晨霧未散時(shí)，韓爽已用浸過藥汁的帕子敷過臉頰——這是柳長老特調(diào)的“蒼白散”，能讓人面色泛出不自然的青灰。她將粗布頭巾又裹緊幾分，袖口刻意蹭上些泥漬，同青鸞低語：“記得我咳嗽時(shí)要扶右臂，小翠提籃別離身?！?br />
  韓爽、青鸞和小翠三人，混在了一隊(duì)準(zhǔn)備進(jìn)城的百姓之中。這隊(duì)人里有挑著擔(dān)子的貨郎，有牽著瘦驢的老農(nóng)，還有幾個(gè)看似是結(jié)伴而行的婦人。韓爽刻意低著頭，將大半張臉藏在略顯寬大的頭巾陰影下，步履“蹣跚”，仿佛長途跋涉后十分疲憊。青鸞和小翠一左一右攙扶著她，儼然是忠心耿耿照顧體弱小姐的丫鬟。

  接近城門時(shí)，能更清晰地看到那些值守士兵的樣貌。他們雖然穿著號(hào)衣，但眼神渾濁，帶著一種市井痞氣，檢查入城行人時(shí)，更多是盯著行人攜帶的包裹，盤問也流于形式，心思顯然不在真正的警戒上。

  輪到韓爽三人時(shí)，一個(gè)歪戴著帽子的士兵懶洋洋地?cái)r住她們：“干什么的？從哪來？”

  青鸞上前一步，臉上堆起討好的笑容，聲音怯怯的：“軍爺，我們是從南邊來的，送我們家小姐去朔方城投奔親戚。小姐身子弱，路上染了風(fēng)寒，走得慢了些。” 她一邊說，一邊悄悄塞過去一小塊碎銀子。

  那士兵掂了掂銀子，臉上露出一絲滿意的神色，又瞥了一眼被小翠“虛弱”地扶著的韓爽，見她臉色確實(shí)有些“蒼白”，衣著普通，便不耐煩地?fù)]揮手：“行了行了，快進(jìn)去吧！別擋著道！”

  順利通過盤查，三人踏入朔方城內(nèi)。城內(nèi)的景象與城外的肅殺截然不同。街道兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕于耳，行人摩肩接踵，顯得頗為繁華。然而，韓爽敏銳地察覺到，在這片繁華之下，似乎潛藏著一種異樣的氛圍。街角偶爾能看到三三兩兩聚在一起、眼神銳利、不似普通百姓的漢子；一些店鋪的招牌上，隱約能看到與城樓上那陌生旗幟相似的猛禽圖案的簡化標(biāo)記。

  她們沒有多做停留，按照計(jì)劃，徑直朝著城南區(qū)域的“悅來客?！弊呷ァｍn爽的靈力感知悄然擴(kuò)散，捕捉著周圍流動(dòng)的信息和可能存在的監(jiān)視目光。

  踏入城內(nèi)，韓爽的靈力如蛛網(wǎng)般鋪開。她注意到賣胡餅的攤主總偷瞄西街方向，茶棚里說書人的驚堂木敲得比別處急促，甚至有孩童追跑時(shí)故意撞向她們，又佯裝摔倒被母親拽走。這些細(xì)微異常都被她記在心底，唯有扶著“虛弱身軀”時(shí)微微蹙眉的表演分毫不差。

  行至悅來客棧，掌柜的招呼聲里帶著遲疑：“三位姑娘...現(xiàn)下只剩二樓盡頭的天字房。”韓爽瞥見柜臺(tái)后暗格里閃過半截令牌紋路，輕聲道：“勞煩多備熱水與姜湯?！蓖崎T時(shí)，她指尖在門框內(nèi)側(cè)摩挲，確認(rèn)了柳長老所說的三道暗痕——這是安全屋的標(biāo)記。

  另一邊，祁硯之、陳鋒和另外兩名身手最好的親衛(wèi)，則扮作一支小型商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)。他們將馬匹賣了，背著簡單的行囊，風(fēng)塵仆仆。祁硯之在臉上抹了些許灰塵，收斂了周身迫人的氣勢，眼神也變得平和了許多，看起來就像個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富、但不愿多事的普通鏢師。

  他們選擇從人流更多的東門進(jìn)入。這里的盤查似乎更嚴(yán)格一些，士兵對(duì)攜帶貨物的人檢查得格外仔細(xì)。

  輪到祁硯之幾人時(shí)，一個(gè)看似小隊(duì)長的士兵上下打量著他們：“你們幾個(gè)，干什么的？”

  陳鋒上前，陪著笑臉：“軍爺，我們是‘通達(dá)鏢局’的，剛護(hù)送一支小商隊(duì)到了附近，活兒干完了，準(zhǔn)備回城里歇歇腳，等下一趟生意?！?他說話帶著濃重的江湖口音，顯得十分自然。

  那小隊(duì)長目光在祁硯之身上停留了片刻，祁硯之適時(shí)地微微躬身，露出一個(gè)憨厚又略帶疲憊的笑容。

  “鏢局的？”小隊(duì)長皺了皺眉，“最近城里不太平，你們安分點(diǎn)，別惹事?！?br />
  “是是是，軍爺放心，我們就是混口飯吃，哪敢惹事?！标愪h連連點(diǎn)頭。

  許是他們看起來確實(shí)不像有什么油水，也或許是“鏢局”的身份起了些作用，小隊(duì)長沒再多問，揮揮手讓他們進(jìn)去了。

  一進(jìn)城，祁硯之的眼神瞬間恢復(fù)了銳利。他沒有立刻前往悅來客棧，而是帶著陳鋒幾人，故意在幾條繁華的街道上繞了幾圈，確認(rèn)沒有被跟蹤后，才拐入一條相對(duì)僻靜的小巷，朝著悅來客棧的方向迂回前進(jìn)。他注意到，城內(nèi)巡邏的士兵隊(duì)伍中，也偶爾能看到穿著與城門守軍類似、但氣質(zhì)更加精悍的人員，他們行走間帶著一股煞氣，與普通守軍格格不入。

  繞街三圈時(shí)，祁硯之發(fā)現(xiàn)東市賣熟食的攤主總往城門方向張望，綢緞莊二樓的簾幕后有反光的銅鏡。直到拐進(jìn)小巷，他才低聲對(duì)陳鋒道：“東門守軍與城樓旗幟有關(guān)聯(lián)，注意穿靛藍(lán)短打的漢子。”陳鋒點(diǎn)頭，摸向腰間藏著的飛鏢——那是用朔方特產(chǎn)的赤鐵礦石打磨的，關(guān)鍵時(shí)刻能當(dāng)暗器。

  柳長老、嚴(yán)長老、蘇長老則帶著其余弟子和親衛(wèi)，分成更小的組，從不同的城門，以不同的身份和理由，陸續(xù)潛入。

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  柳長老帶著兩名弟子，扮作游方郎中，背著藥箱，聲稱是應(yīng)朔方城某藥鋪之邀前來坐診。

  嚴(yán)長老和蘇長老則扮作一對(duì)投親的老夫妻，由幾名“子侄輩”的弟子陪同，行李中藏著拆卸開的兵器零件。

  林峰、趙青等年輕弟子，則三五成群，扮作進(jìn)城售賣山貨的獵戶、或者尋找活計(jì)的短工。

  他們利用柳長老提供的易容藥物和蘇長老對(duì)朔方城地形的熟悉，以及嚴(yán)長老準(zhǔn)備的偽裝道具，大多有驚無險(xiǎn)地通過了盤查。偶有遇到仔細(xì)盤問的，也被他們用事先準(zhǔn)備好的說辭和一點(diǎn)點(diǎn)“孝敬”打發(fā)了。

  柳長老的“游方郎中”身份藏著玄機(jī)。他背的藥箱底層壓著柳葉刀，箱蓋上卻貼著朔方城最大藥鋪“濟(jì)世堂”的薦信——這是嚴(yán)長老用易容術(shù)模仿掌柜筆跡偽造的。兩名弟子假裝搬運(yùn)藥箱，實(shí)則將一包解藥藏在藥葫蘆夾層，預(yù)備應(yīng)對(duì)可能的毒煙襲擊。

  嚴(yán)長老扮作老夫妻時(shí)，故意讓“兒媳”撞翻了守城士兵的水囊。賠禮時(shí)，他袖中滑落的銅錢特意落在士兵腳邊，銅錢邊緣刻著極小的藥王谷徽記——這是給城中暗樁的信號(hào)。蘇長老的“子侄輩”弟子們更絕，有人挑著山貨筐里藏著短弩，有人短工