雖說，韓爽已派趙鐵鷹率領(lǐng)那支裝備精良的商隊(duì)，以給榆林老家送年貨及藥材的名義先行出發(fā)，暗中前往北境。但這并未完全消除韓爽心中的隱憂。趙鐵鷹一行目標(biāo)明確，攜帶大量物資，雖做了偽裝，但難保不會(huì)引起某些勢(shì)力的注意。為了給趙鐵鷹他們提供更好的掩護(hù)，也為了自己此行更便于行動(dòng)，韓爽決定與祁家一支前往北境的商隊(duì)匯合，一同出發(fā)。

  祁家這次的商隊(duì)規(guī)模不小，明面上是運(yùn)送一批絲綢、茶葉和日常用品前往邊關(guān)城鎮(zhèn)貿(mào)易，管事的是祁府經(jīng)驗(yàn)豐富、為人謹(jǐn)慎的林管家。與祁家商隊(duì)同行，既能借助祁家在邊關(guān)的聲望和人脈，也能將韓爽自己的行蹤巧妙地隱藏在大批貨物和人員之中，不易被針對(duì)。這對(duì)于暗中查案和防范殷百里黨羽至關(guān)重要。

  出發(fā)前三日，韓爽便已開始秘密籌備。她將自己多年來研制的各種特制工具一一清點(diǎn)，從能藏在袖中的細(xì)鐵絲到可折疊的攀爬鉤，從特制的迷煙到能偽裝身份的易容材料，每一樣都經(jīng)過精心挑選。她將這些物品分門別類地裝入幾個(gè)特制的暗袋中，為了更好的隱藏空間和以備不時(shí)之需，她把這藥品有的縫在衣襟內(nèi)側(cè)，有的藏在馬鞍夾層，還有的則交由最信任的隨行侍女小翠保管。剩余的放入空間，

  小翠，這些物品你隨身攜帶，但不到萬不得已絕不能取出。韓爽在閨房?jī)?nèi)低聲囑咐，特別是這個(gè)。她指向一個(gè)繡著牡丹的小荷包，里面裝著幾粒顏色各異的藥丸，紅色的是提神醒腦的，藍(lán)色的是解毒的，黃色的是暫時(shí)迷惑嗅覺的...記住了嗎？

  小翠鄭重地點(diǎn)頭，將荷包貼身藏好：小姐放心，我一定謹(jǐn)記。

  與此同時(shí)，韓爽還秘密會(huì)見了皇家暗衛(wèi)的首領(lǐng)。這位從不露面的高手只以為代號(hào)，向韓爽保證：韓大人，屬下等二十人已分散在周圍，此次護(hù)送任務(wù)，定當(dāng)確保大人安全。只是...他猶豫片刻，大人女扮男裝，是否太過冒險(xiǎn)？

  韓爽微微一笑：正因如此，才更安全。殷百里黨羽若知我真實(shí)身份，必定加倍小心；而我以普通商隊(duì)管事身份出現(xiàn)，反而能打他們個(gè)措手不及。

  出發(fā)前夜，韓府靜心苑內(nèi)燈火通明，卻彌漫著一種壓抑的離愁別緒。韓爽沒有安排盛大的送行場(chǎng)面，甚至沒有讓父母兄長(zhǎng)到門口相送。這既是她自己的意思——她素來不喜哭哭啼啼的離別場(chǎng)景，不愿徒增家人傷感；也是出于戰(zhàn)略考量。她此次是女扮男裝，以韓府遠(yuǎn)房表親、協(xié)助林管家打理商隊(duì)事務(wù)的年輕管事身份出行，行蹤越低調(diào)越好。更何況，還有二十名皇家暗衛(wèi)或明或暗地跟隨，她不想讓家人過多暴露在這些面前，以免引來不必要的關(guān)注或危險(xiǎn)。

  夜色深沉，韓爽將二哥韓愷單獨(dú)叫到自己的書房。書房?jī)?nèi)，她仔細(xì)檢查了之前留給家人的各種解毒丹、傷藥等，確認(rèn)數(shù)量充足，存放妥當(dāng)。然后，她從一個(gè)上了鎖的檀木盒中，取出一把用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的物件，鄭重地遞給韓愷。

  二哥，韓爽的聲音壓得很低，神色是從未有過的嚴(yán)肅，這個(gè)你收好。

  韓愷疑惑地接過，入手沉甸甸的，掀開油布一角，露出了那把造型奇特、泛著冷硬金屬光澤的手槍，旁邊還有幾個(gè)小巧的布袋，里面裝的是辣椒煙霧彈和閃光粉。

  這是...？韓愷雖然見過妹妹搗鼓些奇怪的東西，但此物一看就非同尋常。

  此物名為，威力極大，三十步內(nèi)可斃敵于無形。韓爽簡(jiǎn)單地解釋，然后重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)，但記住，除非遇到生死攸關(guān)、全家面臨滅頂之災(zāi)的時(shí)刻，否則絕對(duì)、絕對(duì)不能使用，更不能讓任何人知道它的存在！她緊緊盯著韓愷的眼睛，它的聲音和威力都太過驚人，一旦暴露，會(huì)給韓家?guī)頍o法想象的麻煩。這些煙霧彈和閃光粉，可在危急時(shí)擾亂敵人，爭(zhēng)取逃脫時(shí)間。

  韓愷感受到妹妹話語中的千鈞重量，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將手槍和布袋小心翼翼地貼身藏好：我明白了，爽兒。你放心，家里有我。

  韓爽看著二哥，眼中閃過一絲不易察覺的柔軟。她將更多詳細(xì)的防護(hù)要點(diǎn)和應(yīng)急措施又叮囑了一遍，包括如何識(shí)別朝廷密探的暗號(hào)、如何應(yīng)對(duì)突發(fā)刺殺、甚至是如何在必要時(shí)與皇家暗衛(wèi)取得聯(lián)系而不暴露身份。直到確認(rèn)韓愷都已牢記于心，她才稍稍放松了緊繃的神情。

  對(duì)了，韓爽突然想起什么，從書柜暗格中取出一封信，如果...如果三個(gè)月后我還沒有任何消息，就把這封信交給大伯或爹爹，他們會(huì)明白該怎么做。

  韓愷接過信，發(fā)現(xiàn)上面只有簡(jiǎn)單的幾個(gè)字：若三月無音訊，開此。他沒有多問，只是將信與那把神秘武器一起小心收好。

  翌日清晨，天色未明，城門剛開。一隊(duì)車馬便悄然駛出韓府側(cè)門，匯入了早已在約定地點(diǎn)等候的祁家商隊(duì)之中。韓爽一身青色勁裝，頭發(fā)束成男子發(fā)髻，臉上稍作修飾，掩去了幾分女兒的柔美，增添了幾分少年的清秀與利落。她騎在一匹溫順的棗紅馬上，混在商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍里，若不仔細(xì)看，確實(shí)像個(gè)跟著長(zhǎng)輩出門歷練的年輕后生。

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  林管家早已得了祁夫人吩咐，對(duì)這位韓小公子心照不宣，安排得妥帖周到，既不特別殷勤，也不至于冷落。他不動(dòng)聲色地將韓爽安排在商隊(duì)中部位置，既不會(huì)太顯眼招惹麻煩，也不會(huì)太靠后而失去保護(hù)。

  少夫人，林管家在韓爽身旁低聲道，此次北上路途遙遠(yuǎn)，我已安排了可靠弟兄輪流值守。您若有任何需要，隨時(shí)吩咐便是。

  韓爽微微頷首，同樣壓低聲音：有勞林管家費(fèi)心。我初來乍到，還請(qǐng)多多指教邊關(guān)商路的情況。

  商隊(duì)緩緩啟動(dòng)，車輪碾過青石板路，發(fā)出轆轆聲響。韓爽沒有回頭去看韓府的方向，她知道，家人一定在某扇窗后目送她離開。她勒緊韁繩，目光掃過周圍看似尋常的行人、商販，敏銳地捕捉到幾道隱晦的、訓(xùn)練有素的目光——那是皇家暗衛(wèi)，他們?nèi)缤白影?，已?jīng)融入了這支隊(duì)伍和周圍的環(huán)境。

  此行，前路未知，危機(jī)四伏。但她帶著家人的期盼，師父的囑托，皇帝的密令，以及...去見那個(gè)人的隱秘心思。她輕輕摸了摸袖中暗袋里那塊冰涼的如朕親臨令牌，還摸了摸祁硯之給的定親信物玉佩。又感受了一下懷中那些她特制小玩意的存在，深吸一口氣，將所有的雜念壓下。

  商隊(duì)迎著初升的朝陽，向著北方，迤邐而行。一場(chǎng)明為運(yùn)送物資，暗含查案、尋叛、乃至可能直面江湖與朝堂陰謀