養(yǎng)心殿外，漢白玉階冰冷徹骨，沈薇薇一步步走下，宮裝下擺拂過積雪，留下淺淺印痕。

  皇帝看似溫和的敲打……猶在耳畔，如同這冬日里無孔不入的寒風(fēng)，刺得人骨縫生涼。

  他知道了多少？

  對蕭景珩的“舊疾”，對江南的變故，對那守印老者的出現(xiàn)？

  這位深居九重的帝王，耳目遠比她想象的更為靈通。

  回到靖王府時，天色已近黃昏。

  觀星閣內(nèi)……炭火燒得正旺。

  沈薇薇屏退左右，獨自坐在窗邊。

  皇帝的態(tài)度曖昧不明。

  他在試探靖王府的底線，也在觀察她這個突然出現(xiàn)在蕭景珩身邊、并手握部分權(quán)柄的“青樓”女子。

  蕭景珩下落不明，此刻的靖王府就像一艘失去船長的船，漂浮在暗礁密布的大海，無數(shù)雙眼……在暗中窺伺，等待它觸礁沉沒，或是……被人接管。

  她不能慌，也不能亂。

  “影七?！彼龑盏蛦?。

  影七出現(xiàn)。

  “宮里可有異動？陛下見了哪些人？”

  “回姑娘，陛下只召見了內(nèi)閣首輔張大人，密談約兩刻鐘。內(nèi)容無法探知。此外，羽林衛(wèi)今日的巡邏班次和范圍，有細微調(diào)整，加強了通往內(nèi)宮幾條要道的守衛(wèi)?！?br />
  內(nèi)閣首輔？羽林衛(wèi)調(diào)動？沈薇薇眸光微凝。

  皇帝在防著什么？還是在準備什么？

  “我們的人呢？”

  “均已就位。宮內(nèi)的眼線會密切關(guān)注張首輔和羽林衛(wèi)的動向。京城各門、通往北地的官道，也都有我們的人日夜監(jiān)視。”

  沈薇薇點了點頭，沉吟片刻，道：“傳信給曹公公，讓他明日以我的名義，往張首輔、李侍郎、趙尚書等幾位大人府上，各送一份年節(jié)例禮，不必貴重，但要精巧，附上我的拜帖，只說前番病中，未能親謝諸位夫人探視之情?！?br />
  示好，也是試探。她要看看，在皇帝隱隱表露態(tài)度的當(dāng)下，這些朝中重臣會作何反應(yīng)。

  “是?！庇捌哳I(lǐng)命，又道，“姑娘，還有一事。我們安排在城南暗樁的人回報，近日有幾個生面孔在附近徘徊，在打聽王府的動靜，尤其是……觀星閣。”

  果然，有人坐不住了。

  “不必打草驚蛇，讓他們查?？纯醋詈螅茚灣瞿臈l魚?！?br />
  影七退下后，沈薇薇走到書案前，鋪開一張白紙，提筆蘸墨，卻久久未落。

  朝堂如水，深不見底，一步走錯，便是萬劫不復(fù)。

  蕭景珩將王府權(quán)柄交予她，是信任，更是重擔(dān)。

  她閉上眼，腦海中浮現(xiàn)的是北地茫茫的風(fēng)雪，和那個生死未卜、杳無音信的人。

  蕭景珩，你到底在哪里？是生是死？

  曹公公送出的年禮，張首輔、李侍郎府上客客氣氣地收了，回了份價值相仿的禮，言語間疏離、客氣。

  而兵部趙尚書府上，則直接以“尚書大人偶感風(fēng)寒，不便見客”為由，婉拒了拜帖，連禮物都原封不動地退了回來。

  態(tài)度分明。

  沈薇薇看著退回的禮盒……意料之中，趙尚書掌兵部，態(tài)度至關(guān)重要，他的拒絕，某種程度上代表了軍中部分勢力的觀望。

  城南暗樁那邊，幾個“生面孔”依舊在活動，甚至收買王府外圍的低等仆役，打聽的無非是“王爺何時歸來”、“沈姑娘日常起居”等瑣碎信息。

  影七按兵不動，只將一切如實匯報。

  沈薇薇心知，這些都是臺面下的試探，真正的風(fēng)暴，尚未到。

  臘月二十三，小年。

  京城……鞭炮聲零星響起，街巷間……滿是糖瓜和燉肉的香。

  靖王府也依例準備了祭灶等事宜，曹公公操持得井井有條，府內(nèi)張燈結(jié)彩，沖淡了因主人不在而帶來的冷清。

  沈薇薇以身體仍需靜養(yǎng)為由，并未出席前院的祭祀，獨自留在觀星閣。

  窗外又開始飄雪，細密的雪，無聲落下，覆蓋了庭院枯枝與假山。

  她臨窗而立，手中握著一枚新近煉制成的混沌玉符。

  這枚玉符融合了她對“隱匿”符的理解，激發(fā)后能在短時間內(nèi)極大收斂自身的氣，雖不及那守印老者那般渾然天成，但用于脫身或潛行，已然足夠。

  就在她凝神感受玉符中能量流動時，心中毫無征兆猛地一悸！

  像有一根無形的線被狠狠扯動！

  是那白色玉佩！

  守印老者所贈的玉佩，此刻正貼在她胸口！

  他出事了？還是在示警？！

  幾乎與此同時——

  “咻——嘭！”

  一道赤紅的、拖著長長尾焰的煙火，在京城北面的夜空中猛地炸開！

  那煙火形態(tài)獨特，并非年節(jié)常見的吉祥圖，而像是一朵……燃燒的火焰云！