靜心苑的喜慶氣氛尚未完全散去，但生活總要繼續(xù)。韓爽深知，大哥雖然高中解元，光耀門楣，但接下來的路還很長，家中的用度、大哥未來在京城打點交際，乃至二哥的前程，都需要銀錢支撐。而且，即將北上接父母親人來京，也是一筆不小的開銷。

  于是，在送走報喜的官差，應(yīng)付完絡(luò)繹不絕前來道賀的鄰里之后沒兩天，韓爽再次背起了她的竹簍。

  “大哥剛中解元，家里正需要人照應(yīng)，你怎的又要進山？”韓愷有些不解，看著正在檢查藥鋤的妹妹。

  韓爽抬起頭，眼神清澈而堅定：“二哥，正是因為我們家現(xiàn)在不同往日，才更需要多備些銀錢。大哥將來在京城交際應(yīng)酬，處處需要打點。接爹娘和祖母他們來京，路途遙遠，安頓下來也需要銀子。山里那些寶貝，不采回來換成錢，豈不是浪費？”

  祁硯之站在一旁，目光溫柔地落在韓爽身上，他理解她的心思，也欣賞她的這份遠見和擔(dān)當(dāng)?！八瑑赫f得對。韓兄如今身份不同，雖要保持清流風(fēng)骨，但必要的往來也不能少。我陪你們一起去，多個人，多份力，也更安全些?！?br />
  二哥，藥鋤的刃口鈍了。她揚了揚手里的鐵器，金屬碰撞聲驚醒了正在廊下翻書的韓愷，家里銀匣子雖添了兩萬多兩，可大哥在京的應(yīng)酬花銷、祖母的藥材、哥哥明年的鄉(xiāng)試禮......哪樣不要錢？她起身時竹簍里的草藥沙沙作響，山里的東西不比城里買賣，現(xiàn)挖現(xiàn)賣，穩(wěn)當(dāng)。

  韓愷欲言又止，最終只是嘆了口氣，從柜底翻出個油布包：這是上次剩下的干糧，我再讓郭嬸烙兩張胡餅。對了，讓祁公子也......話未說完，院外已傳來溫潤嗓音：爽兒，我收拾好了。

  祁硯之拎著個藤箱站在月洞門外，月白錦袍上沾著晨露，卻掩不住眉目間的清朗。他走近時將箱蓋一掀，里頭整齊碼著繩索、火折子，還有幾卷標(biāo)注著山徑的舊輿圖：昨日去集市買了兩把獵弓，比咱們常用的輕便。他瞥見韓爽竹簍里的黃精，唇角微揚，這味藥配黃芪燉雞，最是補氣——等接了伯父伯母來，給做著吃。

  看著連綿的青山裹著薄霧，倒比往日更顯青翠。韓爽走在前頭，藥鋤在巖縫間翻找，忽然了一聲——半人高的灌木叢后，幾株傘狀菌蓋泛著珍珠般的光澤，邊緣內(nèi)卷處還凝著晨露。靈芝！她聲音發(fā)顫，指尖輕輕撥開旁邊的雜草，露出底下層層疊疊的菌柄，至少長了五六年，品相好得很！

  韓愷和祁硯之聞聲趕來，后者蹲下身捏了捏菌蓋：無蟲蛀，無霉斑，這般成色的靈芝，藥鋪少說給十兩一斤。三人忙活半日，竟在那隱蔽山谷里尋到三大筐，韓爽粗略估算，單是這些靈芝便能抵得上從前半年的收成。

  另一邊，韓鈞與祁硯之的獵弓也不曾閑著。正午時分，林深處傳來雄鹿的嘶鳴，韓鈞搭箭拉弓，箭矢破空釘入鹿頸，那畜生踉蹌幾步便轟然倒地。待剝下鹿皮，割下的鹿茸泛著琥珀色光澤，鹿血滴在苔蘚上暈開暗紅痕跡。這鹿角得有四叉，祁硯之捧著鹿茸細(xì)看，藥鋪收購時必當(dāng)珍品論價。

  傍晚下山時，四人肩挑背扛，藥鋪掌柜孫老見了靈芝直拍大腿：解元妹子這是得了山神庇佑！酒樓東家搶著要鹿肉，額外又添了兩壇陳釀。當(dāng)夜結(jié)算銀錢，孫老推了推算盤：靈芝一千六百兩，鹿茸鹿角五百兩，鹿肉三百兩——足足兩千四百兩！韓爽捧著沉甸甸的銀票，輕聲道：夠買兩匹好馬，再雇兩個穩(wěn)妥的仆婦許是真沾了新科解元的文運喜氣，收獲竟比前幾次都更加豐厚。

  現(xiàn)在，銀錢充裕，接下來便是籌劃北上接親的大事。

  這晚，月色如水，靜靜灑在靜心苑的庭院中。韓爽、韓鈞、韓愷和祁硯之圍坐在石桌旁，桌上擺著郭嬸準(zhǔn)備的清茶和點心。

  祁硯之率先開口，語氣鄭重而誠懇：“韓兄如今高中解元，靜心苑門庭若市，但想必心中最記掛的，還是遠在北境榆林的伯父伯母和祖母。我與爽兒既已心意相通，訂婚之事也該提上日程。我想，是時候北上一趟，接二老和家中親眷來京團聚，同時將我與爽兒的婚事正式定下。”

  韓爽聞言，臉頰微熱，低頭抿了一口茶，心中卻是甜絲絲的。

  韓鈞點了點頭，他如今雖有了功名，但在這件事上，依舊尊重祁硯之的意見：“硯之兄考慮周全。父母年事已高，祖母更是牽掛我們兄妹三人。如今我既已站穩(wěn)腳跟，理應(yīng)將他們接來京城奉養(yǎng)。只是……”他微微蹙眉，“我如今剛中解元，京城諸多應(yīng)酬、拜會座師、同年聯(lián)誼等事務(wù)繁多，一時間恐怕難以脫身。”

  “大哥不必為難，”韓愷接口道，“接爹娘和祖母的事，我和小妹回去就行！再說還有硯之兄一起，路上也有照應(yīng)?！?br />
  祁硯之看向韓爽，眼中帶著詢問和規(guī)劃：“爽兒，我的意思是，我們回到榆林里后，不妨辦一場流水席。一來，韓兄高中解元，是天大的喜事，理應(yīng)告慰鄉(xiāng)鄰，光耀門楣；二來，我們此次回去接人，日后或許難得再回去長住，家里的田地、宅院也需托付可靠之人照看。宴請里正和村中宿老，既是答謝往日關(guān)照，也是請他們?nèi)蘸蠖喽嗫搭櫦抑挟a(chǎn)業(yè)?！?br />
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  韓爽眼睛一亮，覺得祁硯之想得非常周到。她補充道：“硯之哥哥說得對。而且，家里如今寬裕了，我想著，不如再買上一兩家穩(wěn)妥本分的下人，留在老宅，專門負(fù)責(zé)照看宅院和那些租出去的田地。有里正幫著監(jiān)督，我們也更放心些?！?她頓了頓，看向韓鈞，“大哥覺得呢？”

  韓鈞聽著弟弟妹妹和未來妹婿的籌劃，心中倍感欣慰。家人如此齊心，何愁家業(yè)不興？他沉吟片刻，道：“你們思慮得很是周全。辦流水席、宴請里正、購置仆役，這些都是必要的。只是辛苦二弟和爽兒，還有硯之兄了?！?br />
  月色漫過回廊時，石桌上的茶盞已續(xù)了三次。祁硯之將計劃娓娓道來：流水席設(shè)在村口老槐樹下，去年我在家里養(yǎng)傷的時候，聽伯母嘮叨，說里正王老爺最重情義，去年還幫韓家照看過田地。屆時請他作見證，將宅院托付給族中德高望重的三叔公......

  韓爽補充道：我前日寫了信給隔壁的三嬸，她兒子在村里當(dāng)差，托她幫忙照看老宅。再買兩個老實本分的丫鬟，一個跟著祖母，一個料理家務(wù)。她頓了頓，看向韓鈞，大哥的功名文書得帶好，接爹娘時也風(fēng)光些。

  韓鈞起初搖頭：京城應(yīng)酬......話未說完，窗外忽傳來