官道旁的驛站比清源鎮(zhèn)的客棧簡陋許多，黃土壘砌的圍墻被歲月侵蝕出斑駁的痕跡，幾間樸素的房舍錯(cuò)落分布，茅草鋪就的屋頂在暮色中泛著沉穩(wěn)的青灰色。院子里拴著幾匹驛馬，它們或臥或立，偶爾甩動(dòng)尾巴驅(qū)趕蚊蟲，馬蹄與青石板地面摩擦發(fā)出細(xì)碎的聲響。夜色漸濃，北地的風(fēng)裹挾著初春未褪的寒意，卷著沙礫打在屋檐下懸掛的氣死風(fēng)燈上，燈罩輕輕搖晃，將昏黃的光影投在斑駁的土墻上，像一幅流動(dòng)的水墨畫。

  眾人簡單用了些干糧和驛站提供的熱湯，湯里飄著幾片曬干的黃芪，喝下去暖意從胃里漫開。三位長老召集弟子在院中石墩旁開了簡短的會議，安排了輪值守夜的名單——嚴(yán)長老帶兩名弟子守前院馬廄，蘇長老與一名機(jī)靈的小徒弟守東側(cè)偏門，剩下的人回房休整。祁硯之特意走到韓爽身邊，壓低聲音問：“可要再添件厚衣？夜里怕更涼。”韓爽搖頭，卻悄悄把隨身的狐裘毛領(lǐng)豎了起來。

  驛站為兩人安排的相鄰上房藏在院落最里側(cè)，木門被歲月磨得發(fā)亮，推開門是不足十步見方的屋子。小木桌擺在窗下，桌上攤開的北境地圖邊緣微微卷起，油燈擱在陶制燈盞里，燈芯剪得齊整，散發(fā)出昏黃溫暖的光暈。祁硯之進(jìn)來時(shí)，韓爽正借著燈光整理袖口暗袋里的地圖碎片——那是白日里從柳長老那里拓印的朔方城布防圖殘頁。

  “……如此看來，從清源鎮(zhèn)往北，主要有兩條路可通向北境重鎮(zhèn)‘朔方城’?！逼畛幹庀卵g佩劍放在墻角，劍鞘磕在床沿發(fā)出沉悶的聲響。他走到桌前，指尖蘸了茶水在地圖邊緣空白處畫輔助線，“官道繞行三個(gè)大鎮(zhèn)，雖平坦但每處驛站都有官兵盤查，我們帶著梵天教的密信殘片，容易打草驚蛇；近路走黑石山峽谷，雖要穿過那段被稱作‘鬼見愁’的陡崖，但沿途多是樵夫獵戶踩出的小徑，能省三日行程?！彼f著用茶杯壓住地圖一角防止被風(fēng)吹動(dòng)，袖口蹭到油燈，火星濺在他手背，他皺眉的樣子像被燙了一下，卻沒吭聲。

  韓爽的眉尖微微蹙起，指尖無意識地摩挲著地圖上標(biāo)注“黑石山”的墨點(diǎn)：“柳長老提過，去年冬月有商隊(duì)在那里遇襲，說是悍匪，可留下的馬蹄印卻整齊得像是訓(xùn)練有素。”她抬頭看向祁硯之，燭光在她睫毛上投下細(xì)碎的金影，“何況峽谷入口有處斷崖，若有人提前埋伏，我們下馬徒步時(shí)最是狼狽?！?br />
  “殷百里雖死，他背后的勢力不會甘心?！逼畛幹栈厥?，茶水在地圖上暈開一小片深色痕跡，他隨手用袖角擦了擦，“我查過，那些‘悍匪’用的彎刀樣式，和三年前刺殺梵天教右使的刺客所用一模一樣?！彼D了頓，目光落在韓爽專注的側(cè)臉上——她聽得太認(rèn)真，鼻尖幾乎要碰到地圖，發(fā)絲垂落下來遮住半邊耳朵，隨著思索的動(dòng)作輕輕顫動(dòng)。

  韓爽的指尖停在地圖上“官道”與“黑石山”的分岔點(diǎn)，紅唇輕啟：“時(shí)間緊迫。北狄使者三日后就要到朔方城，若他們與梵天教提前交割軍械情報(bào)，邊境百姓……”她聲音低下去，卻更堅(jiān)定，“三位長老各有所長，嚴(yán)長老的千機(jī)鎖能破山間陷阱，蘇長老的尋龍?jiān)E可辨暗道機(jī)關(guān)，弟子們也跟著演練過山地突圍?！彼а劭雌畛幹?，眼里映著燈火的暖光，“硯之哥哥，我們賭一把?！?br />
  燭火噼啪爆了個(gè)燈花，祁硯之看著她眼底跳動(dòng)的光，忽然想起客棧沖突那夜——她擋在自己面前時(shí)衣袖被劃破的裂口，想起她替受傷的弟子包扎時(shí)指尖的輕柔，想起連日來她分析情報(bào)時(shí)微微蹙起的眉峰。那些被他強(qiáng)行壓在心底的情緒突然翻涌上來，像春日融雪漫過堤岸。他的目光不受控制地從地圖移開，落在她唇上——那兩片唇瓣因長時(shí)間說話泛著水潤的光澤，隨著分析利弊輕輕開合，像兩片在風(fēng)中搖曳的花瓣。

  韓爽正說到“我們可以準(zhǔn)備麻繩與鉤索應(yīng)對斷崖”時(shí)，忽然察覺到祁硯之的目光燙得驚人。她抬頭，正撞進(jìn)他深邃的眼眸里——那里翻涌著她讀不懂的情緒，熾熱又克制，像暴風(fēng)雨前的海面。房間里安靜下來，只剩下燈花偶爾炸開的“噼啪”聲，和窗外風(fēng)掠過樹梢的嗚咽。

  祁硯之緩緩起身，靴底碾過地上散落的地圖碎片發(fā)出極輕的響聲。他繞過小桌，高大身影籠罩住韓爽所在的椅子，木桌與墻面之間的狹窄空間瞬間變得逼仄。韓爽下意識想站起來，卻被他溫?zé)岬氖终瓢醋〖绨颉Φ啦恢?，卻讓她動(dòng)彈不得。

  “硯之哥哥？”她聲音輕顫，帶著疑惑與一絲不易察覺的慌亂。

  祁硯之沒有回答。他俯身撐在她身后的椅背上，手臂將她圈在一方狹小的天地里。近到能數(shù)清她睫毛的根數(shù)，近到能感受到她急促的呼吸拂過自己下巴。韓爽的心跳快得發(fā)疼，手指無意識地揪住衣角，布料在掌心里皺成一團(tuán)。

  下一秒，祁硯之的唇落下。先是輕觸，像羽毛掃過花瓣，帶著試探的涼意；隨即加深，滾燙的溫度席卷而來，將他這些日子積攢的擔(dān)憂、心疼與隱忍全部傾注在這個(gè)吻里。他的氣息裹挾著松木與龍涎香的熟悉味道，混著北地風(fēng)塵的粗糲，霸道地侵占她的感官。韓爽腦中“嗡”的一聲，眼前只剩下晃動(dòng)的燈火與他近在咫尺的眉眼。

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  這個(gè)吻并不貪婪，更像是一場鄭重的宣告。祁硯之的唇瓣輕輕吮吸她的下唇，動(dòng)作克制卻帶著不容拒絕的堅(jiān)定，仿佛在說“我在”。韓爽的睫毛劇烈顫抖，睫毛掃過他的臉頰，癢癢的。她下意識閉上眼睛，任由感官被無限放大——他唇上的溫度，他指尖拂過自己后頸的輕柔，還有那顆近在咫尺、跳動(dòng)得比平日快許多的心臟。

  片刻后，祁硯之緩緩抬起頭。他的呼吸有些粗重，眼眸深處欲色未褪，卻清晰映出韓爽此刻的模樣：臉頰染著醉人的紅暈，唇瓣微腫泛著水光，眸子里水光瀲滟，像盛滿了星子。

  韓爽緩緩睜眼，眸中還殘留著懵懂與羞赧，愣愣地看著他，像只受驚的小鹿。祁硯之低低笑了一聲，嗓音因情動(dòng)而略顯沙?。骸氨?，一時(shí)情難自禁?！?他的指腹輕輕撫過她微腫的唇瓣，動(dòng)作輕柔得像在觸碰易碎的琉璃。

  韓爽這才徹底回神，臉頰燒得更厲害，羞得想要低頭，卻被祁硯之用手指輕輕托住下巴。他凝視著她，目光前所未有的鄭重：“爽兒，前路艱險(xiǎn)，但我必護(hù)你周全。此生，絕不負(fù)你?！?這不是戲文里的甜言蜜語，而是軍人用性命起誓的承諾。

  韓爽心中的羞澀漸漸被暖流取代，她望著他堅(jiān)定的眼眸，輕輕點(diǎn)頭，聲音細(xì)若蚊蚋卻字字清晰：“嗯，我信你?！?br />
  窗外，北風(fēng)依舊呼嘯，卻仿佛被這屋內(nèi)的溫度融化了鋒芒。油燈的光暈將兩人籠罩，祁硯之緩緩將她擁入懷中，能聽見她心跳如擂鼓，也能感受到她發(fā)絲掃過自己脖頸的輕