沈薇薇坐在駛往蘇州的客船船艙內(nèi)，望著窗外煙波浩渺的運(yùn)河。

  影七和兩名暗衛(wèi)扮作隨從和船工……

  離了京城那牢籠戰(zhàn)場，沈薇薇的心緒卻并未放松。

  蕭景珩那句“活著回來”和他當(dāng)時(shí)復(fù)雜難辨的語氣，如同水底暗草，纏繞上心頭。

  趙元明的船比他們早出發(fā)幾日，但客船輕快，影七估算著，抵達(dá)蘇州時(shí)，應(yīng)能趕上趙元明安頓下來的時(shí)候。

  幾日后，船只抵達(dá)蘇州碼頭。

  蘇州城比之京城，是另一番婉約氣象。

  小橋流水，吳儂軟語，時(shí)光在這里都流淌得慢了些。

  根據(jù)影七提前安排的眼線回報(bào)，趙元明果然已回到位于城西的祖宅，深居簡出，并無異常。

  “姑娘，是否直接上門？”影七低聲問。

  沈薇薇搖頭：“不急。他剛回來，警惕心正高。先查清他回來后的動(dòng)向，接觸了哪些人，尤其是……有無與南疆相關(guān)的人或物出現(xiàn)?！?br />
  “是。”

  不過兩日，更多信息匯攏過來。

  趙元明歸家后，除了拜訪過幾位本地族老，便閉門不出。

  但其家中仆役近日曾多次前往城中幾家藥鋪，購買的都是些安神靜氣的普通藥材，并無特殊。

  唯一值得注意的是，趙府后門曾在深夜，有一名身形瘦小的男子悄悄進(jìn)入，停留約一炷香后離開，身份不明。

  “藥鋪……安神？”沈薇薇沉吟。趙元明離京前的秘密會見，歸家后的深居簡出，以及這深夜的訪客……他在害怕什么，或者在隱藏什么。

  “盯緊趙府，尤其是夜間。另外，查一下蘇州城內(nèi)，可有與南疆有往來的商隊(duì)，或者……懂得巫蠱符術(shù)之人?！鄙蜣鞭狈愿馈?br />
  影七領(lǐng)命而去。

  等待消息的間隙，沈薇薇也沒有閑著。

  她持著王府令牌，拜訪了蕭景珩提及的江南織造曹瑞。

  那是個(gè)面容和善、眼神精明的中年官員，對沈薇薇恭敬有加，安排她住進(jìn)了一處清幽別院，物資用度一應(yīng)俱全，但言語間滴水不漏，只表示若有“王爺吩咐之事”，定當(dāng)盡力。

  沈薇薇知道這是場面話，并未深談，只道是來江南尋訪名醫(yī)調(diào)養(yǎng)身體，謝過他的安排。

  回到別院，她拿出從那啞仆書鋪購得的厚冊子，繼續(xù)翻閱。

  關(guān)于“守印一族”的記載依舊零碎，但在另一篇談及南疆風(fēng)物的殘頁上，她看到了一段描述：

  “南疆有巫，善馭蟲豸，通鬼神，其力陰詭。然巫法之上，更有秘傳，涉及血脈源流，可感應(yīng)天地異氣，尤以‘混沌’為尊……”

  血脈源流？感應(yīng)混沌？

  沈薇薇心中一動(dòng)。難道“守印一族”流落南疆后，其血脈能力與當(dāng)?shù)氐奈仔g(shù)融合，形成了新的傳承？所以那老仆才能一眼看穿她體內(nèi)混沌與水火的狀態(tài)？

  她正思索間，影七去而復(fù)返，神色比往日凝重了幾分。

  “姑娘，有發(fā)現(xiàn)。趙府昨夜那名訪客的身份查到了，是城南‘濟(jì)世堂’的坐堂大夫，姓莫。但這莫大夫，明面上行醫(yī)濟(jì)世，暗地里，卻與一個(gè)活躍在蘇杭一帶、專門倒賣南疆秘藥和古怪物件的黑市商人往來密切?！?br />
  濟(jì)世堂？莫大夫？黑市商人？

  “還有，”影七繼續(xù)道，“我們監(jiān)視趙府的人發(fā)現(xiàn)，今日午后，趙元明獨(dú)自一人，去了城外的寒山寺。”

  寒山寺？香火鼎盛之名剎。趙元明此時(shí)去寺廟做什么？求神拜佛，安撫心神？

  “備車，去寒山寺?！鄙蜣鞭碑?dāng)機(jī)立斷。她要去會一會這個(gè)趙元明。

  寒山寺古剎幽深，鐘聲悠遠(yuǎn)。

  沈薇薇讓影七等人在寺外等候，自己只身一人，如同普通香客，步入寺中。

  她循著暗衛(wèi)指引的方向，在寺院后山一處較為僻靜的放生池邊，看到了趙元明。

  那是一個(gè)穿著尋常綢衫、身形微胖、面上帶幾分愁苦的中年人，正望著池中游魚發(fā)呆，恍惚間，一副心神不寧的模樣。

  沈薇薇緩步走過去，在他身旁不遠(yuǎn)處的石凳上坐下，狀似無意地輕嘆一聲：“這池中魚，看似自由，實(shí)則困于方寸之間，也是可憐?！?br />
  趙元明聞聲，轉(zhuǎn)過頭，見是一個(gè)面容陌生、氣質(zhì)卻有些不凡的年輕女子，稍稍放松，勉強(qiáng)笑了笑：“姑娘說的是?！?br />
  沈薇薇目光落在池面上，繼續(xù)道：“聽聞江南人杰地靈，可惜小女子初來乍到，水土不服，夜難安寢，不知先生可知城中哪位大夫擅長調(diào)理此癥？”

  趙元明，下意識地道：“城南濟(jì)世堂的莫大夫，醫(yī)術(shù)尚可……”話一出口，他意識到失言，立刻噤聲，神色間……更加不安。

  沈薇薇心中冷笑，面上卻露出恰到好處的感激：“多謝先生指點(diǎn)?！彼酒鹕?，裝作要離開，卻又像是忽然想起什么，回頭輕聲問道，聲音恰好能讓趙元明聽清：

  “先生可知，這世間可有能安撫……‘魂火灼燒’之法？”

  “魂火灼燒”四個(gè)字，是她從那些古籍中看到的，對“赤魘”侵蝕神魂的一種隱晦描述。

  趙元明聞言，渾身一顫，霍然抬頭，驚恐萬分，嘴唇哆嗦，像是看到了什么極其可怕的東西！