蔡瑁與文聘領(lǐng)兵南下荊南后，呂布坐鎮(zhèn)江陵，處理著接收江陵的軍政事務(wù)。這日，他在府邸書房中審視地圖，目光不由自主地投向了荊州北部的戰(zhàn)略要地——南陽郡。

  “南陽……宛城……”呂布手指點(diǎn)在地圖上，眉頭微皺，“張繡率西涼鐵騎南下助我，宛城雖仍留有部分原荊州兵馬駐守，然缺乏能獨(dú)當(dāng)一面的大將坐鎮(zhèn)。此地北接曹操腹地，至關(guān)重要，若被曹孟德趁機(jī)偷襲，則我荊州北門洞開，襄陽危矣！”

  曹操用兵詭詐，絕不會(huì)坐視自己從容消化荊州。必須派一員得力干將，前去穩(wěn)固北疆防線。腦海中將麾下將領(lǐng)過了一遍，忽然，一個(gè)名字躍入他的腦?！艟?br />
  呂布記得，此人在歷史上便是以擅長防守而聞名，曾在葭萌關(guān)以少勝多，力拒劉璋大軍，堪稱守城良將。如今他剛歸順，正需機(jī)會(huì)證明自己，且其能力足以擔(dān)當(dāng)此任。

  “來人！”呂布當(dāng)即下令，“傳牙門將軍霍峻來見！”

  不多時(shí)，霍峻便應(yīng)召而來，步入書房，躬身行禮：“末將霍峻，參見主公！”

  呂布放下地圖，目光落在霍峻身上，見他雖沉默寡言，但身形穩(wěn)健，目光沉靜，自有一股令人安心的氣質(zhì)。呂布開門見山道：“仲邈（霍峻字），不必多禮。今日召你來，是有一項(xiàng)重任要托付于你?！?br />
  霍峻神色一凜：“請(qǐng)主公示下?！?br />
  呂布走到地圖前，指著宛城位置：“南陽郡，乃我荊州北面門戶，戰(zhàn)略地位極其重要。張繡將軍南下后，此地缺乏大將鎮(zhèn)守。我知你素來沉穩(wěn)，尤擅守御之道?！?br />
  他轉(zhuǎn)過身，目光炯炯地看著霍峻，肅然道：“現(xiàn)擢升你為宛城太守，加授偏將軍銜！予你精兵一萬，即日北上，替我鎮(zhèn)守南陽，總督宛城及周邊諸縣防務(wù)！你的首要之責(zé)，便是加固城防，整頓軍備，嚴(yán)密監(jiān)視北方曹操動(dòng)向，絕不可讓曹軍越雷池一步！你可能做到？”

  霍峻聞言，心中頓時(shí)涌起一股熱流！他歸順不久，本以為還需時(shí)日才能得到重用，萬萬沒想到呂布竟如此信任，直接將荊北門戶交予自己，并委以太守重任，加官進(jìn)爵！

  這是何等巨大的信任與機(jī)遇！

  他立刻單膝跪地，抱拳過頭，聲音激動(dòng)而顫抖，卻異常堅(jiān)定：“蒙主公如此信重，峻，縱肝腦涂地，亦難報(bào)萬一！請(qǐng)主公放心！只要霍峻一息尚存，必保宛城無恙，絕不讓曹賊踏入南陽半步！城在人在，城亡人亡！”

  呂布見他如此表態(tài)，心中甚慰，上前將他扶起：“好！我要的就是你這句話！宛城，我便交給你了！所需糧草軍械，我會(huì)令襄陽方面優(yōu)先供給?！?br />
  “末將領(lǐng)命！”霍峻再次抱拳，眼中充滿了士為知己者死的決然。

  領(lǐng)命之后，霍峻不再耽擱，立刻退出書房，前去點(diǎn)齊兵馬，準(zhǔn)備北上赴任?？粗艟x去的背影，呂布微微點(diǎn)頭。將宛城交給這位擅守之將，他便可更安心地經(jīng)營荊州，應(yīng)對(duì)接下來的天下變局了。

  就在呂布如火如荼地消化荊州之際，北方的中原大地，也正經(jīng)歷著一場決定命運(yùn)的大戰(zhàn)以及一系列連鎖反應(yīng)。

  官渡戰(zhàn)場。

  曹操采納前來投奔的許攸之計(jì)，親率精銳，夜襲烏巢，一把大火將袁紹大軍的糧草重地?zé)酶筛蓛魞簦∵@場大火，不僅焚毀了袁紹的糧草，更焚毀了袁紹大軍的士氣與勝利的希望。

  袁軍頓時(shí)軍心大亂，曹操趁勢(shì)發(fā)動(dòng)總攻。袁紹麾下大將文丑、蔣奇、淳于瓊相繼戰(zhàn)死，謀士沮授被俘后寧死不降，亦被處斬。而大將張合、高覽見大勢(shì)已去，又因內(nèi)部郭圖讒言所迫，審時(shí)度勢(shì)之下，率部臨陣倒戈，歸降曹操。

  袁紹本人僅率八百余騎，倉皇逃回黃河以北，可謂一敗涂地。官渡之戰(zhàn)，以曹操的全面勝利告終。

  河北鄴城。

  逃回鄴城的袁紹，回想官渡之恥，羞憤交加，竟一病不起。然而，他稱霸北方的野心并未就此熄滅。在病榻之上，他依舊強(qiáng)撐精神，下令再次從河北四州（冀、青、幽、并）調(diào)集兵馬糧草，意圖重整旗鼓，與曹操再?zèng)Q雌雄。

  為增強(qiáng)實(shí)力，袁紹傳令其外甥、并州刺史高干，命其速率并州兵馬前來匯合。高干得令，不敢怠慢，盡起并州三萬兵馬，出晉陽，東進(jìn)井陘關(guān)，欲入冀州助戰(zhàn)。

  河內(nèi)劉備，趁勢(shì)而起。

  一直蟄伏于河內(nèi)，密切關(guān)注北方戰(zhàn)事的劉備，敏銳地抓住了這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)。他探知高干傾巢而出，并州空虛，立刻點(diǎn)齊兵馬，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，自河內(nèi)西進(jìn)，突襲并州治所晉陽！

  晉陽守軍兵力薄弱，又無大將主持，面對(duì)劉備軍的突然襲擊，幾乎未做有效抵抗便告失守。劉備一舉占據(jù)了并州核心之地。

  消息傳開，那些在幽州不愿屈從袁紹的豪杰之士，如閆柔、牽招、田豫等人，紛紛前來并州投奔劉備。一時(shí)間，劉備麾下文武大增，實(shí)力急劇膨脹，終于獲得了一塊像樣的根基之地。

  為進(jìn)一步招攬人才，劉備親赴河內(nèi)溫縣，拜訪當(dāng)?shù)孛T司馬防。憑借其獨(dú)特的個(gè)人魅力和極具感染力的口才，劉備成功打動(dòng)了司馬防，使其同意讓長子司馬朗以及次子司馬懿等家族子弟出仕輔佐。

  然而，年輕的司馬懿卻對(duì)此頗有微詞，私下對(duì)父親司馬防言道：“父親，劉備此人，看似仁德，然其眼神閃爍，言語多有迎合，兒觀其行，似有表里不一之嫌，恐非可始終相托之主?！?br />
  司馬防聞言不悅，斥責(zé)道：“黃口小兒，懂得什么？玄德公乃漢室宗親，仁名播于四海，如今正是用人之際，正是我司馬家建功立業(yè)之時(shí)！休要胡言亂語，壞了家族前程！”司馬懿見父親動(dòng)怒，只得暫且按下心中疑慮。

  江東之地，戰(zhàn)火未熄。

  江東內(nèi)部，周瑜在初步穩(wěn)定核心區(qū)域后，為鞏固孫權(quán)地位，消除內(nèi)患，親自領(lǐng)兵，對(duì)公然反叛的孫暠勢(shì)力發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。周瑜用兵如神，連克烏程、富春等地，孫暠與李術(shù)無法抵擋，只得率殘部退守至?xí)?，憑借堅(jiān)城固守，負(fù)隅頑抗。江東的戰(zhàn)事，一時(shí)陷