河內(nèi)郡，風(fēng)云詭異。

  河內(nèi)郡（治所懷縣，今河南沁陽(yáng)）地處黃河以北，太行以南，是連接司隸、并州、冀州、兗州的戰(zhàn)略要沖，更是曹操勢(shì)力范圍的北方邊緣，太守張揚(yáng)在袁紹和曹操兩大巨頭的強(qiáng)勢(shì)擠壓下，試圖保持中立，但已然力不從心?？?nèi)文武官員早已被袁、曹雙方通過(guò)各種手段滲透、拉攏，分化。

  郡內(nèi)勢(shì)力大致分為三派：

  親曹派——以部將楊丑為首，暗中與曹操聯(lián)絡(luò)，接受其資助，意圖將河內(nèi)納入曹操版圖。

  親袁派——以部將眭固（原黑山賊出身，驍勇彪悍）為首，心向?qū)嵙Ω鼜?qiáng)大的袁紹，希望引袁紹勢(shì)力南下。

  中立派/本土派——以長(zhǎng)史薛洪、從事繆尚等人為代表，他們更關(guān)心河內(nèi)本地的安寧，試圖維持現(xiàn)狀，但力量相對(duì)薄弱。

  這種脆弱的平衡終于被打破。親曹派的楊丑率先發(fā)難，他或許得到了曹操方面的某種暗示或指令，突然發(fā)動(dòng)兵變，襲殺了試圖維持中立、甚至可能偏向袁紹的太守張揚(yáng)，企圖控制河內(nèi)，獻(xiàn)于曹操。

  然而，親袁派的眭固反應(yīng)迅速。他立刻打出為張揚(yáng)報(bào)仇的旗號(hào)，召集本部兵馬及對(duì)楊丑不滿的勢(shì)力，猛攻楊丑。楊丑猝不及防，兵敗被殺。

  眭固清除了親曹派的首腦，一時(shí)間在河內(nèi)權(quán)勢(shì)熏天。原本的中立派薛洪、繆尚等人，見(jiàn)眭固勢(shì)大，且已徹底倒向袁紹，為了自保和避免內(nèi)部進(jìn)一步分裂，只得選擇站在眭固一邊，共同擁戴眭固為河內(nèi)主事人，于是，河內(nèi)郡在經(jīng)歷短暫血腥內(nèi)斗后，名義上徹底倒向了袁紹集團(tuán)。這對(duì)正與袁紹緊張對(duì)峙的曹操來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是背上插了一把尖刀。

  許都，天子早朝。

  曹操面色陰沉地將河內(nèi)劇變的消息在朝堂上公布。群臣竊竊私語(yǔ)，氣氛凝重。誰(shuí)都明白，河內(nèi)倒向袁紹，意味著袁紹的勢(shì)力直接威脅到了司隸地區(qū)和曹操的核心腹地許都，必須立刻解決。

  曹操環(huán)視群臣，正準(zhǔn)備宣布自己將派大將率軍征討河內(nèi)，穩(wěn)定局勢(shì)。

  就在這時(shí)，一人出列，聲音洪亮而懇切：“陛下，丞相！備雖不才，愿領(lǐng)一軍，北渡黃河，為陛下、為丞相掃平河內(nèi)叛賊眭固，收復(fù)失地，以安社稷！”

  眾人看去，正是左將軍、宜城亭侯劉備。

  此時(shí)的劉備，內(nèi)心深處正焦灼不安。他參與了董承等人的“衣帶詔”密謀，意圖誅殺曹操，恢復(fù)漢室權(quán)威。整日待在曹操眼皮底下，猶如臥于薪火之上，時(shí)刻擔(dān)心陰謀敗露。他無(wú)時(shí)無(wú)刻不想尋找機(jī)會(huì)離開(kāi)許都，掌握兵權(quán)，脫離曹操的控制。河內(nèi)之變，在他看來(lái)，簡(jiǎn)直是天賜良機(jī)！

  漢獻(xiàn)帝劉協(xié)坐在龍椅上，看著這位被稱為“皇叔”的宗親，見(jiàn)他主動(dòng)請(qǐng)纓，要為朝廷分憂，不禁心生感慨，脫口贊道：“皇叔忠勇體國(guó)，真乃社稷之臣也！”這句話給了劉備極大的道義支持。

  曹操狹長(zhǎng)的眼睛微微瞇起，盯著劉備。他生性多疑，豈能不知?jiǎng)涞男乃迹糠艅鋷П獬觯瑹o(wú)異于縱虎歸山。但此刻，劉備打著為國(guó)效力的旗號(hào)，又有天子親口贊譽(yù)，若強(qiáng)行拒絕，不僅顯得自己心胸狹窄，忌憚宗親，更可能打草驚蛇，讓劉備和那些潛在的反對(duì)勢(shì)力更加警惕。

  曹操心念電轉(zhuǎn)，瞬間權(quán)衡利弊。袁紹大軍壓境先鋒已指向白馬，主力必須由自己親自統(tǒng)帥對(duì)抗，河內(nèi)方面雖重要，但優(yōu)先級(jí)稍次。讓劉備去，或許可以…加以利用和限制。

  “玄德公忠君愛(ài)國(guó)，操深感欣慰?！辈懿倬従忛_(kāi)口，臉上露出一絲看似真誠(chéng)的笑容，“既然如此，討平河內(nèi)之事，便勞煩玄德公了?！?br />
  不等劉備高興，曹操話鋒一轉(zhuǎn)：“不過(guò)，玄德家眷皆在許都，此番出征，難免牽掛。不如將家眷仍留于府中，操必命人好生照料，也可讓玄德無(wú)后顧之憂。” 這分明是以劉備的家眷為人質(zhì)。

  劉備心中一緊，但面上只能感激道：“多謝丞相體恤?！?br />
  曹操繼續(xù)部署：“此外，袁本初遣大將顏良，進(jìn)逼白馬，形勢(shì)危急，操需親統(tǒng)大軍前往迎敵。關(guān)羽將軍勇冠三軍，乃萬(wàn)人敵，此次便隨我同往白馬，助我一臂之力如何？” 此舉一是確實(shí)需要關(guān)羽這樣的猛將，二是將關(guān)羽與劉備分開(kāi)，進(jìn)一步削弱劉備的可能異動(dòng)。

  關(guān)羽站在劉備身后，丹鳳眼微睜，看向劉備，劉備心中一沉，他最擔(dān)心的事情發(fā)生了。但他面上不敢有絲毫表露，只能恭敬道：“能為國(guó)效力，乃云長(zhǎng)之幸，備豈有不愿之理？”

  關(guān)羽于是抱拳沉聲道：“關(guān)某遵命。” 語(yǔ)氣平淡，卻隱含著一絲不易察覺(jué)的憂慮。

  曹操又道：“玄德初次統(tǒng)兵出征，操再派中郎將朱靈、騎都尉路昭二人，統(tǒng)率五千兵馬，輔佐玄德，以供調(diào)遣?！?朱靈、路昭是曹操的心腹將領(lǐng)，名為輔佐，實(shí)為監(jiān)視和控制軍隊(duì)。

  劉備心中明鏡一般，但此刻能離開(kāi)許都已是萬(wàn)幸，只能全部應(yīng)承下來(lái)：“備，領(lǐng)命！必不負(fù)陛下與丞相所托！”

  退朝后，劉備府中。

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  劉備、關(guān)羽、張飛、簡(jiǎn)雍聚在一起。氣氛凝重。

  劉備緊握關(guān)羽的手，低聲道：“二弟，此行兇險(xiǎn)異常。曹操意在將你我分開(kāi)，以家眷和朱靈、路昭牽制于我。你隨曹操去白馬，萬(wàn)事小心，陣前立功之余，更要保全自身。待時(shí)機(jī)成熟，務(wù)必設(shè)法脫身，來(lái)河內(nèi)與我會(huì)合！”

  關(guān)羽重重點(diǎn)頭，鳳目中寒光閃爍：“兄長(zhǎng)放心！我自有分寸。曹操若以國(guó)士待我，我暫可為其效力破敵；然我之心，永在兄長(zhǎng)處！一旦為曹操立功，必星夜來(lái)投！兄長(zhǎng)與三弟、憲和在外，更須謹(jǐn)慎，朱靈、路昭二人，不可不防！”

  張飛雖然成了閹人，不長(zhǎng)胡子，聲音也變細(xì)了，但依舊環(huán)眼圓睜，壓低嗓門道：“大哥放心！有俺老張?jiān)冢ū４蟾鐨⒘隧豕?，占了河?nèi)！那兩個(gè)曹賊的耳目，若敢不軌，俺一矛一個(gè)捅他兩個(gè)透明窟窿！”

  簡(jiǎn)雍也道：“主公，眼下需虛與委蛇，先離許都為重。至于河內(nèi)，見(jiàn)機(jī)行