百姓們由衷的感謝與熱情礦洞內(nèi)的戰(zhàn)斗塵埃落定，罪惡被暫時壓制。當(dāng)最后一道鎖鏈被斬斷的清脆聲響在洞內(nèi)回蕩，壓抑已久的情緒如同決堤的洪水，瞬間爆發(fā)開來。

  起初是死寂，然后是難以置信的啜泣，最終匯成了震耳欲聾的哭嚎與歡呼！

  “自由了！我們自由了！”

  “爹！娘！我還活著！我還活著?。　?br />
  “謝謝青天大老爺！謝謝活菩薩！”

  勞工們，這些昔日被當(dāng)作牲口般驅(qū)使的漢子們，此刻有的癱坐在地，抱頭痛哭，宣泄著數(shù)月乃至數(shù)年來的恐懼與屈辱；有的則掙扎著爬起來，不顧虛弱的身體，朝著韓爽、祁硯之以及所有參與救援的人方向，納頭便拜，磕頭如搗蒜，額頭撞擊在冰冷堅硬的地面上，發(fā)出沉悶的聲響，卻仿佛感覺不到疼痛。

  周大壯在老母親和妻子的攙扶下，掙扎著也要跪下，被韓爽疾步上前牢牢扶住。

  “周大哥，使不得！你們受苦了，這是我們該做的?！表n爽的聲音帶著不易察覺的哽咽，看著眼前這些衣衫襤褸、骨瘦如柴，卻眼中重新燃起生命火光的百姓，她只覺得所做的一切都值得。

  “恩人！女菩薩！”周大娘老淚縱橫，緊緊抓住韓爽的手，那粗糙如樹皮的手掌因?yàn)榧佣鴦×翌澏?，“沒有你們，我兒……我兒就沒了！我們一家就散了！老婆子我……我給您磕頭了！”說著又要往下跪。

  韓爽連忙用力托住她：“大娘，快別這樣。趕緊照顧大壯哥和嫂子，他們的身體要緊?！?br />
  另一邊，祁硯之也被熱情的百姓圍住了。他雖一身殺伐之氣，但此刻面對這些淳樸而激動的面孔，剛毅的臉上也柔和了許多。

  “將軍！將軍萬歲！”有人激動地高呼。

  “是祁家軍！是祁少將軍救了我們！”消息在人群中傳開，引來更多的感恩戴德。

  祁硯之抬手虛壓，朗聲道：“鄉(xiāng)親們！靜一靜！你們受苦了！我祁硯之在此立誓，定會將這些喪盡天良之徒繩之以法，還大家一個公道！現(xiàn)在，大家先隨我們的人出去，外面準(zhǔn)備了吃食和藥材，好好調(diào)理身體！官府會為大家登記造冊，盡快送你們回家與親人團(tuán)聚！”

  他的聲音沉穩(wěn)有力，帶著安撫人心的力量。百姓們聞言，更是感激涕零。

  藥王谷的弟子們迅速行動起來，在青鸞和小翠的指揮下，就地展開救治。他們拿出準(zhǔn)備好的傷藥、干凈的布條和提氣補(bǔ)元的藥湯，分發(fā)給受傷和虛弱的勞工。三位長老也親自出手，為幾個傷勢最重的人施針用藥。

  百姓們捧著熱騰騰的藥湯，吃著久違的干凈食物，看著為自己忙碌的“恩人們”，眼眶一次次濕潤。他們用最樸素的言語表達(dá)著感激：

  “這藥……真靈啊，身上都不那么疼了……”

  “多謝姑娘，多謝先生……”

  “俺這條命是你們給的，下輩子做牛做馬也要報答！”

  甚至有幾個稍微恢復(fù)了些力氣的小伙子，自發(fā)地幫忙維持秩序，攙扶更虛弱的同伴，眼中充滿了對新生的渴望和對恩人的崇敬。

  整個礦洞出口區(qū)域，雖然依舊破敗，卻充滿了劫后余生的慶幸與濃濃的溫情。陽光毫無保留地傾瀉下來，照亮了每一張污濁卻洋溢著希望的臉龐。這份由心而發(fā)的感謝與熱情，比任何功勛獎賞都更讓人動容。

  韓爽與祁硯之站在一起，看著眼前這一幕。

  “這就是我們要守護(hù)的。”韓爽輕聲道。

  “嗯。”祁硯之握住她的手，目光堅定，“無論如何，值得?！?br />
  這份來自底層百姓最真摯的情感，成為了他們繼續(xù)前行、掃除一切黑暗的最強(qiáng)動力。救一人，救百人，乃至救天下人，或許這便是他們手握權(quán)柄與力量的意義所在。