韓鈞敲開云裳閣后院門時，天色已近黃昏。

  蘇婉娘系著素色圍裙，手上還沾著繡線碎絮，見是他，眼中閃過一絲慌亂，下意識側了側臉，那道淡粉的疤痕隱在鬢發(fā)陰影里?！绊n公子？可是韓姑娘那邊……”

  “是我自己要來?！表n鈞的聲音比平日更低沉幾分。他手中提著兩包藥草，還有一小壇陳釀?！澳阏f過姜艾藥包的方子。我去藥鋪配了材料，順路……想請你看看配得可對?！?br />
  這話說得笨拙。蘇婉娘豈會不知他是專程而來。她靜了片刻，終是退開一步：“公子請進?！?br />
  小院潔凈，墻角幾盆秋菊開得正好。石桌上擺著未完成的繡架，是一幅《寒江獨釣圖》，雪色江天，孤舟蓑笠，意境清冷孤絕。韓鈞目光掠過，心口像被那針尖輕輕刺了一下。

  蘇婉娘洗凈手，過來查看藥包。她低垂眉眼，指尖撥弄那些干姜、艾葉、桂枝，熟悉的草藥氣息彌漫開來?！芭涞谩芎??！彼p聲道，“只是若加少許紅花，活血的效用會更佳。”

  “我明日去添上。”韓鈞立刻道。

  兩人之間又靜下來。只有風吹過菊葉的窸窣聲。

  韓鈞將酒壇放在石桌上。“這是臨淮本地的‘秋露白’，聽說暖身驅寒不錯?！彼D了頓，看向她，“婉娘，陪我喝一杯，可好？”

  蘇婉娘指尖微顫。她抬起眼，望向韓鈞。這些年，他輪廓更深了，眉宇間那股少年銳氣沉淀為沉穩(wěn)堅毅，只是此刻望著她的眼神，卻依稀還是當年閣樓上那個重傷初醒、依賴地望著她的青年。

  她忽然覺得累。這些年筑起的高墻，在他一次次沉默的注視、笨拙的關心里，早已搖搖欲墜。她逃避了那么久，躲在這繡線與絹帛構筑的世界里，以為自己足夠堅強，可當他真的出現在臨淮府，她才明白，那根刺從未拔出，只是長進了血肉里，一動就疼。

  “好?！彼犚娮约赫f。

  酒杯很淺，酒液清冽。幾杯下肚，暖意自胃腑升起，蘇婉娘蒼白的臉頰浮起淡淡紅暈。韓鈞沒有急著說話，只是為她斟酒，目光落在她臉上那道疤痕上，不再閃避，只有深深的心疼。

  “這疤，”蘇婉娘忽然開口，指尖輕輕拂過自己臉頰，“當年那賊首的匕首上淬的‘烏蝮涎’，毒性霸道。祖母留下的藥方只能保命，祛不盡毒痕。后來我輾轉尋到一位苗疆藥師，用了三年時間，以毒攻毒，才讓這疤痕淡化成這樣?！彼α诵Γ行┥n涼，“是不是……還是很難看？”

  “不?！表n鈞聲音沙啞，斬釘截鐵，“在我眼里，它從來不是瑕疵。它是你為我受的苦，是你堅韌的印記。我只恨自己當年不夠強，護不住你?！?br />
  蘇婉娘眼眶驀地紅了。她別開臉，望向那幅《寒江獨釣》?！斑@些年，我總夢見那天。祖母嚇得倒下去的樣子，賊人骯臟的手，冰涼的刀刃……還有你不顧一切沖過來救我的眼神。韓鈞，我不怕疼，也不怕破相。我怕的是……是我會成為你的軟肋，拖累你一生?！?br />
  “你不是軟肋?！表n鈞伸手，隔著石桌，虛虛覆住她交握的、微微發(fā)抖的手，“婉娘，你聽我說。當年我只是一個游學的學子，身似浮萍，給不了你安穩(wěn)?？涩F在不同了?！?br />
  他深吸一口氣，決定不再隱瞞：“我如今是欽差，正六品官職，此番南下，是奉旨協助祁大人查辦漕運貪污重案。我有官職，有依憑，更有能力護我想護之人?！?br />
  蘇婉娘愕然抬眼，顯然被這身份震住。

  韓鈞繼續(xù)道，語氣愈發(fā)堅定：“臨淮府的周師爺，還有他背后的通判、乃至更上面的蠹蟲，我們已在查。他們囂張不了多久。婉娘，我不求你立刻原諒我當年的‘失護’，也不求你立刻接納我。我只求你信我一次——信現在的韓鈞，有能力為你遮風擋雨，有能力讓這臨淮府的天清朗起來。你不需要再躲，不需要再怕?！?br />
  淚水終于滾落，砸在石桌上，暈開小小的深色痕跡。蘇婉娘壓抑許久的委屈、恐懼、孤寂，仿佛在這一刻找到了出口。她沒有抽回手，任由韓鈞溫暖粗糙的掌心漸漸收緊，將她冰涼的手指包裹。

  “我……我沒有怪過你。”她哽咽道，“我只怪自己命薄，怪世事無常。離開你，是怕你因我為難，更怕……更怕有朝一日，你會因我涉險喪命。那我寧愿永不見你。”

  “可我們重逢了?！表n鈞聲音柔了下來，帶著不容置疑的力量，“這是天意。婉娘，給我一個機會，也給你自己一個機會。讓我補償，讓我守護。往后歲月，刀山火海，我陪你過；錦繡繁花，我陪你看?！?br />
  暮色四合，院中燈籠被點亮，暖黃的光暈籠罩著兩人。遠處街市隱隱傳來喧鬧，更襯得這小院一隅寧靜得如同與世隔絕。

  蘇婉娘哭了許久，將積年的酸楚都哭了出來。最后，她紅腫著眼睛，卻對韓鈞露出了重逢以來第一個真切、柔軟，甚至帶著一絲釋然的淺笑。

  “藥包……我?guī)湍阕霭伞＜t花我來加，我知道哪家的最好?！?br />
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  韓鈞心頭那塊壓了數年的巨石，在這一笑中，轟然落地。他知道，冰層裂開了第一道縫隙，春光已透入。

  韓鈞與蘇婉娘關系的破冰，并未讓暗處的敵人放松。相反，通判周炳昌的焦慮達到了頂峰。

  欽差行轅內，祁硯之將幾份密報摔在桌上，面色冷峻：“周炳昌坐不住了。他昨夜密會了漕幫兩個分舵主，今日一早，其妻弟名下的當鋪有大筆金銀轉移。這是要跑，或者……準備最后一搏?！?br />
  韓爽剛聽完商隊伙計遇襲的詳細匯報，此刻接口道：“我這邊也查到，周師爺最近頻繁接觸幾個從北邊來的生面孔，不像商人，倒像是……亡命之徒。他們落腳在城西的‘悅來賭坊’后面，那里魚龍混雜，便于隱藏?！?br />
  “目標可能是誰？”韓鈞眉峰緊鎖，“硯之兄你守衛(wèi)森嚴，他們難以下手。我這邊……”

  “蘇娘子?！表n爽和祁硯之異