鎮(zhèn)的黃昏總是來(lái)得格外早，鎮(zhèn)外的校場(chǎng)上，祁硯之正與韓爽俯身在一張展開(kāi)的羊皮地圖上，指節(jié)輕輕敲擊著北境通往京城的幾條主要路線(xiàn)。遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，打斷了他們的討論。

  報(bào)——！京城八百里加急！一名渾身塵土的傳令兵滾鞍下馬，單膝跪地，雙手高舉一封燙金封面的文書(shū)。

  祁硯之眉頭微挑，接過(guò)文書(shū)時(shí)指尖傳來(lái)微微的灼熱感——這是禮部專(zhuān)用火漆的溫度。他瞥了一眼韓爽，兩人默契地對(duì)視一眼，便一同走向帥帳。

  帳內(nèi)，祁硯之揮手示意眾人退下，親手拆開(kāi)了那封蓋有禮部朱紅大印的信函。當(dāng)他展開(kāi)信紙，目光落在那幾個(gè)遒勁的大字上時(shí)，原本因押解事宜而緊繃的面容瞬間舒展開(kāi)來(lái)。

  捷報(bào)！京城韓府韓鈞少爺，高中禮部會(huì)試案首！

  這聲音不大，卻如同驚雷在帥帳內(nèi)炸響。正在整理押解物資清單的韓爽猛地抬頭，手中毛筆一聲掉在案幾上，墨汁濺在她的袖口，她卻渾然不覺(jué)。

  祁硯之抬頭看向韓爽，只見(jiàn)這位素來(lái)冷靜自持的韓爽先是怔住了，隨即眼中迸發(fā)出璀璨的光芒，那雙總是緊緊跟在局勢(shì)后的眸子此刻盛滿(mǎn)了難以掩飾的喜悅。她接過(guò)信函，手指微微顫抖著展開(kāi)，反復(fù)看了數(shù)遍，確認(rèn)自己不是在做夢(mèng)。

  大...大哥...韓爽喃喃道，嘴角不受控制地上揚(yáng)，連日來(lái)因押解圣女赤焰等重犯而緊繃的唇角終于綻放出真誠(chéng)的笑容。

  祁硯之看著她這副模樣，也不禁莞爾。他想起去年冬日，韓爽曾提及她這位大堂哥如何日夜苦讀，如何把是農(nóng)家撐起希望。如今，十?dāng)?shù)載寒窗終見(jiàn)回報(bào)，韓鈞不僅高中會(huì)試案首，更為風(fēng)雨飄搖中的韓家在京城贏得了一個(gè)極為關(guān)鍵的立足點(diǎn)。

  好！太好了！韓爽突然提高聲音，聲音中帶著掩飾不住的激動(dòng)。她快步走到祁硯之身旁，將喜報(bào)遞給他看，硯之哥哥，您看，我大哥他...

  祁硯之接過(guò)喜報(bào)，粗略瀏覽后點(diǎn)頭道：你大哥文采斐然，高中案首實(shí)至名歸。這不僅是韓家的榮耀，也是我北境將士的喜訊。

  韓爽深吸一口氣，努力平復(fù)激動(dòng)的心情。她比任何人都清楚，大哥的成功意味著什么——韓家在京城的影響力將因此大幅提升，那些暗中覬覦韓家產(chǎn)業(yè)、對(duì)韓家圖謀不軌的勢(shì)力，此刻必定要重新掂量自己的手段。更重要的是，這將為她即將執(zhí)行的押解任務(wù)提供一個(gè)更為穩(wěn)固的后方支撐。

  這真是...及時(shí)雨啊。韓爽喃喃自語(yǔ)，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒。北境破獲大案與京城金榜題名，這一喜一憂(yōu)的兩件事，竟在同一日傳來(lái)消息，形成奇妙的互補(bǔ)。正如祁硯之所言，這是韓家的雙喜臨門(mén)。

  喜訊帶來(lái)的短暫喜悅過(guò)后，韓爽迅速收斂心神，將全部注意力重新投入到眼前的要?jiǎng)?wù)上。她轉(zhuǎn)向祁硯之，聲音恢復(fù)了平日的冷靜與果斷：硯之哥哥，押解隊(duì)伍的最終部署，我們需要再確認(rèn)一遍。

  祁硯之點(diǎn)頭，又招手示意三位藥王谷長(zhǎng)老也加入討論。大帳內(nèi)，氣氛立刻變得凝重而專(zhuān)注。

  押解隊(duì)伍構(gòu)成如下。韓爽展開(kāi)一張?jiān)敿?xì)的兵力配置圖，手指在圖上幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)依次劃過(guò)，核心武力由硯之哥哥親自挑選的二十名親衛(wèi)組成，這些兄弟都是跟隨您多年的精銳，忠誠(chéng)度與戰(zhàn)力都無(wú)可挑剔。

  祁硯之補(bǔ)充道：這二十人皆是我一手調(diào)教出來(lái)的，每人至少能以一敵五，且擅長(zhǎng)各種地形作戰(zhàn)。

  藥王谷方面，韓爽轉(zhuǎn)向兩位始終沉默寡言的藥王谷長(zhǎng)老，我已選定由藥王谷派出兩位最精通毒理與醫(yī)術(shù)的弟子隨行。他們不僅負(fù)責(zé)看管犯人，防止自戕或互相傷害，更要能識(shí)別和應(yīng)對(duì)沿途可能出現(xiàn)的各種毒物攻擊。

  柳長(zhǎng)老點(diǎn)頭道：老朽已選好人選，一為毒手判官莫千山的關(guān)門(mén)弟子柳青，一為擅長(zhǎng)解毒的蘇雨晴。二人配合無(wú)間，一人主攻，一人主守。

  韓爽滿(mǎn)意地點(diǎn)頭：有他們?cè)冢溉诵菹胨Ｊ裁椿?。她頓了頓，又道，皇帝派來(lái)的十名暗衛(wèi)也將加入隊(duì)伍。他們對(duì)京城各處關(guān)隘、接應(yīng)地點(diǎn)都了如指掌，便于與最終接應(yīng)人員對(duì)接。

  祁硯之總結(jié)道：總計(jì)約四十人的精干隊(duì)伍，其中二十名鐵衛(wèi)為核心戰(zhàn)斗力，藥王谷二人為專(zhuān)業(yè)管控，十名暗衛(wèi)負(fù)責(zé)情報(bào)聯(lián)絡(luò)與應(yīng)急，另有八名普通士卒負(fù)責(zé)后勤與雜務(wù)。

  韓爽轉(zhuǎn)向地圖，手指沿著幾條可能的路線(xiàn)滑動(dòng)：關(guān)于路線(xiàn)，我建議放棄官道，選擇這條經(jīng)落霞峽、穿黑松林、過(guò)野豬嶺的山路。雖然路程增加約兩日，但能避開(kāi)北狄探子和焚天教在官道沿線(xiàn)布置的耳目。

  三位長(zhǎng)老交換了一個(gè)眼神，點(diǎn)頭表示贊同。其中一位沉聲道：少主，老朽昨日夜觀天象，未來(lái)半月將有連綿陰雨，官道泥濘難行，反倒是山路更為穩(wěn)妥。

  韓爽眼中閃過(guò)一絲贊賞，繼續(xù)道：隊(duì)伍將化裝成大型商隊(duì)，囚車(chē)隱藏在運(yùn)貨馬車(chē)之中。晝伏夜出，每日黃昏啟程，凌晨時(shí)分尋安全地點(diǎn)休整。

  說(shuō)到此處，韓爽從懷中取出一只精巧的銀色小瓶，輕輕放在桌上推至祁硯之面前：這是我特制的千機(jī)散，無(wú)色無(wú)味，混入飲水中后，服用者十二個(gè)時(shí)辰內(nèi)內(nèi)力盡失，四肢綿軟如棉，但神志保持清醒。專(zhuān)門(mén)用于控制赤焰圣女等核心要犯。

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  祁硯之接過(guò)小瓶，掂了掂，眉頭微皺：此毒可有解法？

  自然。韓爽又取出幾只顏色各異的小瓷瓶，每種毒藥我都準(zhǔn)備了對(duì)應(yīng)的解藥，由我和押解隊(duì)長(zhǎng)分別保管。此外...她從袖中取出一只精致的繡花香囊，蝕骨香，由藥王谷蘇雨晴特制，一旦有外人靠近企圖劫囚，捏碎香囊可釋放出令人筋骨酸軟、涕淚橫流的毒煙，方圓十丈內(nèi)無(wú)人能幸免。

  祁硯之接過(guò)香囊，輕輕一嗅，只覺(jué)一股淡雅香氣撲鼻而來(lái)，卻看不出任何異常。

  還有這個(gè)。韓爽取出一盒細(xì)如牛毛的銀針，這是淬了附骨針毒藥的特制短針，射入體內(nèi)不會(huì)立刻致命，但會(huì)隨血液流動(dòng)，三日無(wú)解藥則劇毒攻心。我將此針?lè)职l(fā)給押解隊(duì)長(zhǎng)和兩位藥王谷弟子，作為最后關(guān)頭控制或處決要犯的手段。

  三