祁硯之那句“私設(shè)公堂”如同驚雷，在嘈雜的礦洞內(nèi)炸響！他亮出的兵部與御史臺聯(lián)合令牌，在昏暗的火把光下閃爍著不容置疑的權(quán)威光芒！

  幾乎在令牌亮出的同一時刻，隱藏在勞工中、巖壁陰影后、甚至偽裝成監(jiān)工的祁家親衛(wèi)和皇家暗衛(wèi)驟然發(fā)難！

  “動手！”祁硯之厲聲喝道，聲震礦洞！

  · 親衛(wèi)與暗衛(wèi)：如同猛虎出閘，瞬間撲向那些系著紅布條的監(jiān)工和守衛(wèi)。刀光劍影瞬間取代了鎬鑿之聲，慘叫聲和兵刃碰撞聲不絕于耳。親衛(wèi)們訓(xùn)練有素，配合默契，專攻要害；暗衛(wèi)則如同鬼魅，身形飄忽，每一次出手都精準(zhǔn)而致命。

  ·嚴(yán)長老掌風(fēng)剛猛，直接對上了那兩個看似是“北狄武士”的紫袍人，一掌拍出，勁風(fēng)呼嘯，逼得對方連連后退；蘇長老和柳長老則如同穿花蝴蝶，游走在戰(zhàn)團(tuán)邊緣，蘇長老的判官筆專點穴道，柳長老的藥粉則讓靠近的敵人動作遲滯、力氣渙散，極大地減輕了正面戰(zhàn)場的壓力。

  青鸞銀針連發(fā)，如同疾風(fēng)驟雨，專打監(jiān)工手腕、腳踝，廢其行動能力；小翠則如同靈貓，短刃翻飛，護(hù)在韓爽周圍，清理試圖靠近的雜兵。

  就在戰(zhàn)斗爆發(fā)的瞬間，韓爽動了！她的目標(biāo)明確——高臺上的戶部官員和被困的周大壯！

  她身形如電，避開混亂的戰(zhàn)團(tuán)，軟劍如同靈蛇出洞，直刺高臺！兩名擋路的守衛(wèi)還沒來得及舉起兵刃，就被她的劍尖點中穴道，僵立當(dāng)場。

  “保護(hù)大人！”那胖官員身邊的幾名心腹侍衛(wèi)拔刀沖來。

  韓爽眼神一冷，左手一揚，一蓬細(xì)微的粉末悄無聲息地撒出——正是她特制的“軟筋散”！那幾名侍衛(wèi)吸入粉末，頓時覺得手腳發(fā)軟，內(nèi)力滯澀，前沖的勢頭一滯。

  趁此機會，韓爽足尖一點，已然躍上高臺！她看也不看那嚇得面無人色、連連后退的胖官員，徑直沖到被折磨得血肉模糊的周大壯身邊。

  “周大哥！堅持??！”韓爽迅速檢查他的傷勢。

  周大壯血肉模糊的后背引起韓爽特別注意。她撕下衣襟包扎時發(fā)現(xiàn)傷口邊緣泛著詭異的青灰色，立即從藥囊取出銀針試探毒性。這不是礦洞常見的外傷，她蹙眉對趕來的藥王谷弟子低語，傷口滲出的黑血說明他們長期服用抑制傷痛的烈性藥物。

  “謝……謝謝恩人……”周大壯虛弱地道謝，眼中重新燃起了生的希望。

  此時，礦洞內(nèi)的戰(zhàn)斗已接近尾聲。在絕對的實力碾壓下，負(fù)隅頑抗的監(jiān)工和守衛(wèi)很快被肅清，大部分被生擒，少數(shù)頑抗者被當(dāng)場格殺。

  祁硯之大步走上高臺，冰冷的目光鎖定在那癱軟在地的胖官員身上。

  “王……王侍郎？”祁硯之似乎認(rèn)出了此人，語氣帶著一絲難以置信的憤怒，“你身為戶部三品大員，朝廷命官，竟敢在此私設(shè)刑堂，擄掠百姓，勾結(jié)外邦，他指向那兩個已被嚴(yán)長老制住的紫袍人，該當(dāng)何罪？！”

  被嚇癱的王侍郎腰間玉佩引起連鎖反應(yīng)。祁硯之注意到他靴筒里露出半截江南特有的靛藍(lán)染布，這與紫袍人衣領(lǐng)的縫線手法如出一轍。當(dāng)胖官員突然用北狄語罵出臟話時，祁硯之的劍鞘已抵住他咽喉：原來王大人不僅通曉番邦文字，還藏著北境都護(hù)府的鎏金令牌？

  那王侍郎面如死灰，嘴唇哆嗦著，還想狡辯：“祁……祁將軍，誤會……這都是誤會……下官是奉了……奉了……”

  “奉了誰的命？！”祁硯之厲聲打斷，“奉命在此草菅人命，私采礦產(chǎn)嗎？！”他一把扯下王侍郎腰間的羊脂玉佩，與手中令牌的紋路一對比，冷笑道：“連官印都敢仿造，真是膽大包天！”

  就在這時，異變再生！

  那兩個被嚴(yán)長老制住的“北狄武士”突然用流利的中原官話大喊：“將軍饒命！我等并非北狄人！我們是江南的鹽商！是被這狗官逼迫，偽裝成北狄人，以掩人耳目！他……他抓走青壯，一是為了無償開采這處偶然發(fā)現(xiàn)的稀有礦脈，這些并非金銀，而是某種用于冶煉特殊兵器的礦石，二是為了……為了挑選身強體壯者，秘密送往海外為奴牟利！”此言一出，滿場皆驚！

  兩名鹽商的突然招供撕開了更龐大的黑幕。他們抖落的賬本顯示，所謂稀有礦脈實為《天工開物》記載的玄鐵精，這種能鍛造穿甲弩箭的礦石近年在邊境走私猖獗。韓爽在高臺暗格發(fā)現(xiàn)的羊皮地圖上，密密麻麻標(biāo)注著三十處類似礦洞的位置，每處都畫著戴鐐銬的人形符號。

  被俘的監(jiān)工褲腳縫著細(xì)小的鹽商標(biāo)記，腰牌內(nèi)側(cè)刻著漕運衙門字樣。祁硯之踩住一張染血的契約，上面赫然列著每送海外一人，鹽商抽三成的條款。最令人毛骨悚然的是礦洞深處傳來的聲響——當(dāng)眾人循聲而去，發(fā)現(xiàn)地下密室里鎖著數(shù)十個昏迷的孩童，墻上用朱砂畫著奇怪的星象圖。

  羈押首惡時出現(xiàn)戲劇性轉(zhuǎn)折。王侍郎突然咬破藏在牙縫的毒囊，卻被柳長老早先撒的解毒粉末中和。他見狀嘶吼道你們查不出背后主使成為最大懸念。兩名鹽商主動要求面見皇帝，聲稱掌握著包括戶部侍郎在內(nèi)的十二名官員受賄名單。

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  解救勞工時發(fā)現(xiàn)更黑暗的真相。礦洞賬簿顯示每月都有特殊貨物運往南方，而周大壯提到的每到月圓夜就有馬車來拉人，與邊境哨卡失蹤士兵的報告時間完全吻合。韓爽在勞工居住的窩棚墻縫里找到半塊玉佩，上面的云紋與皇宮侍衛(wèi)的制式完全相同。

  當(dāng)最后一名勞工被抬出礦洞時，祁硯之注意到洞頂有新鮮開鑿的痕跡。順著鑿痕追蹤，在廢棄礦道里發(fā)現(xiàn)了尚未運走的兵器鍛造模具，以及蓋著兵部軍械司火漆的空白調(diào)令。夕陽最后一縷光芒照在韓爽劍柄的玉墜上——那是在解救周大壯時，他母親悄悄塞給她的家傳之物，此刻正泛著不自然的血色光澤。

  原來，所謂的“北狄勾結(jié)”，竟是這王侍郎為了掩蓋其私采礦產(chǎn)、販賣人口的滔天罪行而布下的迷陣！紅布條是故布疑陣，偽裝北狄人也是為了將水?dāng)嚋啠尦⒌恼{(diào)查方向偏離。

  真相大白，令人發(fā)指！

  祁硯之立