城門口的喧囂漸漸遠(yuǎn)去，韓家車隊拐進(jìn)東街時，夕陽已為青灰色的磚墻鍍上一層暖色。這座由韓爽精心置辦的小院，門楣雖不高，卻因門環(huán)上擦拭得锃亮的銅漆和檐下齊整擺放的蘭花盆栽，顯出幾分雅致。

  新買的下人早已候在門口——李老實攥著汗?jié)竦呐磷樱砗蟮耐跏锨那淖Я俗蓚€孩子的衣角。見眾人下車，丈夫笨拙地作揖，兩個半大孩子跪在地上磕了響頭。韓母李氏眼眶微熱，上前虛扶住王氏顫抖的手臂：莫多禮，往后都是一家人。韓爽蹲下身替兩個孩子攏了攏散開的衣領(lǐng)，輕聲道：這是你們的新家，不必拘謹(jǐn)。

  韓父韓母他們看著這處雖不奢華卻處處透著女兒用心的產(chǎn)業(yè)，眼中滿是感慨。韓爽輕聲介紹著：“爹，娘，這院子雖小，但位置尚可，以后咱們家人來縣城辦事，隨時都有個落腳的地方。李叔和王嬸都是本分人，也會照看得很好?！?br />
  韓母李氏拉著女兒的手，輕輕拍了拍，一切盡在不言中。韓父韓文松則微微頷首，對李老實囑咐了幾句“用心當(dāng)差”之類的話。

  因知縣晚間設(shè)宴，眾人并未在小院久留。韓父韓母及祖母等人則被韓爽和韓愷陪著，先在縣城最好的酒樓用了頓便飯。席間，自然又是說不完的別后之情，韓愷眉飛色舞地講述京城見聞，韓爽則細(xì)聲補充，韓父韓母聽得目不轉(zhuǎn)睛，時而驚嘆，時而欣慰。祁硯之雖話語不多，但舉止得體。

  酒樓雅間里，祁硯之將剔骨羊肉夾進(jìn)韓父碗中時，韓鈞正說起知縣欲留他在衙門任職的邀約。韓文柏放下筷子，碗沿磕出清脆聲響：咱韓家世代耕讀，鈞兒既中了舉，便該準(zhǔn)備秋闈。滿桌菜肴蒸騰的熱氣里，祖母王氏用筷子頭輕點韓爽：你大哥金榜題名時，你大伯連夜磨墨寫族譜，墨汁濺滿了新裁的宣紙。眾人哄笑中，韓爽瞥見大伯耳尖泛紅，忽然明白那些她以為被歲月沖淡的記憶，其實一直藏在大伯和父親摩挲舊書箱的手指間。不時為長輩布菜添茶，其細(xì)心沉穩(wěn)愈發(fā)贏得韓家長輩的好感。

  宴后，韓鈞和祁硯之留在縣城準(zhǔn)備赴知縣之約，韓爽、韓愷則陪著父母、祖母、大伯二叔等一眾親人，乘坐馬車，在暮色四合中返回鄉(xiāng)下老宅。

  馬車駛離縣城，熟悉的鄉(xiāng)土氣息撲面而來。道路不再那么平坦，略帶顛簸，卻更顯親切。夕陽的余暉將田野染成一片溫暖的橘紅色，遠(yuǎn)處的村落升起裊裊炊煙。

  馬車?yán)?，韓母緊緊握著韓爽的手，仿佛怕一松開女兒又會不見。祖母王氏靠著軟墊，瞇著眼，臉上帶著滿足而疲憊的笑容，聽著孫兒孫女們嘰嘰喳喳的說話聲。韓父雖沉默著，但目光始終流連在窗外熟悉的景致上，那緊繃了許久的嘴角，終于徹底放松下來，帶上了一絲歸家的愜意。

  離村子越近，韓爽的心跳得越快。那是一種混合著激動、幸福和一絲難以言喻的酸楚的“近鄉(xiāng)情怯”。她看著母親眼角的細(xì)紋，父親鬢角隱約的白發(fā)，還有祖母愈發(fā)佝僂的身形，心中暗暗發(fā)誓，今后定要更好地承歡膝下。

  馬車駛過石拱橋時，韓爽看見河岸垂柳下站著幾個熟悉的身影——是隔壁三嬸舉著油紙傘，堂叔公攥著旱煙袋，連總愛板著臉的里正都踮腳張望。暮色里飄來炊煙混著新麥粉的香氣，韓愷突然把腦袋貼在車窗上：哥！你看村口老槐樹！那窩喜鵲又回來了！

  顛簸的土路上，祖母的針線筐從行李架上滾落，露出半截繡著并蒂蓮的鞋墊——那是給韓爽準(zhǔn)備的嫁妝。韓爽慌忙去撿，卻被母親按住手：讓你哥教你爹認(rèn)路，咱們老宅的柿子樹該掛果了。韓文松望著窗外漸次亮起的燈火，忽然開口：當(dāng)年你出生那晚，也是這樣的星光。韓爽心頭一顫，想起襁褓中母親哼唱的搖籃曲，此刻正隨著車輪碾過碎石的聲響，在記憶里忽遠(yuǎn)忽近地回蕩。

  馬車終于停在了那熟悉的、帶著籬笆院的農(nóng)家小院前。聽到動靜，左鄰右舍紛紛探出頭來，熱情地打著招呼，言語間充滿了對韓鈞高中的羨慕和對韓家人歸來的歡迎。

  回到真正自幼長大的家，所有人的神態(tài)都更加放松自在。堂弟韓睿早已跑前跑后，興奮地展示著他覺得家里的一切“新變化”。炊煙從廚房的煙囪里裊裊升起，母親和大伯娘已經(jīng)手腳麻利地開始張羅晚飯，堂屋的油燈將窗紙映出琥珀色的光暈，韓睿舉著根草莖在青磚地上畫京城地圖，說看見韓爽住的四合院有九級臺階。廚房飄來蘿卜燉肉的醇香，二嬸掀簾子喊：老太太嘗嘗新摘的嫩玉米！在空氣中都彌漫著久違的、純粹的家的味道。

  晚飯后，韓鈞和祁硯之也聚餐回來了。一家人就圍坐在堂屋的暖炕上，炕桌擺著炒熟的南瓜子和粗茶，氣氛溫馨而融洽。窗外的秋蟲唧唧鳴叫，更襯得屋內(nèi)燈火可親。

  這時，韓文柏清了清嗓子，將話題引向了正事：“鈞兒如今高中解元，是天大的喜事。按咱們鄉(xiāng)里的規(guī)矩，也該好好慶賀一番，告慰祖先，答謝鄉(xiāng)鄰。硯之之前提的流水席，我看很是妥當(dāng)?！?br />
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  韓文柏將族譜輕輕放在炕桌中央時，祁硯之正將賬冊攤開：南貨鋪子的云片糕最是爽口，茶葉用武夷山的巖茶...韓爽忽然按住他的手：禮單上要添兩簍冬腌的酸筍——里正老爺牙口不好，就愛吃這個。眾人笑作一團(tuán)時，祖母摸出個藍(lán)布包袱，里面是疊得方方正正的壓箱底銀票：給硯之置辦輛馬車，往后來回也方便。

  祖母王氏第一個贊同，老人家臉上泛著紅光：“該辦！必須大辦！讓十里八鄉(xiāng)都知道，咱們老韓家出了個文曲星！”她想到祁硯之的目光愈發(fā)慈愛，“硯之這孩子想得周到?！?br />
  韓爽依偎在母親身邊，輕聲補充道：“爹，娘，除了慶賀，我也是想著，咱們以后多半住在京城，這老宅和地里的莊稼，總需人時常照看。趁著辦席，正好宴請里正和族老們，當(dāng)面托付，再買兩個可靠的本地人幫著李叔他們一起打理，我們也更放心些。”她考慮得細(xì)致，既全了禮數(shù)，也解決了后顧之憂。

  祁硯之見韓爽說完，才沉穩(wěn)開口：“伯父伯母，老夫人，聘禮中特意備了些上好的布匹、茶葉和尋常不易見的南貨，正好可用于席面及酬謝里正族老，既顯鄭重，也不至太過扎眼。林管家精于庶務(wù)，席面采買、人手安排等具體事宜，可交由他協(xié)同辦理，必能周全。”

  韓愷興奮地搓著手：“對！要大辦！肉要多，酒要管夠！讓大家都沾沾大哥的喜氣！”他的直白逗得大家都笑了起來。

  韓文柏聽著侄女兒和未來侄女婿的建言，心中熨帖，臉上露出欣慰的笑容。他沉吟片刻，一錘定音：“