當(dāng)沉重的貢院大門在身后轟然關(guān)閉，韓鈞便知，他已踏入了一個截然不同的世界。那扇厚重的榆木大門發(fā)出沉悶的聲，仿佛命運之錘落下，將他與外界徹底隔絕。門外，是家人憂心忡忡的目光和此起彼伏的叮嚀；門內(nèi)，只有青灰色的高墻環(huán)繞，空氣中彌漫著陳年墨香、潮濕霉味和無數(shù)考生緊張呼吸的獨特氣息。

  他的號舍狹窄得令人窒息，僅容一人轉(zhuǎn)身。青磚墻壁斑駁陸離，透著經(jīng)年累月的寒意，縫隙間隱約可見外界微弱的光線。一張低矮的木桌——實則只是一塊光禿的木板，白天勉強作為書案，夜晚則成了他的臥榻。韓鈞小心翼翼地將考籃中的物品一一取出：毛筆、墨錠、硯臺、鎮(zhèn)紙、水囊、考卷袋......每一樣都擺放得整整齊齊，這是他多年來養(yǎng)成的習(xí)慣，也是應(yīng)對大考的基本禮儀。

  當(dāng)他的指尖觸碰到那包用油紙包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實的干面條和特制榨菜時，一股熟悉的溫暖從指尖傳來。他閉上眼睛，仿佛能感受到妹妹韓爽為他準(zhǔn)備這些食物時認(rèn)真專注的神情，能聽到她細聲的叮囑：哥，我知道貢院里吃的不好，這是我特意的做的榨菜，你要是餓了就吃點。這簡單的食物承載著家人沉甸甸的愛意，讓韓鈞原本因陌生環(huán)境而緊繃的心稍稍安定下來。

  辰時剛過，監(jiān)考兵丁面無表情地挨個號舍分發(fā)試題。厚重的宣紙卷軸被粗糲的手指遞入每個狹小的空間，發(fā)出輕微的聲。韓鈞深吸一口氣，雙手接過試卷，恭敬地向兵丁點頭致意，然后才小心翼翼地展開那決定命運的紙張。

  策論題目赫然在目——論邊患之防與漕運之利。果然如祁硯之之前透露和恩師指點，重點涉及北方邊境的防御與南方漕運的改革，但題目角度更為刁鉆，不僅要求分析現(xiàn)狀，更要提出切實可行、量入為出的革新之策。韓鈞的目光快速掃過每一個字，大腦飛速運轉(zhuǎn)，將平日所學(xué)與當(dāng)前時局聯(lián)系起來。

  他沒有急于動筆，而是先從考籃中取出那支妹妹特意為他準(zhǔn)備的玉嘴紫毫筆，輕輕舔墨試筆。隨后，他才鄭重其事地研墨鋪紙。墨錠在硯臺中緩緩旋轉(zhuǎn)，散發(fā)出淡淡的松煙香氣。他閉目凝神片刻，將妹妹準(zhǔn)備的靈泉水倒入隨身攜帶的青瓷小杯中，輕啜一口。泉水清冽甘甜，一股溫和的暖流仿佛隨之?dāng)U散至全身，讓他因凌晨早起而有些混沌的頭腦為之一清。

  邊患之防，當(dāng)以固本培元，以逸待勞為要；漕運之利，宜行疏浚河道，商民共舉之法......韓鈞的筆尖在紙上沙沙作響，文思如泉涌。他結(jié)合平日所學(xué)、祁硯之提供的邊關(guān)見聞、蘇墨分析的民生利弊，以及自己多年來對時局的觀察與思考，將觀點一一闡述，論證層層深入。

  中午時分，其他考生或啃著干硬的炊餅，或就著冷水吞咽干糧，韓鈞則取出妹妹精心準(zhǔn)備的小鍋和符合考場規(guī)定的小型炭爐。他小心翼翼地用限量提供的清水煮了一小把干面條。面條在沸水中翻滾，散發(fā)出純粹的麥香。他打開另一包油紙，夾了幾根妹妹特制的佐餐。那咸鮮脆嫩的口感，帶著一絲恰到好處的微辣，極大地刺激了食欲，也驅(qū)散了號舍中的陰冷與孤寂。

  嗯，還是妹妹做的好吃。韓鈞滿足地瞇起眼睛，雖然只是簡單的食物，卻遠比啃冷硬的干糧要舒服得多。他吃得簡單，卻感念妹妹的周到，這熱乎的飯食，仿佛將家人的溫暖也一并帶來了。

  下午的考試?yán)^續(xù)進行。韓鈞的筆鋒依舊犀利，論述越發(fā)深入。直到夜幕降臨，號舍內(nèi)光線昏暗，他才停筆，就著微弱的油燈檢查了一遍草稿。燭光搖曳中，他的影子投射在斑駁的墻壁上，時而拉長，時而縮短，如同他起伏的思緒。

  第二日清晨，韓鈞醒來時發(fā)現(xiàn)號舍內(nèi)更加陰冷潮濕。果然如韓爽所擔(dān)憂的那般，天空飄起了淅淅瀝瀝的秋雨。雨水順著年久失修的瓦檐縫隙滲入，在號舍的泥土地面上匯聚成小小的水洼，空氣中彌漫著潮濕的霉味。

  韓鈞蜷縮在單薄的被褥中，感到一陣陣寒意侵襲。他將被褥盡量挪到干燥處，從考籃中取出妹妹準(zhǔn)備的荔枝炭暖手爐。這精巧的小爐子是他特意托人從南方帶來的，點燃后散發(fā)出持續(xù)而溫和的熱量。他小心地控制著炭量，既保持溫暖又不至于煙霧繚繞。

  哥，這暖手爐雖小，但能暖手也能暖身子，你記得別靠太近......韓爽臨行前的叮囑猶在耳邊。韓鈞裹緊衣衫，繼續(xù)伏案疾書。雨水敲打瓦片的聲音，仿佛在為他的筆鋒伴奏，形成一種奇特的節(jié)奏。

  答題至關(guān)鍵處，他感到一絲疲憊襲來，眼皮不自覺地打架。便取出那小瓶提神藥油——這是京城最有名的醒神堂特制的，妹妹不知費了多少口舌才求來的。他在太陽穴輕輕涂抹，清涼的薄荷氣息瞬間沖入鼻腔，精神為之一振。他再次飲下一口靈泉水，感覺消耗的精力似乎在緩慢恢復(fù)。

  阿爽，這藥油真管用。韓鈞在心中默念，對妹妹的感激更深。這些看似微小的準(zhǔn)備，在此刻卻成了支撐他堅持下去的重要力量。窗外的雨越下越大，號舍內(nèi)的寒意卻因妹妹的關(guān)懷而消減不少。

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  第三日拂曉，韓鈞睜開眼睛，感到前所未有的疲憊。連續(xù)兩日的殫精竭慮、狹窄空間的禁錮、不佳的睡眠，讓許多考生面露疲態(tài)。他看見隔壁號舍的考生不停地揉搓眼睛，打著哈欠；更遠處，甚至有人支撐不住，在兵丁的攙扶下被抬出考場。

  韓鈞也感到了深深的疲憊，眼眶深陷，顴骨微微突出，握筆的手指有些僵硬。但他眼神依舊清明堅定。他再次借助靈泉水和提神藥油，強迫自己打起精神。最后一道經(jīng)義題要求闡釋仁政與法治之辨，他反復(fù)推敲，字斟句酌，力求盡善盡美。

  仁者愛人，法者治世，二者不可偏廢......韓鈞的筆尖在紙上謹(jǐn)慎地移動，每一個字都經(jīng)過深思熟慮。這不僅是對學(xué)問的考驗，更是對心性的磨礪。

  中午，他煮了最后一餐面條，將剩下的榨菜和肉干仔細吃完?？粗鴰缀蹩樟说目蓟@，他仿佛看到了家人期盼的目光——父親嚴(yán)肅而充滿期待的眼神，母親偷偷擦拭眼角的溫柔，妹妹偷偷塞給他小紙條時狡黠的笑容......這支撐著他，在最后的時辰里，將答卷一筆一劃地眷寫清楚，檢查了無數(shù)遍，直到確認(rèn)再無遺漏和錯字。

  當(dāng)交卷的鐘聲終于在貢院內(nèi)回蕩時，韓鈞緩緩放下筆，長長地舒了一口氣。這三天三夜，他不僅是在與試題搏斗，更是在與自己的極限抗?fàn)?。所幸，他?zhǔn)備充分，更有家人無形中的支持，讓他能夠堅持到最后。

  他疲憊地靠在冰冷的墻壁上，望著號舍外漸漸暗下來的天色，心中充滿了對結(jié)果的期盼，