蘇婉娘的疏離像一根細(xì)刺，扎在韓鈞心頭。他幫韓爽將訂好的繡品搬回客棧，一路沉默，眉宇間鎖著化不開的凝重與痛楚。回到客棧房間，韓爽屏退左右，為他斟了一杯熱茶。

  “大哥，”韓爽輕聲開口，打破了沉默，“蘇娘子的事，你若不介意，可否與我說說？當(dāng)年究竟發(fā)生了什么，讓她如此……決絕？”

  韓鈞握著溫?zé)岬牟璞?，指?jié)微微發(fā)白，目光投向窗外臨淮府繁華的街景，卻仿佛穿透了時光，回到數(shù)年前那個煙雨蒙蒙的江南小鎮(zhèn)。

  “那年，我隨恩師游歷江南，在湖州遇險，遭人暗算，身中毒箭，倒在一條僻靜的巷子里?！表n鈞的聲音低沉，帶著追憶的沙啞，“是婉娘救了我。她那時還不是繡莊老板娘，只是鎮(zhèn)上一位繡技出色的孤女，與祖母相依為命。她將我藏在家中閣樓，悉心照料，用她祖母傳下來的土方為我解毒。我重傷昏迷數(shù)日，醒來第一眼看到的，就是她熬紅的雙眼?！?br />
  他頓了頓，眼底浮現(xiàn)一絲溫柔：“我養(yǎng)傷的那段日子，是我此生最快活的時光。婉娘外表溫婉，內(nèi)心卻堅韌聰慧，我們談天說地，從繡藝到詩詞，從江湖見聞到市井趣事，無話不談。我教她幾招簡單的防身術(shù)，她為我縫補衣物，烹制家鄉(xiāng)小菜……彼此心意，雖未明言，卻早已相通?！?br />
  韓爽靜靜聽著，能想象出當(dāng)時少年俠客與溫婉繡娘之間那份純粹而美好的情愫。

  “后來，我的行蹤被仇家察覺?！表n鈞的語氣驟然轉(zhuǎn)冷，帶著壓抑的怒火，“他們尋上門來，要抓我。婉娘為了掩護我，故意引開他們，卻不幸被擄走。我拼死追趕，雖救下了她，但她……她為了自保，被那賊首用淬了毒的匕首劃傷了臉，也受了不少驚嚇折磨。”

  “我愧疚萬分，發(fā)誓要娶她，護她一生一世?？伤婺竻s在那次驚嚇后病重去世。婉娘料理完祖母后事，竟不告而別，只留下一封信，說與我身份懸殊，江湖風(fēng)波險惡，她不愿成為我的拖累，更怕因她臉上的傷讓我遭人非議……讓我忘了她，另覓良緣?！?br />
  韓鈞一拳捶在桌上，茶杯震得哐當(dāng)作響：“我找了她很久，幾乎翻遍了江南，卻杳無音信。我以為……以為她或許已不在人世，或是遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，隱姓埋名。沒想到……她竟來了臨淮府，開了這間繡莊，還遇到了這般欺壓！” 他眼中滿是心疼與憤怒，“她臉上的傷疤用了特殊的藥膏淡化了許多，但細(xì)看仍有痕跡。她定是吃了很多苦……而我，卻什么都不知道！”

  韓爽聽完，心中了然。當(dāng)年的變故、容貌受損、祖母去世、以及身份差距帶來的自卑與顧慮，重重疊加，讓蘇婉娘選擇了逃離和封閉自己。她不是不愛，恰恰是愛得太深，才寧愿自己背負(fù)一切，也不愿成為韓鈞的“負(fù)擔(dān)”或“污點”。

  “大哥，”韓爽握住兄長的手，傳遞著支持，“蘇娘子心中有傷，更有傲骨。她當(dāng)年選擇離開，是為你著想，也是她的驕傲使然。如今重逢，她態(tài)度疏離，未必是心中無你，或許更多的是不知如何面對，以及……不想拖累你查案的正事。我們需要耐心，更要讓她看到，如今的你，有能力護她周全，更不會在意那些世俗眼光和過往傷痕。”

  韓鈞深吸一口氣，點了點頭：“我明白。我不會再讓她從我眼前消失。那周師爺，便是第一個要解決的障礙！”

  要解決周師爺，不能只靠武力驅(qū)趕。韓鈞與祁硯之、韓爽商議后，決定雙管齊下。

  祁硯之憑借欽差身份和軍方背景，明面上以“整頓地方治安、核查府衙賬目”為由，向臨淮府知府施壓，暗示其約束親屬，不得滋擾商戶，尤其點名了錦繡街云裳閣的糾紛。知府雖與通判有利益勾連，但面對欽差和邊軍將領(lǐng)的聯(lián)合威勢，也不敢明目張膽袒護，只得暗中警告周師爺收斂。

  韓爽則動用商業(yè)手段。她通過趙鐵鷹的渠道，迅速摸清了周師爺名下產(chǎn)業(yè)的底細(xì)——除了想要強占云裳閣擴建的酒樓，周家還經(jīng)營著當(dāng)鋪、米行，并與本地幾家大戶有緊密的生意往來，其中不乏涉及漕運走私的灰色地帶。

  “他不是想要云裳閣的地皮嗎？”韓爽嘴角勾起一抹冷笑，“那我們就讓他‘求而不得’，還要‘賠了夫人又折兵’?！?br />
  她讓趙鐵鷹以京城大商賈的名義，高調(diào)接觸周師爺對頭家的產(chǎn)業(yè)，拋出誘人的合作意向，并放出風(fēng)聲，看好錦繡街未來的商業(yè)潛力，有意整條街收購改造。同時，她暗中支持幾家受周家欺壓的小商戶聯(lián)合起來，提供資金和法律咨詢，準(zhǔn)備聯(lián)名狀告周家強買強賣、欺行霸市。

  一時間，周師爺感到壓力倍增。欽差盯著，對頭虎視眈眈，原本唾手可得的云裳閣似乎變成了燙手山芋，更麻煩的是，他的一些不法生意似乎也有了暴露的風(fēng)險。在姐夫的嚴(yán)厲警告和現(xiàn)實壓力下，周師爺只得暫時偃旗息鼓，撤回了對云裳閣的逼迫，至少明面上不敢再輕舉妄動。

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  外部壓力暫時解除，但韓鈞與蘇婉娘之間的冰層，仍需小心化解。

  韓爽沒有急著讓韓鈞去表白或追問過去，而是創(chuàng)造了許多“自然而然”的相處機會。

  她以“商討繡品訂單細(xì)節(jié)、探討將蘇繡引入京城市場的可能性”為由，時常邀請?zhí)K婉娘來自家商隊臨時租下的小院。韓鈞有時“恰好”也在，但他謹(jǐn)記韓爽的叮囑，不再急切追問，只是默默坐在一旁，聽她們討論繡樣、配色、布料，偶爾插上一兩句關(guān)于北方市場喜好的見解，目光卻總是不由自主地追隨蘇婉娘。

  韓爽發(fā)現(xiàn)，每當(dāng)韓鈞在場時，蘇婉娘雖仍保持著客氣距離，但緊繃的脊背會微微放松，傾聽韓鈞說話時，睫毛會輕輕顫動。她泡茶時，會不經(jīng)意地將第一杯放在韓鈞手邊；韓鈞不小心碰倒茶杯，她會下意識地遞過自己的手帕。

  一次，韓爽故意提起北方干燥，自己帶來的潤膚膏快用完了，蘇婉娘立刻道：“我那里有自己調(diào)的芙蓉脂，用珍珠粉和幾種花露制成，滋潤不膩，明日給韓姑娘帶些來試試。” 第二天，她果然帶來一個精致的小瓷盒。韓爽接過，打開嗅了嗅，贊道：“真香！蘇娘子手真巧。大哥，你要不要也試試？你常在外面跑，風(fēng)吹日曬的。” 說著，不由分說抹了一點在韓鈞手背上。

  韓鈞身體一僵，感受著那微涼細(xì)膩的膏體和她指尖無意間的觸碰，耳根微微發(fā)紅。蘇婉娘也瞬間臉頰緋紅，垂下眼去。那一刻，空氣中流淌著微妙的尷尬，卻也摻雜著一絲久違的親