數(shù)日后，韓爽，祁硯之等人快馬加鞭來(lái)到京郊，在一處隱秘的莊園內(nèi)。這是祁家在京城的秘密產(chǎn)業(yè)之一，如今成了祁硯之與韓爽臨時(shí)的落腳點(diǎn)和指揮中心。

  窗外細(xì)雨綿綿，更添幾分壓抑。韓爽拆開(kāi)由藥王谷特殊信鴿傳來(lái)的密信，韓爽拆開(kāi)密信時(shí)，指尖細(xì)微的顫抖并未逃過(guò)祁硯之的眼睛。那封由藥王谷青翎信鴿傳遞的信件，不僅使用了特殊的墨汁——遇水顯現(xiàn)隱藏文字，信紙夾層里還藏著一縷從伏擊者衣袍上扯下的靛藍(lán)絲線，經(jīng)藥王谷秘法檢測(cè)，這種染料只有京城織云坊能為三品以上官員特供。

  莫言在信中刻意模糊處理的細(xì)節(jié)更值得玩味：他提到圣女手腕金線刺繡實(shí)為藥王谷九轉(zhuǎn)玲瓏紋，這種暗號(hào)通常只在發(fā)現(xiàn)皇室血脈或關(guān)乎國(guó)本的秘密時(shí)才會(huì)使用；而關(guān)于貴妃飾物的描述，實(shí)際是莫言用銀針蘸取伏擊者血樣，在玉佩碎片上做的秘密標(biāo)記——這種西域秘術(shù)會(huì)在月圓之夜顯現(xiàn)出血主人的經(jīng)絡(luò)圖譜。

  祁硯之注意到信紙邊緣的褶皺并非偶然，韓爽捏緊的位置恰好對(duì)應(yīng)著護(hù)國(guó)寺住持幾個(gè)字。這位住持上月剛被皇帝親賜紫金缽盂，而缽盂的紋路與伏擊者念珠的銜接處，都刻著只有皇室工匠才懂的云雷紋變體。

  “硯之哥哥，你看?！彼龑⑿胚f給身旁正在研究京城布防圖的祁硯之，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的凝重。

  祁硯之接過(guò)信，目光迅速掃過(guò)，當(dāng)看到“伏擊者箭囊內(nèi)側(cè)繡有‘江南長(zhǎng)風(fēng)鏢局’標(biāo)記”、“死士牙齒填充物疑為皇家御醫(yī)手法”、“薩滿祭司腰間念珠與護(hù)國(guó)寺住持同款”，尤其是“疑似與宮中某位貴妃飾物紋路相似的半塊玉佩”以及“圣女手腕出現(xiàn)藥王谷最高求救暗號(hào)金線刺繡”時(shí)，他的眼神瞬間變得銳利如刀，周身的氣息也冷冽了幾分。

  江南長(zhǎng)風(fēng)鏢局這個(gè)線索讓祁硯之眼神驟冷。這家鏢局三年前突然崛起，其總鏢頭趙無(wú)咎的畫(huà)像，與當(dāng)年刺殺先帝未遂案中逃走的趙無(wú)影有著七分相似。更關(guān)鍵的是，鏢局最近三次押運(yùn)的，目的地都是京城西郊的皇家馬場(chǎng)——那里名義上是馴養(yǎng)御馬，實(shí)則關(guān)押著不少罪臣之后。

  韓爽對(duì)貴妃的憂慮并非空穴來(lái)風(fēng)。她腰間佩戴的藥王谷玲瓏玉佩突然發(fā)燙，這是谷中秘寶對(duì)特定皇室血脈的反應(yīng)——暗示那位貴妃可能并非先帝親生。而伏擊者牙齒填充物使用的寒玉髓，正是太醫(yī)院院使每年私下進(jìn)貢給后宮的珍品，這種材料能讓使用者在服用毒藥后延遲發(fā)作。

  圣女留下的金線刺繡暗藏玄機(jī)：用特殊藥水浸泡后會(huì)顯現(xiàn)出北狄文字黑水河畔有叛徒。這條線索將北狄內(nèi)亂與朝中奸佞聯(lián)系起來(lái)，而落鷹峽恰好位于當(dāng)年黑水河改道之處——十年前這里曾是祁家軍與北狄秘密議和的地點(diǎn)。

  “落鷹峽的伏擊，果然不只是北狄殘余勢(shì)力和梵天教那么簡(jiǎn)單?！逼畛幹畔滦偶?，聲音低沉，“‘江南長(zhǎng)風(fēng)鏢局’是出了名的只接官貨，背景深厚；皇家御醫(yī)的手法……還有護(hù)國(guó)寺住持的念珠，這些都是直指京城核心權(quán)貴圈的線索?！?br />
  韓爽走到窗邊，看著窗外的雨絲，輕聲道：“最麻煩的是這兩點(diǎn)。其一，那位貴妃……”她轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中帶著憂慮，“若真與她有關(guān)，意味著后宮已被滲透，或者說(shuō)，朝中那股暗流，其源頭比我們想象的更高，也更隱蔽。”

  祁硯之點(diǎn)頭，面色凝重：“后宮干政，歷來(lái)是大忌。若這位貴妃卷入通敵叛國(guó)之事，其家族勢(shì)力必然盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，牽一發(fā)而動(dòng)全身。我們手上的證據(jù)，僅僅是一塊相似的玉佩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！?br />
  “其二，是圣女的金線刺繡?！表n爽走回桌邊，指尖點(diǎn)在那行字上，“藥王谷最高級(jí)別的求救暗號(hào)，非到生死關(guān)頭、涉及絕密大事不會(huì)動(dòng)用。她之前一直沉默，為何偏偏在落鷹峽遇襲后，悄然留下了這個(gè)？她到底想告訴我們什么？她掌握的，恐怕不止是北狄的陰謀，可能還有……關(guān)于朝中那位真正‘內(nèi)應(yīng)’的關(guān)鍵信息，甚至可能與那位貴妃有關(guān)。”

  兩人陷入短暫的沉默，空氣中彌漫著山雨欲來(lái)的緊張感。

  “莫言在信末說(shuō)，已加派暗部精英沿途保護(hù)，并會(huì)設(shè)法進(jìn)一步核實(shí)這些線索?！表n爽打破沉默，“但我們不能干等。京城，我們必須盡快進(jìn)去，而且要悄無(wú)聲息地進(jìn)去?！?br />
  祁硯之走到地圖前，手指點(diǎn)在京城南門(mén)：“明面上的盤(pán)查定然嚴(yán)密，我們帶著藥王谷眾人，目標(biāo)太大。需要分頭行動(dòng)，化整為零?！?br />
  “嗯?！表n爽表示同意，“我?guī)е帑[、小翠和部分弟子，可以借助藥王谷在京城的一些明面產(chǎn)業(yè)作為掩護(hù)，比如‘濟(jì)世堂’總號(hào)或者其他合作的藥鋪，先安頓下來(lái)，暗中聯(lián)絡(luò)莫言，查探貴妃和護(hù)國(guó)寺的線索。”

  “我和陳鋒他們，走另外的路子?！逼畛幹壑虚W過(guò)一絲決斷，“祁家在京城還有些不為外人所知的暗樁和關(guān)系，或許能接觸到一些軍方或底層吏員，查查‘江南長(zhǎng)風(fēng)鏢局’近期押送的到底是什么‘官貨’，以及那些死士的來(lái)歷?！?br />
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  他頓了頓，看向韓爽，語(yǔ)氣帶著關(guān)切：“京城不比朔方，這里龍蛇混雜，眼線遍布。你行事務(wù)必萬(wàn)分小心，尤其是調(diào)查貴妃之事，稍有不慎便會(huì)打草驚蛇，引來(lái)殺身之禍?！?br />
  韓爽迎上他的目光，堅(jiān)定地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白。藥王谷在京城經(jīng)營(yíng)多年，自有其生存之道。倒是你，祁家樹(shù)大招風(fēng)，你的行蹤更需隱蔽?！?br />
  “放心?！逼畛幹兆∷氖?，掌心溫?zé)?，傳遞著力量，“我們會(huì)保持聯(lián)絡(luò)。藥王谷的暗號(hào)和我們之前約定的方式都要用上?！编?，祁硯之又說(shuō)：等事情告一段落，你也及笄了。我們就結(jié)婚，韓爽嬌嗔的瞪了他一眼，都什么時(shí)候了。還想這些，祁硯之溫和一笑。

  隨后，兩人又仔細(xì)商議了接下來(lái)的步驟、聯(lián)絡(luò)方式、應(yīng)急方案等細(xì)節(jié)。祁硯之在地圖上標(biāo)注的南門(mén)路線實(shí)為幌子。他真正計(jì)劃通過(guò)漕運(yùn)暗渠入城，這條河道連接著祁家在通州的舊糧倉(cāng)，倉(cāng)底有一條直通前朝禁軍校場(chǎng)的密道。他特意安排陳鋒帶著幾名死士扮作漕幫苦力，這些人的真實(shí)身份是當(dāng)年祁家軍中精通水下作戰(zhàn)的玄甲衛(wèi)。

  韓爽表面答應(yīng)借助濟(jì)世堂掩護(hù)，實(shí)則準(zhǔn)備激活藥王谷在京城地下密布的百草閣網(wǎng)絡(luò)。她隨身攜帶的青囊匣底層藏著谷主親筆密令，可調(diào)動(dòng)潛伏在五城兵馬司的七名藥農(nóng)子弟。特別值得注意的是，她要求青鸞和小翠分別前往護(hù)國(guó)寺織云坊——這兩個(gè)地點(diǎn)看似無(wú)關(guān)，實(shí)則都是當(dāng)年先帝寵妃的陪嫁產(chǎn)業(yè)。

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