎn)不足以與任何一方諸侯正面抗衡。此乃我族生存之根本困境。”

  他指著地圖，分析著家族的生存之道：“故而，我族歷來之策，便是審時(shí)度勢，依附強(qiáng)鄰，以求自保。只要不危及我族在上庸、西城的實(shí)際控制與核心利益，向誰稱臣納貢，并非不可接受?！?br />
  歷史上的申耽、申儀兄弟，深諳亂世生存之道，其核心訴求始終明確而現(xiàn)實(shí)：不惜一切代價(jià)，保住申氏家族在上庸、西城地區(qū)的實(shí)際控制權(quán)和既得利益。

  他們手中掌握的兵力有限，地盤狹小，夾在幾大勢力之間，深知自身實(shí)力根本不足以與任何一方強(qiáng)大的諸侯正面抗衡。因此，他們的策略極其靈活且務(wù)實(shí)——始終與周邊最強(qiáng)大、最具優(yōu)勢的勢力保持友好乃至臣屬關(guān)系。

  當(dāng)劉表雄踞荊州，勢力北擴(kuò)，拿下房陵時(shí)，申氏兄弟見劉表兵強(qiáng)馬壯，且暫無繼續(xù)北上深入山區(qū)之意，便選擇了默許和隱忍，并未做出激烈反應(yīng)，避免了與荊州的直接沖突。

  待到張魯在漢中建立起政教合一的割據(jù)政權(quán)，聲勢漸隆，申氏兄弟審時(shí)度勢，立刻轉(zhuǎn)向，與近在咫尺的張魯政權(quán)互通友好，保持著一種相對獨(dú)立但又承認(rèn)張魯?shù)奈⒚铌P(guān)系，以此換取安寧。

  后來曹操揮師西進(jìn)，平定漢中，展現(xiàn)出更強(qiáng)大的實(shí)力，申氏兄弟毫不猶豫，立刻“遣使詣曹公”，向曹操表示歸順稱臣，迅速完成了政治站隊(duì)的轉(zhuǎn)換，以求在曹魏的旗號下繼續(xù)維持其地方統(tǒng)治。

  在后來，當(dāng)劉備勢力北上，兵鋒指向上庸時(shí)，他們眼見劉備勢頭正盛，同樣毫不猶豫地選擇了向劉備投降，改換門庭。

  這便是申氏兄弟的生存哲學(xué)，他們?nèi)缤瑝︻^之草，隨風(fēng)而倒，但每一次倒向，都精準(zhǔn)地投靠了當(dāng)時(shí)最具優(yōu)勢的一方。如今，呂布攜平定江東之威，親率數(shù)萬水陸大軍浩蕩而來，其勢之盛，遠(yuǎn)超當(dāng)初的劉表，面對如此強(qiáng)大的壓力，申氏兄弟會做出何種選擇，幾乎已是顯而易見。

  申耽轉(zhuǎn)過身看著弟弟：“如今之勢，北方曹操雖強(qiáng)，但遠(yuǎn)在洛陽，且有劉備牽制，一時(shí)無力南顧。漢中張魯，更無力助我。而眼前的呂布，兵鋒銳利，其勢更在當(dāng)初的劉表之上！若我等拒不歸附，憑上庸這點(diǎn)兵馬，如何抵擋呂布虎狼之師？屆時(shí)城破家亡，族業(yè)盡毀，悔之晚矣！”

  他頓了頓，決然道：“呂布勢大，便是當(dāng)前之‘強(qiáng)鄰’！只要呂布應(yīng)允，仍由我申氏治理上庸，向其納貢稱臣，便可免去一場刀兵之災(zāi)，保全宗族基業(yè)。此乃眼下最明智之舉！”

  申儀聞言，雖覺屈辱，但深知兄長所言乃是現(xiàn)實(shí)。在亂世中，生存下去，保住家族根基才是第一要?jiǎng)?wù)。他重重嘆了口氣，拱手道：“一切但憑兄長做主！”

  蒯越早已向呂布請命，快馬加鞭，先行一步進(jìn)入了房陵城。在太守府中，蒯越與侄兒蒯祺密談良久。

  “祺兒，”蒯越神色鄭重，“荊州已然變天，如今執(zhí)掌荊、揚(yáng)二州的，乃是溫侯呂布呂奉先！”

  蒯祺聞言，面露驚愕。他久在房陵，消息相對閉塞，雖聽聞過呂布名號，卻不想變化如此之快。

  蒯越繼續(xù)道：“溫侯不僅全據(jù)荊州，更在一年前揮師東進(jìn)，一舉平定江東六郡，孫權(quán)歸降。如今其勢如日中天，兵鋒正盛。此番大軍前來，是要收取上庸三郡，以固荊州西線，并為將來西圖做準(zhǔn)備?！?br />
  他仔細(xì)觀察著侄兒的反應(yīng)，語重心長地說：“溫侯用人，唯才是舉，并不苛待舊臣。如蔡瑁、為叔我等，皆得重用。如今大軍壓境，房陵彈丸之地，斷難抵抗，何去何從，你當(dāng)速?zèng)Q?！?br />
  蒯祺聽著叔叔的分析，心中迅速權(quán)衡。劉表已故，劉琦、劉琮已降，自己并無必要為舊主殉節(jié)。況且呂布勢大，抵抗無異于以卵擊石。叔叔蒯越在呂布麾下頗受重視，有這層關(guān)系在，自己歸順后的處境想必不會太差。

  想到這里，蒯祺不再猶豫，對蒯越躬身道：“侄兒一切聽從叔父安排！愿獻(xiàn)城歸順溫侯！”

  于是，當(dāng)呂布大軍抵達(dá)時(shí)，看到的便是以蒯祺為首的房陵文武官員，整齊列于城外，恭迎大軍的情景。蒯祺親自上前，向端坐于赤兔馬上的呂布躬身行禮：“房陵太守蒯祺，謹(jǐn)代表全城官吏百姓，恭迎溫侯大軍！房陵愿歸順溫侯，聽候差遣！”

  呂布騎在馬上，目光掃過恭敬的蒯祺和后方略顯緊張的官員，又看了一眼旁邊微微點(diǎn)頭的蒯越，心中已然明了。他翻身下馬，上前幾步，親手扶起蒯祺，朗聲笑道：“蒯太守深明大義，使房陵百姓免于戰(zhàn)火，此乃大功一件！”

  他環(huán)視眾人，聲音洪亮，確保所有人都能聽到：“我呂布行事，有功必賞，有過必罰！既然蒯太守能識時(shí)務(wù)，顧全大局，這房陵太守之職，依舊由你擔(dān)任！望你恪盡職守，安撫百姓，治理地方，勿負(fù)我望！”

  蒯祺聞言，心中一塊大石落地，更是涌起一股感激之情，連忙再次躬身，聲音激動(dòng)：“祺謝溫侯信任！必當(dāng)竭盡全力，治理好房陵，以報(bào)溫侯知遇之恩！”

  后方那些原本惴惴不安的舊吏們，見呂布如此爽快地確認(rèn)了蒯祺的職位，也都松了口氣，紛紛拜謝，表示效忠。

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