別院書房內(nèi)，燈花輕爆。

  沈薇薇指尖捏著那枚暗紅符紙，混沌能量如同最精密的探針，細(xì)細(xì)感知其內(nèi)陰冷波動的指向——城北。

  城北，是蘇州老城，多富商大賈的園林宅邸，也是三教九流混雜之地。

  那濟(jì)世堂的莫大夫，以及與他勾結(jié)的黑市商人，據(jù)點是否就在城北？

  這符紙的指向，是追蹤趙元明，還是……

  “影七。”她的低聲呼喚，在寂靜的夜里格外清晰。

  影七無聲出現(xiàn)。

  “查城北，所有與木牌、或是與南疆秘藥相關(guān)的產(chǎn)業(yè)、宅邸、人員。重點排查濟(jì)世堂莫大夫，以及與他往來密切的那個黑市商人。”

  沈薇薇下令。

  “是?！庇捌哳I(lǐng)命，頓了頓，道，“姑娘，今日伏擊，對方似對我們的行蹤極為熟悉。曹織造那邊……”

  沈薇薇眸色一沉。

  曹瑞是蕭景珩的人，按理說不該有問題。

  但江南水渾，誰也說不準(zhǔn)。

  “曹瑞那邊，我自有計較。你先去查城北，記住，以探查為主，非必要，勿起沖突?！?br />
  影七點頭，身影隨即消失。

  沈薇薇獨自坐在燈下，鋪開蘇州城的地圖，目光落在城北。

  手指無意識地劃過那些縱橫交錯的街巷，停在一處標(biāo)注“歸云苑”的地方。

  那是城中一位絲綢富商的別業(yè)，據(jù)說景致極佳，但也因其主人常年在海外行商，時?？罩?。

  不知為何，她總覺得這“歸云苑”透著幾分不尋常。

  兩天里，風(fēng)平浪靜。

  趙元明閉門不出，寒山寺的驚嚇讓他徹底龜縮。

  濟(jì)世堂的莫大夫照常坐診，看不出任何異樣。

  城北的探查需要時間，影七那邊尚未有突破性進(jìn)展。

  沈薇薇沒閑著。她利用曹瑞提供的便利，以尋醫(yī)問藥為名，拜訪了幾位蘇州本地頗有名望的老醫(yī)師和退隱的文人，旁敲側(cè)擊，打聽南疆風(fēng)物、古老傳說……

  收獲甚微。大多數(shù)人對南疆的了解僅限于奇珍異獸和蠱毒傳聞。

  唯有一位曾游歷西南的老醫(yī)師，聽了沈薇薇描述，連連擺手：“姑娘莫問，莫問！那是沾惹不得的邪物！與南疆深處那些侍奉‘影魔’的瘋子有關(guān)……”

  “影魔？”沈薇薇心頭一跳，追問道，“老人家，何為‘影魔’？那些瘋子又是何人？”

  老醫(yī)師卻緊閉雙唇，無論如何不肯再多說半句，只是反復(fù)念叨：“禍從口出，禍從口出……”

  難道與南疆的邪神信仰有關(guān)？

  線索又繞回了南疆。

  第三日深夜，影七帶回消息。

  “姑娘，查到了。”影七有些疲憊，“城北‘歸云苑’，近半月有陌生人員頻繁出入。我們的人冒險潛入查探，在內(nèi)院一間密室中，發(fā)現(xiàn)了這個。”

  他呈上一物。那是一小塊邊緣焦黑、撕扯下來的暗紅布料，與那符紙顏色質(zhì)地極為相似！

  布料上，用金線繡一個微小的、與木牌上如出一轍的毒蛇圖騰，蛇眼處，點綴兩點幽綠的寶石碎末。

  “此外，”影七繼續(xù)道，“我們在歸云苑外圍監(jiān)視時，發(fā)現(xiàn)昨夜子時，有一輛沒有任何標(biāo)識的馬車進(jìn)入，車上下來的人，雖做中原打扮，但身形步態(tài)，頗有南疆風(fēng)范。其中一人，腰間佩戴的彎刀刀柄上，也刻有類似的毒蛇紋飾。”

  歸云苑！南疆來人！毒蛇圖騰！

  所有線索，都指向了這里！

  沈薇薇站起身，走到窗邊，望著城外漆黑的夜。

  歸云苑……那里藏著什么？

  必須進(jìn)去一探究竟！

  但歸云苑守衛(wèi)森嚴(yán)，強(qiáng)攻絕非上策。

  她沉吟片刻，轉(zhuǎn)身對影七道：“想辦法，弄到歸云苑近期的物資采買清單，尤其是……藥材和特殊物品的采買記錄?！?br />
  既然有南疆人來，既然進(jìn)行隱秘活動，那必然需要物資補(bǔ)給。

  從這方面入手，或能找到突破口。

  影七心中稱贊，應(yīng)道：“是！屬下這就去辦！”

  又過兩日，影七帶來歸云苑采買清單。

  清單上物品繁多，從日常米糧到綾羅綢緞，看似尋常。

  但沈薇薇發(fā)現(xiàn)，其中多次采購了大量朱砂、硝石、以及幾種只在南疆深山才生長的、帶有微弱毒性的罕見草藥。

  此外，還有數(shù)次記錄了采購活物——主要是黑狗和雄雞，但要求必須是“純色無雜毛，子時生辰”。

  朱砂、硝石可用于煉制某些邪門器物。

  南疆毒草自不必說。

  而純色無雜毛、子時生辰的黑狗和雄雞……在一些古老的邪術(shù)記載中，常被用作血祭或召喚的媒介！

  他們在準(zhǔn)備進(jìn)行某種儀式！

  沈薇薇的