晚膳后，書房內(nèi)燭火通明，映得輿圖上的京城街巷愈發(fā)清晰。祁硯之指尖按在西市韓氏藥行的標記上，墨色眸底沉凝：“如此大批量的三七與解毒藤，尋常人家絕不會采購，甚至尋常醫(yī)館也用不上這般數(shù)額——背后必然牽扯著不小的圖謀?！彼а劭聪蝽n爽，“我已令暗衛(wèi)分三班輪換，日夜?jié)摲谒幮兄苓?，哪怕是蒼蠅飛過也得記下來。但正如你所言，那人行事謹慎，未必會再親自現(xiàn)身，暗衛(wèi)的首要任務(wù)是盯緊藥行的進貨渠道與往來接洽之人，或許能順藤摸瓜?！?br />
  韓爽點頭，將藥王谷的信物令牌放在輿圖旁，指尖劃過京城周邊的州縣：“我已傳信給師父，讓藥王谷散布在各地的眼線全面聯(lián)動。這類珍貴藥材的采買、運輸都有固定脈絡(luò)，他們分散在五家藥鋪采購，看似無跡可尋，但只要有一處環(huán)節(jié)露出破綻——比如運輸途中的特殊標記、交接人的異常行蹤，或是藥材最終流向的隱秘據(jù)點，都逃不過藥王谷的耳目?！彼D了頓，補充道，“蘇長老最擅長追蹤藥材軌跡，他已帶著弟子親自坐鎮(zhèn)京城外圍，重點排查通往西山、北郊廢寺以及北境方向的商道?！?br />
  “雙管齊下，甚好。”祁硯之贊許頷首，隨即沉聲道，“明面上，我會讓京兆尹以‘整頓商鋪規(guī)范、核查藥材真?zhèn)巍癁橛?，對京城所有藥行進行例行盤查。一來可借機調(diào)取韓氏藥行、濟世堂等五家的完整賬目，看看除了已知的采購記錄外，是否還有遺漏的匿名交易；二來也能制造聲勢，打亂對方的節(jié)奏，或許能逼得他們露出更多馬腳?！?br />
  接下來的三日，暗中調(diào)查如細密的網(wǎng)，悄然鋪開。

  祁硯之派出的暗衛(wèi)果然未再見到那青衣人的蹤影，但他們在藥行后院發(fā)現(xiàn)了一處異?！獕堑那啻u有被新近翻動過的痕跡，挖開后竟埋著一小包沾有奇特藥粉的麻布，經(jīng)藥王谷弟子辨認，這藥粉是北狄常用的“隱息散”，能掩蓋人體氣息，避免被追蹤。

  而京兆尹的盤查也有了新收獲。濟世堂的老掌柜在壓力下終于想起，那匿名采購者雖遮遮掩掩，但說話時尾音帶著一絲北狄口音，且付銀時露出的手腕上，有一道極淡的、類似火焰形狀的疤痕。更關(guān)鍵的是，賬房先生在整理舊賬時，發(fā)現(xiàn)半月前曾有個同樣遮面的人，以高價收購過一批“凝血草”，這味藥材與三七、解毒藤搭配，正是治療大規(guī)模外傷的絕佳配方——如此一來，對方囤積療傷解毒藥材的意圖愈發(fā)明確。

  與此同時，蘇長老傳來急信：京城西郊三十里的一處廢棄驛站，近日常有不明車馬深夜?？浚A站周圍彌漫著淡淡的藥味，與那五家藥鋪流出的藥材氣息吻合。暗衛(wèi)潛入探查后回報，驛站內(nèi)堆滿了密封的木箱，箱內(nèi)正是那些失蹤的藥材，而看守驛站的人，腰間都佩著與威遠將軍府護衛(wèi)同款的玄鐵令牌。

  “他們將藥材集中藏在了西郊驛站，既避開了京城的耳目，又便于隨時調(diào)取。”韓爽看著密信，神色凝重，“凝血草、三七、解毒藤……這些藥材足夠支撐一支數(shù)百人的隊伍應(yīng)對一場慘烈的沖突。結(jié)合‘隱息散’和北狄口音來看，這背后很可能有北狄勢力介入?！?br />
  祁硯之指尖敲擊著輿圖上的廢棄驛站，眼神銳利如刀：“加強對驛站的監(jiān)控，同時讓邊境守軍密切關(guān)注北狄的動向，嚴防他們趁機南下。另外，讓暗衛(wèi)繼續(xù)盯著驛站的交接情況，看看是誰會來提取這些藥材。”

  城西的威遠將軍府，閑置多年早已破敗，院墻斑駁，荒草萋萋，表面看與尋常廢宅無異。但深夜時分，當偵查好手借著月色潛入時，才發(fā)現(xiàn)內(nèi)里別有洞天——

  府內(nèi)的雜草被清理得干干凈凈，地面鋪著平整的石板，二三十名黑衣人正沉默地進行著訓(xùn)練。他們的招式并非大胤軍中的操練之法，反而更偏向江湖上的暗殺技巧，出拳迅猛，招招致命，且彼此間配合默契，行動時幾乎聽不到腳步聲，透著一股令人心悸的死寂。更詭異的是，這些人眼中毫無神采，仿佛沒有靈魂的木偶，即便被蚊蟲叮咬也渾然不覺，儼然是經(jīng)過特殊訓(xùn)練的死士。

  第二次深入探查時，偵查人員冒著被發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險，攀上了府內(nèi)最高的閣樓。透過窗縫，他們看到正廳中央擺放著一尊黑色的圖騰雕像，形似燃燒的火焰，與濟世堂采購者手腕上的疤痕一模一樣。而府邸地下的密室入口，隱藏在正廳的地磚之下，推開后能聽到沉悶的金屬碰撞聲，偶爾還夾雜著低低的呻吟——似乎除了打造或搬運某物，密室里還關(guān)押著人。

  更關(guān)鍵的是，那次截獲的紙條并非來自隨機送貨人。偵查人員追蹤遞食盒的人，發(fā)現(xiàn)其最終進入了城南一處不起眼的宅院，而那宅院的主人，竟是多年前已被朝廷處死的威遠將軍的舊部，如今化名“陳老丈”，以賣字畫為名，暗中聯(lián)絡(luò)舊部。紙條上的“老地方”，經(jīng)多方查證，正是西郊那處廢棄驛站。

  “威遠將軍當年因通敵北狄被處死，如今他的舊部卷土重來，還勾結(jié)了北狄勢力，囤積藥材、訓(xùn)練死士……”祁硯之眸色冰冷，“他們的目標絕不僅僅是制造一場沖突，恐怕是想趁著京城戒備松懈之際，發(fā)動一場政變，或是劫持重要人物，以此要挾朝廷?！?br />
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  兩條線索在此刻徹底交匯——威遠將軍舊部為核心，勾結(jié)北狄勢力，通過分散采購囤積療傷解毒藥材，藏于西郊驛站；同時在威遠將軍府訓(xùn)練死士、打造兵器，約定三日后子時在驛站交接，而后執(zhí)行最終圖謀。

  時間陡然變得緊迫，書房內(nèi)的空氣仿佛都凝固了。

  “不能再等了?！逼畛幹偷剡o拳頭，指節(jié)泛白，“三日后子時交接，他們很可能在交接后立刻行動。我們必須先發(fā)制人，但需謹慎行事——將軍府內(nèi)有死士，驛站藏有藥材和兵器，且不知他們是否還有其他暗藏的伏兵?！?br />
  韓爽握住他的手，掌心的溫熱稍稍撫平了他的戾氣，她沉聲道：“我有個計劃。其一，讓藥王谷弟子偽裝成藥商，提前潛入西郊驛站周邊，屆時用‘迷魂香’控制看守，奪取藥材，切斷他們的后勤支撐；其二，我?guī)е幫豕鹊木J，埋伏在將軍府與驛站之間的必經(jīng)之路，截殺前來交接的死士；其三，你動用京畿衛(wèi)的力量，包圍威遠將軍府，一旦驛站這邊得手，立刻強攻將軍府，搗毀密室，抓捕殘余勢力，逼問背后主使?！?br />
  祁硯之思索片刻，補充道：“我會讓京兆尹調(diào)動部分衙役，封鎖西郊周邊的道路，借口‘抓捕江洋大盜’，避免無辜百姓卷入。同時，暗衛(wèi)分成兩隊，一隊配合你伏擊交接隊伍，另一隊潛入將軍府，先解救密室中關(guān)押的人，或許能從他們口中得到更多情報?！彼聪蝽n爽，眼神堅定，“你需切記，安全第一，切勿戀戰(zhàn)。一旦得手，立刻撤退，與京畿衛(wèi)匯合。”